A primeira referência conhecida à expressão "monumento histórico" remonta à França revolucionária em 1790, quando Aubin Louis Millin de Grandmaison, perante a Assembleia Nacional Constituinte, chamou a Bastilha de monumento histórico por ocasião da sua demolição. Em diversos países europeus, a nova utilização do conceito tornou-se académica e tecnicamente difundida ao abordar as tarefas de restauro e reabilitação de obras antigas consideradas dignas dele. Juridicamente, o conceito de “monumento” foi-se estabelecendo gradativamente em cada país, ao longo do século e início do século XIX, primeiro por apelos genéricos à condição monumental; posteriormente com a atribuição nos orçamentos de rubricas para a sua manutenção e com a nomeação de comissões de peritos e pessoal administrativo sob a sua responsabilidade; depois, para aprovação de inventários, registros e coleções de elementos; e, finalmente, com a promulgação de leis para a proteção e declaração de "monumentos nacionais" (de 1803 a 1915 na Espanha,[9]​ de 1795 a 1887 na França,[10]​ 1906 nos Estados Unidos,[11]​ 1909 na Itália[12]​). Ao longo da primeira metade do século, a maioria dos países ocidentais aprovaram leis para a defesa e conservação dos seus respectivos patrimónios.

Desde finais do século, e após a regulamentação das regulamentações internacionais sobre o património histórico, o conceito de monumento foi alargado ao domínio da protecção da natureza, aplicando-o aos marcos naturais marcantes que, além de serem lembrados, merecem ser protegidos (monumentos naturais, espaços naturais de especial valor); e trabalhos de interesse científico e técnico[13].

Os povos do Antigo Oriente Próximo ergueram estelas "Estela (monumento)") comemorando suas vitórias. Monumentos semelhantes da América pré-colombiana, como as estelas maias, poderiam ter tido uma função semelhante.

Era costume dos antigos gregos erguer monumentos após uma vitória militar com os despojos dos derrotados, acumulando suas armas, que eram chamadas de τρόπαιον tropaion (derivado de tropé -retirada ou derrota-), em latim tropaeum") ou trophaeum") (da qual deriva a palavra espanhola troféu).[15] Eles também foram carregados como oferendas. para os templos. Após a batalha de Maratona, como uma honra especial, os mortos do lado vencedor (os gregos sobre os persas) foram enterrados em um monte onde foram encontrados vasos pintados e a coluna chamada Calímaco de Aphidnas. Alexandre, o Grande, ordenou que Lísipo erigisse o chamado monumento Granicus para homenagear os gregos que caíram na batalha homônima, além de dar como troféu trezentas armaduras persas ao Partenon em Atenas.

Para celebrar os triunfos concedidos pelo Senado Romano como honra aos generais vitoriosos, foram erguidos arcos triunfais que, ao contrário das colunas triunfais, não tinham caráter de monumentos funerários.

Na Idade Contemporânea são comuns os monumentos ao soldado desconhecido, coincidindo muitas vezes com um local de sepultamento.

Alois Riegl, em seu livro O culto moderno dos monumentos (Der Moderne Denkmalkultus,[20]​ publicado em 1903, quando o autor era presidente da Comissão de Monumentos Históricos do Império Austro-Húngaro), entende como característica da modernidade a valorização e conservação dos monumentos, para além do seu significado comemorativo, pela moderna "vontade de formar" (kunstwollen, conceito de "formalismo" de a escola vienense de história da arte).[21]​ O valor histórico dos monumentos reside na sua contradição: por um lado, são objecto de reconhecimento por provirem e sobreviverem a uma época passada, talvez muito remota, mas, ao mesmo tempo, este carácter implica um cuidado maior do que outras construções, razão pela qual são preservados de forma especial.

[22]​.

A “reprodução” de monumentos é um critério estético disputado (chamado pejorativamente de pastiche), mas tem precedentes desde a própria antiguidade clássica (os romanos imitavam os modelos gregos, e quanto às obras escultóricas mais importantes, copiavam-nas e reproduziam-nas, muitas vezes convertendo os bronzes originais em mármore);[23]​ e é comum nos atuais parques temáticos e casinos de Las Vegas. Em pequena escala, reproduções de monumentos como lembranças turísticas são um tema da cultura popular.

É também nome de diversas compilações documentais com critérios historiográficos.

A primeira referência conhecida à expressão "monumento histórico" remonta à França revolucionária em 1790, quando Aubin Louis Millin de Grandmaison, perante a Assembleia Nacional Constituinte, chamou a Bastilha de monumento histórico por ocasião da sua demolição. Em diversos países europeus, a nova utilização do conceito tornou-se académica e tecnicamente difundida ao abordar as tarefas de restauro e reabilitação de obras antigas consideradas dignas dele. Juridicamente, o conceito de “monumento” foi-se estabelecendo gradativamente em cada país, ao longo do século e início do século XIX, primeiro por apelos genéricos à condição monumental; posteriormente com a atribuição nos orçamentos de rubricas para a sua manutenção e com a nomeação de comissões de peritos e pessoal administrativo sob a sua responsabilidade; depois, para aprovação de inventários, registros e coleções de elementos; e, finalmente, com a promulgação de leis para a proteção e declaração de "monumentos nacionais" (de 1803 a 1915 na Espanha,[9]​ de 1795 a 1887 na França,[10]​ 1906 nos Estados Unidos,[11]​ 1909 na Itália[12]​). Ao longo da primeira metade do século, a maioria dos países ocidentais aprovaram leis para a defesa e conservação dos seus respectivos patrimónios.

Desde finais do século, e após a regulamentação das regulamentações internacionais sobre o património histórico, o conceito de monumento foi alargado ao domínio da protecção da natureza, aplicando-o aos marcos naturais marcantes que, além de serem lembrados, merecem ser protegidos (monumentos naturais, espaços naturais de especial valor); e trabalhos de interesse científico e técnico[13].

Os povos do Antigo Oriente Próximo ergueram estelas "Estela (monumento)") comemorando suas vitórias. Monumentos semelhantes da América pré-colombiana, como as estelas maias, poderiam ter tido uma função semelhante.

Era costume dos antigos gregos erguer monumentos após uma vitória militar com os despojos dos derrotados, acumulando suas armas, que eram chamadas de τρόπαιον tropaion (derivado de tropé -retirada ou derrota-), em latim tropaeum") ou trophaeum") (da qual deriva a palavra espanhola troféu).[15] Eles também foram carregados como oferendas. para os templos. Após a batalha de Maratona, como uma honra especial, os mortos do lado vencedor (os gregos sobre os persas) foram enterrados em um monte onde foram encontrados vasos pintados e a coluna chamada Calímaco de Aphidnas. Alexandre, o Grande, ordenou que Lísipo erigisse o chamado monumento Granicus para homenagear os gregos que caíram na batalha homônima, além de dar como troféu trezentas armaduras persas ao Partenon em Atenas.

Para celebrar os triunfos concedidos pelo Senado Romano como honra aos generais vitoriosos, foram erguidos arcos triunfais que, ao contrário das colunas triunfais, não tinham caráter de monumentos funerários.

Na Idade Contemporânea são comuns os monumentos ao soldado desconhecido, coincidindo muitas vezes com um local de sepultamento.

Alois Riegl, em seu livro O culto moderno dos monumentos (Der Moderne Denkmalkultus,[20]​ publicado em 1903, quando o autor era presidente da Comissão de Monumentos Históricos do Império Austro-Húngaro), entende como característica da modernidade a valorização e conservação dos monumentos, para além do seu significado comemorativo, pela moderna "vontade de formar" (kunstwollen, conceito de "formalismo" de a escola vienense de história da arte).[21]​ O valor histórico dos monumentos reside na sua contradição: por um lado, são objecto de reconhecimento por provirem e sobreviverem a uma época passada, talvez muito remota, mas, ao mesmo tempo, este carácter implica um cuidado maior do que outras construções, razão pela qual são preservados de forma especial.

[22]​.

A “reprodução” de monumentos é um critério estético disputado (chamado pejorativamente de pastiche), mas tem precedentes desde a própria antiguidade clássica (os romanos imitavam os modelos gregos, e quanto às obras escultóricas mais importantes, copiavam-nas e reproduziam-nas, muitas vezes convertendo os bronzes originais em mármore);[23]​ e é comum nos atuais parques temáticos e casinos de Las Vegas. Em pequena escala, reproduções de monumentos como lembranças turísticas são um tema da cultura popular.

É também nome de diversas compilações documentais com critérios historiográficos.