Em geral

Ma (間) é um termo japonês que pode ser traduzido como pausa, espaço, abertura ou intervalo. Não é simplesmente um vazio ou ausência de conteúdo, mas é um espaço consciente, uma respiração que permite valorizar as outras partes da obra ou mesmo criar novos significados. Segundo a filosofia japonesa, este espaço seria cheio de energia e poderia induzir um estado contemplativo no qual é possível apreciar a expansão do espaço e do tempo.[1]​.

O Ma não pode ser compreendido por si só, mas em relação ao seu contexto: os elementos presentes delimitam o espaço vazio. Nesse sentido, a compreensão de Ma permite a consciência simultânea da forma e da contraforma de um motivo artístico, por exemplo.[2] Exemplos de Ma podem ser encontrados em muitas artes, desde os espaços em branco das pinturas japonesas até as pausas dramáticas dos atores do teatro nō e os momentos silenciosos nos filmes do diretor Yasujirō Ozu. Na música, Ma são os silêncios ou intervalos entre as notas. Na dança, o Ma está presente nos contornos dos bailarinos parados em pose e na assimetria das formas negativas que os contornos produzem.[1]​.

Como parte da estética japonesa, Ma está ligado a outros conceitos de composição como a ideia de desequilíbrio ou assimetria e a ausência de centro. Este tipo de composição é conseguido graças à atenção à disposição e espaçamento de alguns objetos em relação a outros (por exemplo, numa bandeja de sushi), bem como à criação de espaços vazios delimitados por uma disposição assimétrica (por exemplo, num buquê de flores dispostos de acordo com ikebana). Também importante é a relação que os detalhes têm em relação ao espaço negativo, e as partes em relação ao todo.[4]​.