Espaço permanente
Introdução
Em geral
Um habitat espacial (também chamado de colônia orbital, colônia espacial, cidade ou assentamento) é uma estação espacial construída como um assentamento permanente em vez de apenas uma estação de trânsito ou outra instalação especializada. Nenhum habitat espacial foi construído ainda, mas muitos projetos foram propostos com vários graus de realismo por engenheiros e autores de ficção científica.
História
Por volta de 1970, perto do fim do Projeto Apollo, Gerard K. O'Neill, um físico experimental, procurava um tema que tentasse seus alunos de física, a maioria dos quais eram estudantes do primeiro ano de engenharia. Ele teve a ideia criativa de designá-los para realizar cálculos de viabilidade para grandes habitats espaciais. Para sua surpresa, os habitats pareciam viáveis mesmo para os muito grandes: cilindros com 8 km (5 milhas) de diâmetro e 34 km (20 milhas) de comprimento, mesmo que fossem construídos com materiais comuns, como aço e vidro. Além disso, os alunos resolveram problemas como proteção contra radiação de raios cósmicos, obtenção de ângulos solares realistas, fornecimento de energia, agricultura realista livre de pragas e controle de atitude orbital sem motores a jato. O'Neill publicou um artigo sobre essas propostas de colônias na revista Physics Today em 1974. Uma dessas colônias, uma clássica Colônia O'Neill, pode ser vista na ilustração acima. O artigo foi ampliado em seu livro de 1976 intitulado em espanhol Ciudades del Espacio "Ciudades del Espacio (livro)").
O resultado motivou a NASA a patrocinar dois workshops de verão liderados pelo Dr. O'Neill.[1][2] Vários projetos foram estudados, alguns em profundidade, com capacidades variando entre 1.000 a 100.000 pessoas.[3].
Houve uma época em que a colonização era definitivamente vista como um fim em si mesma. A proposta básica de O'Neill tinha um exemplo de esquema de pagamento: construir satélites movidos a energia solar a partir de materiais extraídos da Lua. A intenção de O'Neill não era construir satélites movidos a energia solar como tal, mas sim fornecer provas de que a produção orbital a partir de materiais lunares poderia gerar benefícios. Ele e outros participantes levantaram a hipótese de que, uma vez que essas instalações de produção estivessem em funcionamento, muitos outros usos lucrativos poderiam ser encontrados para elas, e a colônia seria autossustentável e também poderia começar a construir outras colônias.