Equipamento de aço inoxidável
Introdução
Em geral
Na metalurgia, aço inoxidável é definido como uma liga de aço com um teor mínimo de 10% a 12% de cromo em massa.[1][2][nota 1] Ele também pode conter outros metais, como molibdênio, níquel e tungstênio.
O aço inoxidável é um aço com elevada resistência à corrosão, dado que o crómio ou outros metais de liga que contém têm grande afinidade com o oxigénio e reagem com este formando uma camada passivante, evitando assim a corrosão do ferro (metais puramente inoxidáveis, que não reagem com o oxigénio, são o ouro e a platina, e os metais de menor pureza são chamados resistentes à corrosão, como os que contêm fósforo). No entanto, esta camada pode ser afetada por alguns ácidos, resultando no ataque e oxidação do ferro por mecanismos intergranulares ou corrosão generalizada. Alguns tipos de aço inoxidável também contêm outros elementos de liga; os principais são o níquel e o molibdênio.
História
Como todos os tipos de aço, o aço inoxidável[4] é uma liga cujo principal componente é o ferro, ao qual é adicionada uma pequena quantidade de carbono. O aço inoxidável foi inventado no início do século, quando se descobriu que uma certa quantidade de crómio (o mínimo para atingir as propriedades inoxidáveis é de 12%) adicionada ao aço comum, conferia-lhe um aspecto brilhante e tornava-o altamente resistente à sujidade e à oxidação. Essa resistência à oxidação, chamada “resistência à corrosão”, é o que diferencia o aço inoxidável de outros tipos de aço consistente.
A invenção do aço inoxidável seguiu-se a uma série de avanços científicos, que começaram em 1798, quando Louis Vauquelin mostrou pela primeira vez o cromo à Academia Francesa. No início do século, os cientistas britânicos James Stoddart, Michael Faraday e Robert Mallet observaram a resistência das ligas de cromo-ferro ("aços ao cromo") aos agentes oxidantes. Robert Bunsen descobriu a resistência do cromo a ácidos fortes. A resistência à corrosão das ligas de ferro-cromo pode ter sido reconhecida pela primeira vez em 1821 por Pierre Berthier, que notou a sua resistência contra o ataque de alguns ácidos e sugeriu a sua utilização em talheres.
Na década de 1840, tanto a siderúrgica britânica Sheffield quanto a alemã Krupp produziam aço cromo, sendo que esta última o utilizou para canhões na década de 1850. Em 1861, Robert Forester Mushet obteve uma patente para o aço cromado na Grã-Bretanha.