Em geral

Uma envelope de edifício é o separador físico entre o ambiente condicionado e não condicionado de um edifício, que inclui resistência ao ar, água, calor, luz e transferência de ruído.[1]​[2]​.

O termo envelope é utilizado na construção para se referir à superfície envolvente, “membrana” ou “pele” construída que separa o interior do edifício do exterior em que se encontra, “filtrando” as condições desse exterior. Obviamente as condições internas e externas são diferentes e as condições externas raramente são compatíveis com o bem-estar das pessoas. Daí a necessidade de um filtro técnico que aproveite os aspectos benéficos das condições externas, evitando os prejudiciais, cuidando assim do bem-estar de quem habita o edifício. Além disso, separar-se do exterior permite o objetivo também básico de alcançar a privacidade[3]​.

Assim, a envolvente térmica de um edifício é a parte que está em contacto com o ar exterior, a camada através da qual percebemos o frio ou o calor e que é mais afetada pelas intempéries.[4]​.