El Good Roads Movement fue un movimiento que se desarrolló en los Estados Unidos entre finales de la década de 1870 y la de 1920. Los defensores de la mejora de las carreteras, liderados por los ciclistas asociados a la Liga Americana, transformaron la agitación local en un movimiento político nacional. Fuera de las ciudades, las carreteras eran de tierra o de grava, con barro en invierno y polvo en verano. Los primeros organizadores tomaron como ejemplo el caso de Europa, donde la construcción y el mantenimiento de carreteras contaban con el apoyo de numerosos gobiernos nacionales y locales. En sus inicios, el objetivo principal del movimiento era promover la construcción de carreteras en las zonas agrícolas situadas entre las ciudades, y ayudar a las poblaciones rurales a obtener los beneficios sociales y económicos que se disfrutaban en las ciudades, donde los residentes se beneficiaban de ferrocarriles, tranvías y calles pavimentadas. Incluso más que los vehículos tradicionales, las bicicletas, recién inventadas, podían beneficiarse de las buenas carreteras rurales.
Más adelante, se vio que las carreteras de macadán no resistían el paso de vehículos cada vez más rápidos y pesados. Los métodos para estabilizar carreteras con brea se remontan al menos a 1834, cuando John Henry Cassell, al frente de la compañía "Cassell's Patent Lava Stone Works" del barrio londinenese de Millwall, patentó el "Pitch Macadam".[39] Este método consistía en extender alquitrán sobre una subbase granular, colocar encima una capa típica de macadán y, finalmente, sellarlo con una mezcla de alquitrán y arena. El macadán con lechada de alquitrán se utilizaba mucho antes de 1900 e implicaba escarificar la superficie de un pavimento de macadán existente, extender el alquitrán y volver a compactarlo. Aunque el uso del alquitrán en la construcción de carreteras ya se conocía en el siglo , se utilizaba poco y no se introdujo a gran escala hasta la llegada del automóvil a principios del siglo .
El tarmacadam o macadán asfáltico moderno fue patentado por el ingeniero civil británico Edgar Purnell Hooley"), quien observó que el alquitrán vertido sobre una calzada de macadán retenía el polvo y creaba una superficie lisa.[40] En 1901, obtuvo una patente para el procedimiento de asfaltado.[41] La patente de Hooley de 1901 implicaba la mezcla mecánica de alquitrán y áridos antes de su colocación y la posterior compactación de la mezcla con una apisonadora de vapor. El alquitrán se modificaba añadiendo pequeñas cantidades de cemento Portland, resina y/o brea.[42].
Autopistas de acceso controlado
La primera versión de las autopista modernas se desarrolló durante la primera mitad del siglo . La Long Island Motor Parkway en Long Island, Nueva York "Nueva York (estado)"), inaugurada en 1908 como una iniciativa privada, fue la primera carretera de acceso limitado del mundo. Incluía numerosas características modernas, como curvas peraltadas, barreras de seguridad y firme de hormigón asfáltico.[45] El tráfico podía girar a la izquierda entre la calzada principal y los ramales de salida, cruzando el tráfico que circulaba en sentido contrario, por lo que no era una autopista de acceso controlado (o una "autopista" propiamente dicha, como la definió posteriormente el "Manual sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico" del gobierno federal de los Estados Unidos).
Las autopistas modernas de acceso controlado surgieron a principios de la década de 1920 como respuesta al rápido aumento del uso de los automóviles, la creciente demanda de un transporte más rápido entre ciudades y las mejoras en los procesos, técnicas y materiales de pavimentación. Estas carreteras originales de alta velocidad, conocidas como autovías, se han modernizado y siguen en uso.
Italia fue el primer país del mundo en construir autovías de acceso controlado reservadas para el tráfico rápido, y solo para vehículos motorizados.[43][44] La Autostrada A8 ("Autostrada de los Lagos"), la primera autovía construida en el mundo, conectaba Milán con el lago de Como y el lago Mayor, y posteriormente quedó integrada en las autopistas A8 y A9. Fue ideada por Piero Puricelli y se inauguró en 1924.[44] Esta carretera, denominada originalmente autostrada"), contenía solo un carril en cada sentido y carecía de enlaces. La Bronx River Parkway fue la primera carretera en América del Norte en utilizar una franja en la mediana para separar los carriles opuestos. Se construyó a través de un parque, y las calles que la cruzaban lo hacían mediante puentes.[46][47] La Southern State Parkway se inauguró en 1927, mientras que la Long Island Motor Parkway se cerró en 1937 y fue reemplazada por la Northern State Parkway (inaugurada en 1931) y por la Grand Central Parkway contigua (inaugurada en 1936). En Alemania, la construcción de la Bonn-Cologne Autobahn comenzó en 1929 y fue inaugurada en 1932 por Konrad Adenauer, entonces alcalde de Colonia "Colonia (Alemania)").[48].
En Canadá, la primera autopista precursora con acceso semicontrolado fue The Middle Road entre Hamilton "Hamilton (Ontario)") y Toronto, que contaba con una mediana divisoria entre los flujos de tráfico opuestos, así como con el primer enlace con forma de trébol del país. Esta autopista se convirtió en la Queen Elizabeth Way, que contaba con un enlace en forma de trébol y otro en forma de trompeta cuando se inauguró en 1937 y, hasta la Segunda Guerra Mundial, disponía del tramo de carretera iluminado más largo construido hasta entonces.[49] Una década después, se inauguró el primer tramo de la Highway 401 de Ontario, basada en diseños anteriores. Desde entonces, se ha convertido en la autopista más transitada de Norteamérica.
El término autopista ("freeway" en inglés) fue utilizado por primera vez en febrero de 1930 por Edward M. Bassett"),[50][51][52] quien argumentó que las carreteras deberían clasificarse en tres tipos básicos: autopistas, avenidas y carreteras.[52] En el sistema de Bassett, basado en la zonificación y en el derecho de propiedad, los dueños de las propiedades colindantes tenían el derecho a seguir recibiendo la luz del sol, al dominio sobre el vuelo vertical de sus parcelas y al acceso a la carretera; pero no así desde las avenidas ni desde las autopistas. Estas dos últimas tipologías se distinguían en que el propósito principal de una avenida es el traslado de personas, mientras que el propósito principal de una autopista es el transporte de mercancías.[52] Por lo tanto, tal como se concibió originalmente, una autopista es una franja de terreno público destinada al transporte, sobre la que los propietarios colindantes no tienen derechos de luz, ni de vuelo vertical ni de acceso.[52].
• - Caravasar.
• - Ruta comercial.
• - Historia del caballo en la Edad Media.
• - Carretera inteligente.
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• - Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre la historia del transporte por carretera.
• - Macadán: Construcción de carreteras en Estados Unidos.
• - Historial de recuperación de vehículos en el Reino Unido.