As estações têm adquirido progressivamente uma importância histórica, sociológica e estética que ultrapassa a sua simples função técnica. São, tal como a própria ferrovia (1825-1830, os primeiros comboios a vapor em Inglaterra), um dos elementos característicos do desenvolvimento industrial e urbano do século. As estações ferroviárias surgiram no Reino Unido durante a década de 1820, posteriormente desenvolvidas na França e finalmente em todos os países industrializados. O primeiro no sentido moderno apareceu em 1830 na linha Manchester-Liverpool, o primeiro a ter um serviço regular.[1]​.

As estações representavam um desafio importante para a arquitetura da época, no que diz respeito à estrutura do edifício, pois exigiam grandes espaços e, devido ao grande acúmulo de fumaça proveniente das locomotivas, grandes alturas. Isso levou à construção de grandes abóbadas de metal e ao desenvolvimento da arquitetura em ferro. E os novos materiais proporcionados pela revolução industrial foram essenciais para a sua construção.

Com o tempo, as estações tornaram-se totalmente funcionais. Foram vítimas de uma relativa perda de identidade durante a década de 1950, até que, em parte graças aos comboios de alta velocidade no início da década de 1980 e ao desenvolvimento do serviço ferroviário suburbano, as estações sofreram uma nova renovação arquitetónica. O desenvolvimento da maioria das cidades fez com que as estações fossem modernizadas adicionando detalhes arquitetônicos ou criando plataformas subterrâneas, como nas cidades de Madrid ou Logroño na Espanha e Buenos Aires na Argentina.[2]​.

Para os passageiros

Os serviços de passageiros geralmente estão concentrados no chamado edifício de passageiros. Podem ter cacifos, máquinas de venda automática, restaurantes, bares, sanitários, cacifos, achados e perdidos, ecrãs de chegadas e partidas, salas de espera, paragens de táxis e autocarros, estacionamento, etc.

Alguns edifícios de passageiros (como a Estação Termini em Roma) são geridos por outras empresas que não as que gerem o tráfego ferroviário (no caso do Termini é gerido pela Grandi Stazioni, uma subsidiária daquela que gere o tráfego ferroviário, Ferrovie dello Stato). Essas empresas buscam rentabilidade nesses edifícios, por isso costumam incluir shopping centers dentro da estação.

Em alguns países de África e da América do Sul, e em algumas áreas da Índia, os edifícios para viajantes são utilizados como mercados públicos e outros negócios informais.

para as mercadorias

Os postos com serviço de mercadorias dispõem de instalações especiais para a sua movimentação, tanto para a sua carga e descarga como para a sua classificação. Atualmente, contêineres de tamanho padrão tendem a ser utilizados como vagões de carga para facilitar esse trabalho. Um caso especial de estações de carga são os portos secos.

As instalações para carregamento de mercadorias em trens de passageiros às vezes são encontradas nas estações de passageiros, como é o caso das plataformas de carregamento de carros usadas para autoexpressos.

Para circulação

Às vezes a própria estação alberga o armário de circulação e a gestão de intertravamentos e noutras existem facilidades graças a um telecomando, como é o caso do Controlo Centralizado de Tráfego.

para os trens

Em algumas estações existem serviços para os comboios, como abastecimento de água ou combustível, acoplamento eléctrico para fornecer aquecimento ao comboio quando este não está ligado à locomotiva, estacionamento, etc.

Em geral, nas estações fronteiriças você pode encontrar um serviço de mudança de bitola.

A maioria das estações são de dois tipos:

Algumas estações têm configurações particulares, como estações triangulares que se formam no encontro de duas linhas, ou estações com cruzamentos em níveis diferentes, como na estação central de Berlim.

Las estaciones de ferrocarril presentan un riesgo para la salud y seguridad de los pasajeros. Los comportamientos de riesgo entre los viajeros vienen determinados en parte por su experiencia usando trenes o su edad. De este modo, una persona que no frecuenta estaciones puede estar desorientada y mostrarse insegura, mientras que un pasajero habitual puede estar demasiado confiado en situaciones de riesgo. Los actitudes más comunes que suponen un peligro a menudo son socialmente aceptadas, encontrándose entre ellas estar demasiado cerca del borde del andén, adoptar posturas inestables y embarcar o desembarcar de forma tardía.[3]​.

Los incidentes suceden tanto cuando hay trenes en el andén o cuando está vacío. Los principales riesgos existentes mientras el tren se encuentra en la estación incluyen tropezar entre el hueco y el andén, resbalones o bloqueos en las puertas. Mientras el andén está vacío los incidentes pueden suponer caídas a las vías o golpes al estar demasiado cerca de un tren en movimiento.[3]​.

Algunas de las medidas para reducir los riesgos en las estaciones son:[3]​.

Ataques terroristas

Os riscos de as emissoras sofrerem ataques terroristas são muito elevados. Na Europa, um em cada três ataques ocorre em comboios ou estações ferroviárias. Nestas infraestruturas, os ataques foram realizados através do uso de explosivos (44%), imolações (32%), facas (20%) e armas de fogo (4%).[4]​ Dadas as suas características, as estações são consideradas tão vulneráveis ​​como os aeroportos.[5]​.

Podem ser distinguidos dois ambientes de segurança diferentes, dependendo se a estação é de alta velocidade ou urbana. Uma paragem de comboio de alta velocidade permite maiores controlos uma vez que as viagens são menos frequentes, mais longas e com menos estações do que num metro "Metro (sistema de transporte)"). Portanto, esse sistema de transporte permite controles de acesso, identificação individual e utilização de scanners. Por outro lado, as estações nas cidades possuem grande fluxo de pessoas, diversas entradas pela rua e maior frequência de trens, o que inviabiliza comparativamente esse controle exaustivo.[3]​ Câmeras de videovigilância, detectores de explosivos e arcos de segurança permitem reduzir esses riscos e monitorar os movimentos de pessoas que acessam as estações.[5]​.

A acessibilidade para pessoas com deficiência é exigida por lei em alguns países. As considerações incluem:

As estações têm adquirido progressivamente uma importância histórica, sociológica e estética que ultrapassa a sua simples função técnica. São, tal como a própria ferrovia (1825-1830, os primeiros comboios a vapor em Inglaterra), um dos elementos característicos do desenvolvimento industrial e urbano do século. As estações ferroviárias surgiram no Reino Unido durante a década de 1820, posteriormente desenvolvidas na França e finalmente em todos os países industrializados. O primeiro no sentido moderno apareceu em 1830 na linha Manchester-Liverpool, o primeiro a ter um serviço regular.[1]​.

As estações representavam um desafio importante para a arquitetura da época, no que diz respeito à estrutura do edifício, pois exigiam grandes espaços e, devido ao grande acúmulo de fumaça proveniente das locomotivas, grandes alturas. Isso levou à construção de grandes abóbadas de metal e ao desenvolvimento da arquitetura em ferro. E os novos materiais proporcionados pela revolução industrial foram essenciais para a sua construção.

Com o tempo, as estações tornaram-se totalmente funcionais. Foram vítimas de uma relativa perda de identidade durante a década de 1950, até que, em parte graças aos comboios de alta velocidade no início da década de 1980 e ao desenvolvimento do serviço ferroviário suburbano, as estações sofreram uma nova renovação arquitetónica. O desenvolvimento da maioria das cidades fez com que as estações fossem modernizadas adicionando detalhes arquitetônicos ou criando plataformas subterrâneas, como nas cidades de Madrid ou Logroño na Espanha e Buenos Aires na Argentina.[2]​.

Para os passageiros

Os serviços de passageiros geralmente estão concentrados no chamado edifício de passageiros. Podem ter cacifos, máquinas de venda automática, restaurantes, bares, sanitários, cacifos, achados e perdidos, ecrãs de chegadas e partidas, salas de espera, paragens de táxis e autocarros, estacionamento, etc.

Alguns edifícios de passageiros (como a Estação Termini em Roma) são geridos por outras empresas que não as que gerem o tráfego ferroviário (no caso do Termini é gerido pela Grandi Stazioni, uma subsidiária daquela que gere o tráfego ferroviário, Ferrovie dello Stato). Essas empresas buscam rentabilidade nesses edifícios, por isso costumam incluir shopping centers dentro da estação.

Em alguns países de África e da América do Sul, e em algumas áreas da Índia, os edifícios para viajantes são utilizados como mercados públicos e outros negócios informais.

para as mercadorias

Os postos com serviço de mercadorias dispõem de instalações especiais para a sua movimentação, tanto para a sua carga e descarga como para a sua classificação. Atualmente, contêineres de tamanho padrão tendem a ser utilizados como vagões de carga para facilitar esse trabalho. Um caso especial de estações de carga são os portos secos.

As instalações para carregamento de mercadorias em trens de passageiros às vezes são encontradas nas estações de passageiros, como é o caso das plataformas de carregamento de carros usadas para autoexpressos.

Para circulação

Às vezes a própria estação alberga o armário de circulação e a gestão de intertravamentos e noutras existem facilidades graças a um telecomando, como é o caso do Controlo Centralizado de Tráfego.

para os trens

Em algumas estações existem serviços para os comboios, como abastecimento de água ou combustível, acoplamento eléctrico para fornecer aquecimento ao comboio quando este não está ligado à locomotiva, estacionamento, etc.

Em geral, nas estações fronteiriças você pode encontrar um serviço de mudança de bitola.

A maioria das estações são de dois tipos:

Algumas estações têm configurações particulares, como estações triangulares que se formam no encontro de duas linhas, ou estações com cruzamentos em níveis diferentes, como na estação central de Berlim.

Las estaciones de ferrocarril presentan un riesgo para la salud y seguridad de los pasajeros. Los comportamientos de riesgo entre los viajeros vienen determinados en parte por su experiencia usando trenes o su edad. De este modo, una persona que no frecuenta estaciones puede estar desorientada y mostrarse insegura, mientras que un pasajero habitual puede estar demasiado confiado en situaciones de riesgo. Los actitudes más comunes que suponen un peligro a menudo son socialmente aceptadas, encontrándose entre ellas estar demasiado cerca del borde del andén, adoptar posturas inestables y embarcar o desembarcar de forma tardía.[3]​.

Los incidentes suceden tanto cuando hay trenes en el andén o cuando está vacío. Los principales riesgos existentes mientras el tren se encuentra en la estación incluyen tropezar entre el hueco y el andén, resbalones o bloqueos en las puertas. Mientras el andén está vacío los incidentes pueden suponer caídas a las vías o golpes al estar demasiado cerca de un tren en movimiento.[3]​.

Algunas de las medidas para reducir los riesgos en las estaciones son:[3]​.

Ataques terroristas

Os riscos de as emissoras sofrerem ataques terroristas são muito elevados. Na Europa, um em cada três ataques ocorre em comboios ou estações ferroviárias. Nestas infraestruturas, os ataques foram realizados através do uso de explosivos (44%), imolações (32%), facas (20%) e armas de fogo (4%).[4]​ Dadas as suas características, as estações são consideradas tão vulneráveis ​​como os aeroportos.[5]​.

Podem ser distinguidos dois ambientes de segurança diferentes, dependendo se a estação é de alta velocidade ou urbana. Uma paragem de comboio de alta velocidade permite maiores controlos uma vez que as viagens são menos frequentes, mais longas e com menos estações do que num metro "Metro (sistema de transporte)"). Portanto, esse sistema de transporte permite controles de acesso, identificação individual e utilização de scanners. Por outro lado, as estações nas cidades possuem grande fluxo de pessoas, diversas entradas pela rua e maior frequência de trens, o que inviabiliza comparativamente esse controle exaustivo.[3]​ Câmeras de videovigilância, detectores de explosivos e arcos de segurança permitem reduzir esses riscos e monitorar os movimentos de pessoas que acessam as estações.[5]​.

A acessibilidade para pessoas com deficiência é exigida por lei em alguns países. As considerações incluem: