En el campo de la física, la anisotropía[a]​ es la propiedad general de la materia según la cual cualidades como elasticidad "Elasticidad (mecánica de sólidos)"), temperatura, conductividad, velocidad de propagación de la luz, etc., varían según la dirección en que son examinadas.[1]​ Algo anisótropo podrá presentar diferentes características según la dirección.[2]​ La anisotropía de los materiales es más acusada en los sólidos cristalinos, debido a su estructura atómica y molecular regular.

En un sentido general, se habla de anisotropía cuando se produce cualquier cambio de escala de una figura o un cuerpo, como en un gráfico x - y, con factores distintos (o en dependencia de una función) en cada coordenada.

Propiedades anisótropas

En principio toda propiedad física representable mediante una magnitud tensorial es susceptible de presentar un comportamiento anisótropo. Entre las propiedades que pueden presentar anisotropía están:.

De la misma manera que los números pueden «medir» la magnitud escalar de una propiedad, los grupos matemáticos "Grupo (matemática)") pueden «medir» la simetría de una propiedad. Así el tipo de anisotropía que presenta una propiedad puede caracterizarse mediante un subgrupo de un grupo de simetría de rotaciones.

Por ejemplo, si una determinada propiedad es invariante bajo la acción del grupo de rotaciones "Acción (matemática)") del espacio tridimensional entonces se dice que presenta isotropía, si no es invariante existirá un subgrupo maximal de rotaciones tal que bajo la acción de dicho subgrupo la acción quede invariante. De acuerdo con cual sea el subgrupo maximal puede clasificarse el tipo de anisotropía en diferentes:.

Los tipos de anisotropía que presenta un material están asociados siempre a subgrupos del grupo ortogonal O(3), por lo que cada tipo de anisotropía viene caracterizada por un grupo puntual. Entre los tipos de anisotropía están:.