Historia
Antecedentes
Del 26 de febrero al 17 de marzo de 1956 se llevó a cabo en México el II Campeonato Panamericano de Fútbol, el primer torneo internacional oficial de magnitud importante que se organizaría en el país. El primer partido en disputa fue México contra Costa Rica, y durante su curso el estadio de Ciudad Universitaria —entonces el máximo escenario en México— presentó un sobrecupo (entraron poco más de 100 000 aficionados, contra una capacidad de 73 000 espectadores). A las afueras del inmueble, más de cuarenta mil personas sin boleto pretendían entrar, y las autoridades fueron insuficientes para contener a la gente. Fue tal el furor causado, que el Departamento del Distrito Federal "Departamento del Distrito Federal (México)") pidió a Telesistema Mexicano que transmitiera los encuentros. El primer partido de fútbol transmitido por televisión en México, sería el correspondiente a la segunda jornada el 4 de marzo de 1956, entre la selección local y Perú. La transmisión se realizó a partir de las 11:50 hora local con la narración de Daniel Pérez Arcaraz") y Antonio Andere a través del canal 5 "Canal 5 (México)"), el patrocinio corrió por cuenta de una empresa empacadora y una cervecera, la dirección estuvo a cargo de Roberto Kenny y se contó con la colaboración de 20 técnicos. El éxito fue inmediato y se alcanzaron las cuotas de audiencia más altas hasta esa fecha.[23][24].
El magnate televisivo Emilio Azcárraga Milmo, percatándose del potencial que tenía en sus manos, comenzó a planear una estrategia para captar esa masa creciente de aficionados. El primer paso fue adquirir, el 22 de julio de 1959, al equipo con mayor presencia en la Ciudad de México: el América. Los altos promedios de asistencia durante los partidos del club y los llenos producidos durante la naciente rivalidad del Clásico de clásicos contra el Guadalajara "Club Deportivo Guadalajara (México)"), hacían inminente su salida del estadio de Ciudad Universitaria.
Azcárraga tenía la visión de crear un estadio moderno y enorme, el mejor de México. A mediados de 1961 Guillermo Cañedo de la Bárcena convenció al magnate de concretar esa idea y hacerla realidad. Propuso no solamente considerar la construcción de una casa para el América, sino la creación de un estadio que posicionara a México para obtener la sede de un Campeonato del mundo.[7].
Proyecto
La edificación de un estadio de grandes magnitudes, como era la idea del Azteca, implicó la participación de varios socios. Fue así como Emilio Azcárraga Milmo, propietario del Club América, invitó a los propietarios de Atlante y Necaxa a formar la organización Fútbol del Distrito Federal, S.A de C.V. (presidida por el propio Azcárraga), que sería la encargada de administrar y financiar todos los aspectos vinculados a la construcción del estadio. Los equipos mencionados, deducirían el 20 por ciento de sus ingresos para intereses y amortización por el pago del inmueble.
Finalmente, se convocó a un concurso arquitectónico para la realización de la obra, en el que se invitó a participar a tres reconocidos arquitectos: el español Félix Candela, constructor del Palacio de los Deportes "Palacio de los Deportes (México)"); Enrique de la Mora, quien proyectaría años más tarde el edificio de la Bolsa Mexicana de Valores; y Pedro Ramírez Vázquez, arquitecto del Museo Nacional de Antropología "Museo Nacional de Antropología (México)"). El programa arquitectónico debía contemplar una capacidad para por lo menos 100 000 espectadores, óptima visibilidad desde todos los puntos, facilidades de acceso, buen desahogo del público y comodidad para todos los espectadores. Pese a que se le atribuye a Félix Candela el haber presentado la propuesta estética más sobresaliente, el proyecto de Ramírez Vázquez fue el triunfador. Básicamente el triunfo del proyecto de Ramírez Vázquez se debió a que su diseño no incluía (como el de Candela) la instalación de soportes para el techo en el interior del estadio, lo que dificultaría el concepto clave de visibilidad.
Además del financiamiento otorgado por los clubes, Guillermo Cañedo aportó la idea de solventar los eventuales incrementos de los gastos de construcción, a través de la venta de palcos; idea tomada por el directivo en uno de su viajes a Brasil (en la búsqueda de refuerzos para el equipo que presidía), donde un estadio de São Paulo había sido financiado en su totalidad con la venta de estos espacios. El número calculado de palcos era de 568, por lo que gran parte del aumento del presupuesto original se absorbió con este concepto. A cambio de la adquisición, el propietario de un palco podría ocuparlo durante 99 años a partir de la inauguración y disponer de él a manera de renta a terceros, según su conveniencia y previo acuerdo con el operador del estadio. El primer palco adquirido, el mismo año en que comenzó la obra, fue el número 2117 y su titular era el señor René Letayf.[6].
Construcción
El proyecto fue encargado a los arquitectos Pedro Ramírez Vázquez y Rafael Mijares Alcérreca. El terreno elegido estaba en el antiguo ejido de Santa Úrsula en la entonces delegación Coyoacán, sobre la calzada de Tlalpan. Era una superficie rocosa producto de las erupciones del volcán Xitle.
En agosto de 1962 una superficie de 63 590 metros fue volada con explosivos. Diariamente trabajaron, durante 24 horas, ochocientos operadores, treinta y cinco ingenieros, diecisiete técnicos y diez arquitectos.
Para mayo de 1966 estaba prácticamente terminado, solo faltaban detalles y una estructura metálica, a manera de techo, de 1200 toneladas de acero laminado en perfil, con un volado que fluctuaría entre los 20 y 50 metros, el cual todavía necesitaría poco más de un año para ser elaborado y colocado.
Se emplearon 42 000 metros cúbicos de concreto, 100 000 toneladas aproximadamente, así como unas ocho mil toneladas de varilla. La longitud total del graderío era de 54 839 metros. Se construyeron 631 palcos en ese momento, para 6300 personas, 9819 plateas y tres niveles: especial numerado, preferente numerado y general.
El estacionamiento de palcos contaba con espacio para 1262 vehículos y el general para cinco mil. Además el alumbrado integraba 36 lámparas de xenón de 20 kilovatios cada una, todas con planta de emergencia.
El presupuesto original para la obra era de 95 millones de pesos, pero a esas alturas ya se habían gastado más de 200.[25].
El origen del nombre
La elección para el nombre del nuevo estadio se llevó a cabo involucrando a la ciudadanía, por medio de un concurso ampliamente difundido y realizado a través del servicio postal mexicano entre los aficionados de todo el país. El certamen consistía en elegir el nombre que tuviera el mayor número de propuestas. Para seleccionar al ganador de entre todos los que hubieran optado por el mismo nombre, se decidió tomar en cuenta a la primera persona que lo hubiera presentado conforme al orden en el que se recibieron las cartas. El vencedor del concurso, y quien técnicamente "bautizó" al estadio como «Azteca», fue Antonio Vázquez Torres de León "León (México)"), Guanajuato. Desde entonces Vázquez Torres contaría con dos asientos de plateas, cuyo uso le fue concedido por 99 años.[26].
Inauguración y primeros partidos oficiales
Fue el presidente de México, Gustavo Díaz Ordaz, en presencia del máximo jerarca de la FIFA, Stanley Rous, del regente de la Ciudad de México, Ernesto P. Uruchurtu, de Emilio Azcárraga Milmo, de los presidentes de América (Guillermo Cañedo de la Bárcena), Atlante (Fernando González) y Necaxa (Julio Orvañanos), y de 110 000 espectadores, el encargado de dar la patada inaugural en el inmueble el 29 de mayo de 1966.[8].
A las 12:25 horas (con 25 minutos de retraso), el América (campeón mexicano de la temporada 1965-66) y el Torino de la Liga italiana "Serie A (Italia)"), pisaron por primera vez la cancha del Estadio Azteca. El primer gol lo anotó el jugador brasileño del América, Arlindo dos Santos, a los 10 minutos de juego; tras un veloz avance por la banda derecha, el amazónico, al borde del área, tiró y el balón se coló al ángulo superior derecho de la portería defendida por el italiano Vieri. Al minuto siete del segundo tiempo ocurrió el segundo gol del América, cuando Víctor Mendoza lanzó un tiro que rebotó en el poste derecho, Zague aprovechó la oportunidad y empujó la pelota a la portería. La respuesta del cuadro italiano fue contundente, dos remates del jugador Gualtieri, uno con la pierna en el aire y otro con la cabeza, le dieron el empate a los visitantes. El encuentro terminó con empate a dos tantos.
Ese partido correspondió al primero de una serie de cinco que se disputaron con motivo de la inauguración, y en el que también participaron Necaxa, Atlante y Valencia. Los duelos se disputaron entre el 29 de mayo y el 7 de junio: Valencia derrotó 3-0 a Atlante el 31 de mayo; Torino venció 2-0 a Necaxa el 2 de junio; asimismo Valencia se impuso a los Rayos 3-1, partido en el que cayó el primer gol mexicano en el inmueble, por conducto del necaxista Roberto Martínez "Caña brava" al arquero José Manuel Pesudo; y finalmente América empató a un tanto con el Valencia.
El primer juego de competencia oficial dentro del estadio ocurrió el 2 de junio, en la jornada inaugural de la Copa México 1966-67; el duelo fue entre Atlante y Veracruz, concluyendo con victoria para los visitantes 2-1; Waldir Pereira "Didí" del Veracruz marcó el primer gol al minuto 14 por la vía del penal. Sería precisamente en este torneo que se escenificó la primera final en el recinto, el 17 de julio de 1966, León obtuvo el cetro copero al vencer 2-1 a Guadalajara. En el Campeonato de Liga 1966-67, el primer partido sería hasta el 21 de julio, también en la jornada inaugural, con el triunfo 1-0 de América (gol de Francisco Mancilla) sobre Necaxa.[25][27].
El primer partido de la selección mexicana en este escenario fue un duelo amistoso el 12 de junio ante el club inglés Tottenham Hotspur, el marcador fue a favor de los visitantes por 1-0 con gol de Weller. Ese partido supuso la despedida de suelo mexicano del combinado nacional, previo a Inglaterra 1966.[8] El primer partido internacional, es decir, contra una selección nacional, fue el 5 de enero de 1967 contra Suiza, terminando con resultado favorable para el local de 3-0; El primer gol de un seleccionado fue de Vicente Pereda. En competición oficial de selecciones absolutas, el primer partido de México sería el 21 de octubre de 1969, en la victoria 3-0 sobre Bermuda, correspondiente al duelo de ida de la clasificación para el Campeonato de Naciones de la Concacaf Costa Rica 1969.[28].
Torneo Olímpico de fútbol en 1968
Aunque en principio se pensó que el estadio de la Ciudad Universitaria era el idóneo para la realización de todos los partidos de fútbol, la creación de uno de los más grandes estadios de balompié en el mundo no podía dejarse pasar. Así el comité organizador de los Juegos Olímpicos de México 1968 tomó la resolución de que el Azteca fuera la sede principal del fútbol olímpico, albergando de esta manera su primer torneo internacional. En total ahí se disputaron diez partidos, incluidos cuatro de la selección mexicana (1-0 a Colombia, 1-4 contra Francia y 4-0 sobre Guinea en fase de grupos; y 0-2 ante Japón en el duelo por la medalla de bronce) y la final (Hungría 4-1 Bulgaria).[29].
El partido por la medalla de bronce entre México y Japón rompió el récord de asistencia para un partido del Torneo Olímpico en la historia, con 105 000 espectadores, marca que todavía permanece vigente.[30].
Al ser escenario de esta final y después en 1970 de la Copa Mundial, se unió en ese momento al Colombes de París (1924 y 1938) y el Wembley "Estadio de Wembley (1923)") de Londres (1948 y 1966), como los únicos estadios en ser sede de una final de Copa Mundial de Fútbol y una del Torneo Olímpico, dato que repetirian con los años siguientes el Estadio Olímpico de Múnich (1972 y 1974), el Estadio Olímpico de Roma (1960 y 1990), el Rose Bowl de Pasadena "Pasadena (California)") (1984 y 1994), el Estadio Olímpico de Berlín (1936 y 2006), el Maracaná (2014 y 2016), el Luzhnikí (1980 y 2018) y el Estadio Internacional de Yokohama (2002 y 2021).
Copa Mundial de 1970: El «Partido del siglo» y la consagración de Pelé
El partido inaugural fue el 31 de mayo de 1970; en el palco de honor hablaron Guillermo Cañedo del Comité Organizador, Stanley Rous presidente de la FIFA y Gustavo Díaz Ordaz Presidente de México; México y la URSS empataron sin goles; a la postre ambos se calificaron en el Grupo A, los soviéticos vencieron 4-1 a Bélgica y 2-0 a El Salvador, mientras que el local goleó 4-0 a los salvadoreños y apenas derrotó 1-0 a los belgas. El criterio de desempate fue un sorteo realizado por la FIFA, que determinó el primer lugar del grupo para los soviéticos y el segundo para los mexicanos. Todos los partidos de este grupo se realizaron en el inmueble.
En la fase de cuartos de final fue escenario de la victoria 1-0 en tiempos extras de Uruguay sobre la Unión Soviética. Una de las semifinales fue memorable, tanto así, que la FIFA lo nombró el «Partido del Siglo»; La sede fue el Estadio Azteca y enfrentó a dos europeos campeones del mundo: Alemania e Italia el 17 de junio. Italia anotó en el primer tiempo, Alemania en el segundo en el último minuto, y se fueron a tiempos extra, donde hubo cinco tantos. Los alemanes se pusieron por delante en el minuto 94 por un gol de Gerd Muller, Tarcisio Burgnich empató a dos al 98’ y Luigi Riva le dio la ventaja a Italia en el 104’; Muller consiguió la igualada a tres en el 110’ y un minuto más tarde Gianni Rivera marcó el gol final y el partido finalizó 4-3. Días después en este mismo estadio Alemania derrotaría en el partido por tercer lugar a Uruguay.
El 21 de junio se disputó la final; la selección brasileña derrotó por 4-1 a Italia. Pelé se apuntó el primer tanto al minuto 18, empató Roberto Boninsegna al 37’ y Gerson (66’), Jairzinho (71’) y Carlos Alberto (86’) marcaron los goles finales. De esta manera Brasil se adjudicó de manera definitiva el Trofeo Jules Rimet, al consagrarse tricampeón mundial. Este partido, el último de la trayectoria mundialista de O´Rei, es considerado el de su consagración como el mejor jugador de la historia.[31].
Juegos Panamericanos 1975
Entre el 12 y el 27 de octubre de 1975, la Ciudad de México fue sede de los VII Juegos Panamericanos y la ceremonia de inauguración tuvo lugar en el estadio Azteca; en dicho acto sobresalieron el espectáculo de tabla gimnástica con sombrillas de colores y un mural viviente de banderas, logos y mensajes, realizado por niños poblanos en la tribuna baja.
La final del torneo de fútbol, programada para el día 25 de octubre, enfrentó en el estadio a la selección local y a Brasil; con el marcador empatado 1-1 después de los 90 minutos reglamentarios, el encuentro se fue a tiempos extras. Una serie de apagones parciales en el primer tiempo y uno total sobre el fin del segundo tiempo extra, obligaron a detener el juego; el entrenador mexicano Diego Mercado pidió la suspensión del partido. Como el tiempo se estaba perdiendo, y ante la insistencia de México, el visor de la FIFA Gerard Reuzier dictaminó que ambas escuadras obtuvieran la medalla de oro, y por lo tanto el título de campeones de los Juegos Panamericanos.[32].
Campeonato de Naciones de la Concacaf 1977
Entre los días 8 y 23 de octubre de 1977 fue sede (junto con el estadio Universitario de Nuevo León "Estadio Universitario (UANL)")) del Campeonato de Naciones de la Concacaf 1977, que sirvió además como ronda final de la eliminatoria mundialista hacia la Copa del Mundo de Argentina 1978. El torneo en el que participaron, además del conjunto local, las selecciones de Haití, El Salvador, Canadá, Guatemala y Surinam, concluyó con el título para la escuadra mexicana y su clasificación a la Copa del Mundo.[33].
Copa Mundial Juvenil 1983
Ante las destacadas actuaciones de las selecciones mexicanas juveniles de 1975, ganadora del Campeonato Mundial Juvenil Amateur Sub-20 en Cannes Francia y la de 1977, subcampeona en el primer Mundial juvenil de la FIFA en Túnez, se pensó en buscar la sede de este último, misma que se obtuvo para disputarse del 2 al 19 de junio de 1983.
La selección anfitriona tuvo la peor actuación, en competencias oficiales, para cualquiera de sus categorías como local, luego de quedar eliminado en la fase de grupos, producto de dos derrotas (1-2 ante Corea del Sur y 0-1 contra Escocia) y un empate 1-1 con Australia.
La gran final fue disputada entre las selecciones de Brasil y Argentina, venciendo la primera 1-0 con gol de Geovanni Silva.[34].
Copa Mundial de 1986: Maradona y Argentina
México fue designado en 1983 como la sede de la decimotercera Copa Mundial de la FIFA, tras la renuncia de Colombia, el designado original que, en 1982 anunció que no podía hacer frente a la organización del torneo. A pesar de que una serie de terribles terremotos precedieron al Mundial, el estadio no se vio afectado, por lo que se decidió seguir adelante con los preparativos. El estadio se convirtió por ende en la única instalación donde han tenido lugar dos finales del mundial, y la que más partidos ha hospedado en este tipo de campeonatos, con un total de diecinueve (diez en 1970 y nueve en este certamen).
El partido inaugural se disputó el 31 de mayo entre las selecciones de Italia y Bulgaria con resultado final de empate a uno. El dato anecdótico ocurrió con el abucheo generalizado al entonces presidente Miguel de la Madrid al momento de la inauguración protocolaria.[35] Los resultados de la selección local fueron de dos victorias (2-1 ante Bélgica y 1-0 sobre Irak) y un empate (1-1 contra Paraguay) en fase de grupos; y una victoria 2-0 ante Bulgaria en octavos de final, la única hasta el momento del cuadro mexicano en una fase de eliminación directa de Copa del Mundo. En otro evento anecdótico, en el primer partido del cuadro anfitrión, ante un fallo del sonido local al momento de tocar el Himno Nacional Mexicano, y luego de minutos de retraso, la afición lo entonó sin pista.
El segundo partido de la ronda de octavos de final en este estadio fue la victoria 3-0 de Inglaterra sobre Paraguay. La selección de Argentina disputaría los duelos definitivos de las siguientes rondas aquí, teniendo encuentros históricamente significativos. Diego Armando Maradona, marcó dos goles contra Inglaterra en la ronda de cuartos de final; el primero, descrito por el jugador como de "La mano de Dios"; y el segundo, reconocido como «Gol del Siglo» en el minuto 55, empezando dentro de su propio campo, el argentino eludió a 6 jugadores ingleses: Hoddle, Reid, Sansom, Butcher, Fenwick y al portero Shilton, antes de anotar el gol. Anotó otros dos contra Bélgica en semifinales, colocando a Argentina en la final, donde venció a Alemania Federal por 3-2, ante la presencia de 115 000 espectadores el 29 de junio.[36].
Copa de Oro 1993
Para la II edición de la Copa de Oro de la CONCACAF, realizada del 10 al 25 de julio, se dividió a los ocho participantes en dos grupos de cuatro equipos, ubicando a cada grupo en una sola sede. Así fue como la CONCACAF determinó situar al grupo B de la competencia en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, sector que estaba integrado por México, Canadá, Costa Rica y Martinica. Un total de nueve partidos se disputaron en este estadio, incluyendo los cinco que jugó el cuadro local para coronarse campeón, con los siguientes resultados: 8-0 ante Canadá, 1-1 con Costa Rica, 9-0 a Martinica, 6-1 sobre Jamaica y en la gran final contra Estados Unidos obtuvo una victoria de 4-0. Para el Coloso de Santa Úrsula, dicho encuentro significó la mayor asistencia de aficionados para un partido de fútbol en su historia, con un aproximado de 130 000 asistentes.[37].
Breve cambio de nombre en 1997
La empresa propietaria Televisa cambió en 1997 el nombre oficial del estadio a «Estadio Guillermo Cañedo», como homenaje póstumo al directivo (e impulsor de la construcción del inmueble) Guillermo Cañedo de la Bárcena, fallecido en enero de ese año.[38] El cambio no fue bien recibido por la población, que optó por continuar llamándolo "Estadio Azteca"; en consecuencia la empresa propietaria restableció el nombre original.
Copa Confederaciones 1999
La Copa FIFA Confederaciones (antes llamada Copa Rey Fahd) era el segundo torneo avalado por FIFA, más importante del mundo. Fue otorgado a México para desarrollarse del 24 de julio al 4 de agosto en los estadios Azteca y Jalisco. El grupo "A" que jugaría en el Azteca, estuvo integrado por México, en su condición de local y campeón de la Copa de Oro de la Concacaf 1998, Arabia Saudita (campeón de la Copa Asiática 1996), Bolivia (subcampeón de la Copa América 1997) y Egipto (campeón de la Copa Africana de Naciones 1998).
Los resultados de la selección local fueron: victoria 5-1 sobre los sauditas con 4 goles de Cuauhtémoc Blanco, empate 2-2 contra Egipto y triunfo 1-0 ante Bolivia.
Una de las semifinales se disputó en este escenario, enfrentando a México con Estados Unidos, el resultado fue 1-0 a favor del local. El 4 de agosto de 1999 se disputó la gran final entre las selecciones de México y Brasil ante un lleno total en las gradas del Coloso de Santa Úrsula; situación que convirtió a la asistencia de 110 000 aficionados en la más alta de la historia del torneo.[30] México obtuvo su primer título de selección mayor avalado por FIFA, al vencer 4-3 al equipo carioca con goles de Miguel Zepeda (2), José Manuel Abundis y Cuauhtémoc Blanco.[39].
Copa Oro 2003
Nuevamente, con motivo de la VII edición de la Copa de Oro de la CONCACAF, el estadio Azteca fue designado para ser sede de uno de los grupos de la competencia. Fue una de las escasas ocasiones que un estadio fuera de los Estados Unidos ha albergado juegos de la Copa Oro.
En este caso el grupo A, compuesto por las selecciones de México, Brasil y Honduras. Se jugaron seis partidos, cinco de ellos del equipo anfitrión que venció 1-0 a Brasil en la ronda grupal, empató 0-0 con Honduras, derrotó 5-0 a Jamaica en cuartos de final, victoria de 2-0 a Costa Rica en semifinales y conquistó su cuarto título de Copa Oro ante Brasil ganando 1-0 el 27 de julio.
Partido Internacional del Bicentenario
El 11 de agosto de 2010 como parte de los festejos del Bicentenario de la Independencia de México, la Federación Mexicana de Fútbol organizó un juego internacional conmemorativo entre las selecciones de México y la recién campeona del mundo España. Se invitó al seleccionado español, por los evidentes lazos histórico-culturales con motivo de dicha celebración nacional, dándose además la circunstancia, de que tras la culminación de la Copa Mundial de Sudáfrica 2010, fue el primer encuentro internacional que disputaba la selección española tras su conquista mundialista. Antes de iniciar el partido, como muestra de reconocimiento y agradecimiento recíprocos, Iker Casillas, capitán del equipo español, levantó y presentó el Trofeo de la Copa Mundial de Fútbol a la afición mexicana. Tras el pasillo de homenaje que brindó el cuadro mexicano al español, se vivió un muy disputado encuentro que terminó empatado a uno.[40].
Copa Mundial sub-17 de 2011
El domingo 10 de julio de 2011 se disputó la final de la Copa del Mundo Sub-17 entre la selección anfitriona de México y su similar de Uruguay ante un lleno en el Estadio Azteca. La asistencia de 98 943 espectadores constituye la más alta en duelos de la Copa Mundial de Fútbol Sub-17.[30] Además de este, también se disputó el encuentro por el tercer lugar.
En el duelo definitivo, el primer gol cayó luego de un tiro de esquina cobrado desde la punta izquierda, Kevin Escamilla coloca el balón para Carlos Fierro, que vuelve a centrar con la cabeza para que Antonio Briseño sorprenda por la espalda a la defensa de Uruguay y dicte el 1-0 parcial. Giovani Casillas anotó el segundo gol luego de un contragolpe al minuto 90, desatando la emoción de todo el estadio. El marcador final fue de 2-0 a favor de los locales, llevándose el título del certamen.[41].
Con la disputa de este partido se convirtió en el único estadio del mundo en ser sede de la final de seis distintos torneos oficiales de la FIFA (Copa Mundial 1970 y Copa Mundial 1986, Torneo Olímpico de 1968, Copa Mundial Juvenil de 1983, Copa FIFA Confederaciones 1999, Copa Mundial Sub-17 de 2011).[42].
Copa Mundial de 2026
El 15 de agosto de 2017, el Comité de la candidatura conjunta lo incluyó en la lista preliminar de 49 estadios en 44 "mercados metropolitanos" (tres estadios en tres ciudades en México, nueve canchas en siete zonas metropolitanas de Canadá y 37 escenarios en 34 áreas de los Estados Unidos). Al estar en el margen superior a 80 000 espectadores, era también candidato para los partidos de inauguración o final. México fue el único país que sostuvo las mismas tres sedes propuestas, no solo después del corte de la lista inicial el 15 de marzo de 2018, sino hasta la designación final el 16 de junio de 2022; en un evento que no solo confirmó su elección como sede única de la inauguración, sino los hitos significativos de ser el primer inmueble en albergar tres ediciones de la Copa Mundial de Fútbol y el mismo número de inauguraciones.[43][13][14].
La definición del calendario, el 12 de junio de 2024, le asignó finalmente cinco duelos: tres de fase de grupos, uno de dieciseisavos de final y uno de octavos de final.[44].
Finales en competición nacional
Hasta 1970, el campeón de Liga en México era definido de la misma manera que en la mayoría de las ligas en el mundo, es decir, el equipo que al final sumará mayor cantidad de puntos se proclamaba campeón. Después de la Copa del Mundo, para elevar los ingresos por concepto de entradas a los estadios y cuotas de audiencia televisivas, se implementó un sistema de eliminación directa (al estilo copero) después de la fase regular, que tuviera como desenlace una final; de esta manera surgió la coloquialmente conocida «liguilla».
En la temporada 1970-71 la liga fue dividida en dos grupos de nueve equipos cada uno; al final del torneo los líderes de cada grupo se enfrentaron en una serie final de ida y vuelta. Los primeros protagonistas de una final fueron el América y el Toluca; el partido de ida se disputó en la La Bombonera con resultado de empate a cero goles. El 1 de agosto de 1971 América fue el primer campeón en una final de liga al derrotar 2-0 al Toluca con goles de Horacio López Salgado y Carlos Reinoso.[45].
Desde entonces el Estadio Azteca ha sido escenario de al menos un partido en 35 de las 81 series finales, desde la temporada 1970-71 hasta el Clausura 2024 "Torneo Clausura 2024 (México)") (momento en el que entró en receso de 22 meses); incluso lo fue en 20 de 26 series, entre 1970-71 y 1995-96.[n. 3].
En total se han disputado en el estadio 40 partidos de final de liga (15 de ida, 24 de vuelta y una serie final a duelo único), más que ningún otro escenario de la Primera División.[46].
Continuando con la costumbre de ubicar el partido final de la Copa México en duelo único a celebrarse en la Ciudad de México, el Azteca heredó esta práctica de sus antecesores capitalinos (Olímpico de la Ciudad de los Deportes y Olímpico Universitario). Siendo así, se realizaron cuatro finales de partido único; dos de ida y dos de vuelta en series de visita recíproca, con los siguientes resultados:[47].
De la misma forma, se volvió la sede habitual de los duelos por el Campeón de Campeones que enfrentaba a los monarcas de Liga y Copa del fútbol mexicano, o en su defecto a los de Apertura y Clausura de la liga, en la segunda etapa del trofeo. Así se realizaron nueve juegos por el título, siete de partido único y dos de vuelta en series a visita recíproca, con los siguientes resultados:[48][n. 10].
Partidos internacionales de clubes
En el ámbito de los juegos amistosos, y continuando la tradición de la Series internacionales disputadas desde finales de los años 1950. El Coloso de Santa Úrsula atrajo en compromisos amistosos o de pretemporada a una gran cantidad de clubes sudamericanos y europeos para enfrentar de igual manera a la selección mexicana o a los equipos de la liga local, entre ellos: Sheffield United, Tottenham, Benfica, Atlético de Madrid, Español de Barcelona, Palestino, Bologna, Eintracht Fráncfort, Boca Juniors, Huracán, Estrella Roja de Belgrado, Flamengo, Cruzeiro, Botafogo, F. C. Colonia, Ferencváros, Celtic, Las Palmas, Partizán de Belgrado, Nancy, Mónaco, Ajax de Ámsterdam, Bayern Múnich, Inter de Milán, Independiente de Avellaneda, Athletic de Bilbao, PSV Eindhoven y Barcelona, que lo visitó en 1981 con Diego Maradona en sus filas y en 2003 con jugadores como Ronaldinho para la despedida de Luis Roberto Alves "Zague".[49].
El Estadio Azteca fue una de las sedes del torneo amistoso International Champions Cup 2015, que se realizaba por primera vez fuera de los Estados Unidos, aunque el estadio fue sede solo de un partido, entre el América y el Benfica. El 1 de junio de 2015 fue anfitrión del Superclásico del fútbol argentino (jugado apenas por quinta ocasión fuera de Argentina), con motivo de un trofeo amistoso disputado por River Plate y Boca Juniors. El primero se llevó el trofeo al vencer 4-2 en penales, luego de un empate a un tanto en el tiempo reglamentario.[50].
En el ámbito del fútbol femenino han sido tres los clubes extranjeros que lo visitaron para duelos amistosos internacionales, todos ante el Club América Femenil: Bayer Leverkusen "Bayer 04 Leverkusen (femenino)"), Barcelona "Fútbol Club Barcelona (femenino)") y Real Madrid "Real Madrid Club de Fútbol (femenino)").[51].
En competencias internacionales de carácter oficial, el primer partido disputado por un club mexicano en el estadio, curiosamente no correspondió a ningún club capitalino, sino al Toluca (ganador de la Copa de Campeones de la Concacaf 1968), que al carecer de alumbrado en su cancha tuvo que jugar de local en el Coloso de Santa Úrsula el partido de ida de la Copa Interamericana 1969, el 13 de febrero de 1969 ante el campeón de la Copa Libertadores 1968, el equipo argentino Estudiantes de La Plata, que terminó ganando el duelo 2-1.[52].
Cuatro partidos, en tres finales más, de la extinta Copa Interamericana se disputaron en el Azteca:.
El primer partido de esta competencia disputado en el inmueble fue el 30 de agosto de 1969, y correspondió al juego de vuelta de la serie semifinal de la Copa de Campeones de la Concacaf 1969, entre Cruz Azul y Deportivo Saprissa, mismo que concluyera con victoria 2-1 para el conjunto mexicano. En ese momento, Cruz Azul tenía su sede en Jasso, Hidalgo, pero empleó el Azteca al no haber condiciones para realizar un duelo internacional en el estadio 10 de diciembre.
Partidos internacionales de selecciones
El primer partido de competencia oficial entre selecciones absolutas fue el partido de desempate entre Honduras y El Salvador, correspondiente a la serie dos de la segunda ronda de la Clasificación de Concacaf para la Copa Mundial de Fútbol de 1970. Este duelo fue asignado al Azteca en calidad de cancha neutral en el marco de la denominada Guerra del Fútbol. El juego ocurrió el 27 de junio de 1969 y terminó con el triunfo 3-2 del cuadro salvadoreño y su consecuente clasificación a la Copa del Mundo.[58].
La selección local, México, ha diputado 58 juegos de eliminatorias mundialistas en este estadio y solo sufrió dos derrotas: el 16 de junio de 2001 ante Costa Rica (1-2), en un evento conocido como el Aztecazo, y contra Honduras el 6 de septiembre de 2013 (1-2). Estos resultados incluyen el Campeonato de Naciones de la Concacaf de 1977 mencionado antes, que fungió como fase final de la eliminatoria para Argentina 1978.[59].
El 15 de octubre de 2019 recibió por primera vez un partido de la Liga de Naciones Concacaf, competición de selecciones nacionales, que a partir de su primera edición 2019-2020, se lleva a cabo como nuevo sistema de calificación para la Copa de Oro de la Concacaf. El partido fue la victoria 3-1 de México sobre Panamá.[60].
Tres selecciones nacionales varoniles ejercieron como locales en torneos clasificatorios; la propia selección mayor en dos duelos en 1969 y 1971 para clasificar a las ediciones de Costa Rica 1969 y Trinidad y Tobago 1971 del Campeonato de Naciones de la Concacaf, ambos ante Bermuda; la selección amateur jugó aquí tres partidos del Preolímpico de Concacaf de 1972 (para clasificar a Múnich 1972); finalmente, uno de los 26 partidos del Campeonato Sub-16 de la Concacaf de 1985 realizado en Ciudad de México (para clasificar a China 1985), se desarrolló en este inmueble, la entonces selección mexicana sub-16 venció 9-0 a su similar de Antillas Neerlandesas el 12 de mayo de 1985.
Además de las competencias oficiales, el Estadio Azteca ha sido escenario de una gran cantidad de juegos amistosos, no solo de la selección nacional mexicana, sino de otros cuadros extranjeros que lo han visitado, especialmente previo a las Copas del Mundo de 1970 y 1986. Entre los equipos que han visitado el inmueble se encuentran todos los campeones del mundo (excepto Francia): Brasil, Alemania, Argentina, Italia, Uruguay, Inglaterra y España, que lo haría en su primer duelo como campeón del mundo reinante en 2010.[49].
Fútbol americano
El 12 de diciembre de 1970 se disputó el primer juego de fútbol americano en la cancha del Azteca, correspondiendo este suceso al Clásico Poli-Universidad, que registró una entrada de 95 000 espectadores. El marcador favoreció a la UNAM 24-13. Casualmente, el récord de asistencia a este estadio es un Clásico Poli-Universidad de fútbol americano el 2 de diciembre de 1972, el segundo jugado en este escenario, en el que Burros blancos del IPN ganara por marcador de 20-3; ese día, con un sobrecupo evidente y gente sentada tapando las escalinatas se registró una cifra de aproximadamente 125 000 espectadores (también es el récord de asistencia de todos los tiempos a un partido de fútbol americano).[61].
En este mismo estadio se instauró la marca de mayor asistencia en un partido de pretemporada de la NFL, con la disputa del juego promocional denominado American Bowl, con 112 376 espectadores que poblaron el estadio para ver a los Vaqueros de Dallas en contra de los Petroleros de Houston ganando los primeros 6-0, el 15 de agosto de 1994.
Este sería el primero de cinco American Bowl disputados en Santa Úrsula; al que le seguirían los de:.
También en el Estadio Azteca se instauró un Récord Guinness, por la mayor asistencia a un juego de fase regular de la NFL, durante el primer partido de temporada regular fuera de los Estados Unidos "NFL Fútbol Americano (evento)"), esto fue el 2 de octubre de 2005 entre los Cardenales de Arizona y los 49´s de San Francisco con 103 467 espectadores, ganando los primeros por marcador de 31-14.[62].
El 5 de febrero de 2016 la NFL, después de algunos de meses de gestión por parte de autoridades deportivas de la Ciudad de México, la filial de la liga en México y el grupo que administra el estadio, anunció que este volvería a tener un partido de temporada regular como parte de la denominada Serie Internacional de la NFL. Los Raiders de Oakland y los Texanos de Houston se enfrentaron el lunes 21 de noviembre de 2016, resultando ganadores los Raiders con marcador 27-20 en juego correspondiente a la semana 11 de la Temporada 2016; esta fue la primera edición del célebre Monday Night Football jugado fuera de Estados Unidos.[63].
EL 19 de noviembre de 2017, alberga por segundo año consecutivo un partido de temporada regular de la NFL, en el cual, los Raiders de Oakland enfrentaron al campeón vigente Patriotas de Nueva Inglaterra, ganando estos últimos 33-8. En este juego, Tom Brady se convirtió en el primer mariscal de campo de la historia de la NFL en superar las 300 yardas en un solo juego en 3 diferentes países (Estados Unidos, Reino Unido y México). Asimismo, el pateador "Kicker (fútbol americano)") de Nueva Inglaterra Stephen Gostkowski realizó el gol de campo más largo de la Temporada 2017 de la NFL, de 62 yardas, superando por una yarda al gol de campo ejecutado por el pateador de Águilas de Filadelfia Jake Elliott realizado en la semana 3 contra Gigantes de Nueva York.[64].
Fútbol femenil
Luego de la destacada participación del seleccionado femenil mexicano en el I Campeonato Mundial Femenil de Fútbol Italia 1970, que finalizó en tercer lugar; la Asociación Mexicana de Fútbol Femenil (AMFF), con el apoyo de varios empresarios solicitó y obtuvo la sede de la segunda edición de dicho evento, a celebrarse en 1971 en los estadios Azteca y Jalisco.
El 15 de agosto de 1971 inició el II Campeonato Mundial de Fútbol Femenino con el triunfo del cuadro local ante Argentina con marcador de 3-1, posteriormente vencerían a las inglesas 4-0. Aquel Mundial de México contó con la participación de seis selecciones: México, Argentina e Inglaterra en el Grupo A, con sede en el Estadio Azteca, mientras que Italia, Dinamarca y Francia jugaron en el Estadio Jalisco, de Guadalajara, por el Grupo B.
Fue un éxito inesperado, ya que se jugó ante un promedio de 20 000 espectadores; pero cuando México jugaba en dicha cancha la cifra desbordaba toda expectativa. Los triunfos de México sobre Argentina e Inglaterra, dieron cita aproximadamente de 80 000 a 90 000 aficionados. Ese número se mantuvo en la semifinal contra Italia que se saldó con triunfo 2-1. Las mexicanas sorprendieron nuevamente al llegar a la final contra Dinamarca el 5 de septiembre ante un histórico lleno en el "Coloso de Santa Úrsula", inusitado para un encuentro femenil. Esa tarde, México perdió 3-0 ante 110 000 aficionados en el inmueble, lo que representa la cifra más alta de aficionados en un partido de fútbol femenino.
Sin embargo, y pesar de tener el respaldo de la FIFA, veinte años más tarde cuando reiniciaron los campeonato mundiales de la categoría, el máximo organismo rector desconoció la existencia de los dos torneos setenteros y dejó al margen los eventos y marcas de asistencia establecidos.[71][72][73].
El 5 de julio de 2003, en medio de una nueva efervescencia de la opinión pública por el fútbol femenil, la selección nacional disputó en el Azteca, el juego de ida de la serie de reclasificación para la Copa del Mundo de Estados Unidos 2003 ante Japón y que concluyera con empate a dos tantos, la entrada registrada formalmente, de 75 000 aficionados se estableció como marca en un duelo clasificatorio para una Copa del Mundo Femenil.[74][75].
Sin embargo, y a pesar de haber un considerable historial de juegos amistosos, no sería sino hasta el 22 de septiembre de 2023 que la selección mexicana disputaría un juego de competencia oficial nuevamente aquí, cuando venció 2-1 a Puerto Rico en la fecha uno del grupo A de la Liga A en la clasificación de Concacaf para la Copa de Oro Femenina 2024.[76].
Luego de la fundación de la Primera División Femenil de México a finales de 2016, el estadio albergaría su primer partido hasta la jornada 4 del Apertura 2017 "Torneo Apertura 2017 (Liga MX Femenil)"), el 19 de agosto de 2017 con el duelo América contra Morelia, que concluyó con victoria 5-0 para el conjunto local. Dayana Cázares anotó al minuto 27 el histórico primer gol.[77].
Liguillas por el no descenso y divisiones inferiores
En la temporada 1968-69 se creó la denominada "liguilla por el no descenso" para enfrentar a los dos últimos lugares de la tabla general y dirimir de esa manera el descenso a la segunda división. Oro y Nuevo León terminaron empatados con 21 puntos y se enfrentaron en una serie de tres partidos en cancha neutral, siendo la sede el estadio Azteca; Tras dos empates (1-1 y 2-2), el tercer duelo concluyó con victoria de 1-0 para los tapatíos. Después de estos juegos, se disputaron seis partidos más en la historia de estas series para evitar el descenso. En las temporadas 1971-72, 1975-76 y 1984-85; Atlético Español, Atlante y Necaxa respectivamente, jugaron un duelo como local. Fueron los únicas ocasiones en que equipos asentados en el Coloso de Santa Úrsula disputaron dichas series; solo Atlante descendió. Además de esas ocasiones, en 1972-73 los dos juegos de la serie final entre Pachuca y Zacatepec se disputaron ahí; y en 1982-83 el partido de desempate entre Morelia y Zacatepec se escenificó en este inmueble.[86].
Al ser Atlante el único anfitrión del Azteca que descendió, fue en consecuencia el primer equipo que jugó como local en una división inferior en este estadio. El denominado «Equipo del pueblo» disputó 27 partidos como local en la temporada 1976-77 de la 2.ª división: 23 de fase regular y 4 de la liguilla, incluida la final contra Querétaro.[87].
Además de la experiencia atlantista como local, cinco partidos más de la segunda división se jugaron en el Azteca; cuatro de ellos correspondientes a juegos de desempate en las series por el título: Atlas 4-0 a Tigres UANL en 1971-72, Tecos de la UAG 1-0 a Irapuato en 1974-75, Correcaminos de la UAT 0-0 (4-2 en penales) con Querétaro en 1986-87 y Cobras 1-0 a León en 1987-88; Y uno más al partido de vuelta de la final del Clausura 2017 de la Liga Premier de Ascenso Categoría Filiales, en el que el conjunto local América Premier se coronó 4-1 en penales (4-4 global) frente a León Premier.[88][89].
Tres equipos de la denominada Primera División "A", en calidad de filiales del Club América, jugaron como locales en este inmueble. El primero sería Tigrillos Coapa que disputó 18 encuentros de fase regular y uno de fase final entre los torneos Apertura 2003 y Clausura 2004. Posteriormente, de manera provisional Inter Riviera Maya, jugó sus últimos tres partidos como local del Apertura 2005 en el Azteca, debido a los daños que su estadio en Cancún había sufrido a causa del Huracán Wilma. Finalmente, Socio Águila Fútbol Club fungió como local entre los torneos Clausura 2007 y Clausura 2009, en 39 partidos de fase regular y uno de fase final en dicha categoría.[90][91][92].
Boxeo
El 14 de octubre de 1967 la cancha fue acondicionada como gradería y cuadrilátero para una triple función de box en la que los protagonistas eran los pugilistas mexicanos Vicente Saldívar"), Jesús Castillo y Rubén "Púas" Olivares. Se calcula que alrededor de cuarenta mil aficionados acudieron; en el centro del campo se colocó el escenario con sillas a su alrededor y cuyo orden semejaba a una pirámide. En la primera pelea Castillo venció al colombiano Bernardo Caraballo. En la segunda un novato Olivares derrotó al japonés Ushiwakamaru Harada. Finalmente en la pelea estelar, Saldivar refrendó sus campeonatos mundiales de Peso pluma en la Asociación Mundial de Boxeo y el Consejo Mundial de Boxeo con una victoria ante el inglés Howard Winstone.[93].
Años más tarde, el 20 de febrero de 1993, y luego de varias solicitudes de Julio César Chávez y su equipo para realizar una pelea en este escenario, se llevó a cabo la denominada función «Póker de ases», que consistió de tres peleas preliminares y una estelar. En esta última, la entonces figura mexicana del boxeo internacional puso en disputa su campeonato mundial de Peso superligero del Consejo Mundial de Boxeo, siendo su rival el estadounidense Greg Haugen, a quien venció por Knock Out técnico. No obstante, lo más destacado del evento fue establecer el récord mundial de mayor asistencia a una función de box, que fue de 132 274 espectadores.[94][95][96].