Em geral

Testes in situ* são, literalmente, aqueles que são realizados no mesmo local onde está localizado o objeto de análise. Na geotecnia, o termo se aplica aos ensaios realizados em terreno para determinar suas características. Na construção civil costuma ser utilizado para definir os ensaios de materiais em obra, principalmente nos elementos de fundação. Testes in loco também são realizados em outras áreas, como meio ambiente (medições de ruído, poluição, principalmente), agricultura, etc.

Fazem parte das técnicas de reconhecimento geotécnico, constituindo uma alternativa ou complemento aos ensaios laboratoriais em amostras extraídas.

Visam eliminar ou reduzir algumas das limitações dos testes laboratoriais:

As amostras extraídas são de tamanho pequeno, portanto são representativas apenas de uma pequena porção do terreno. Esta desvantagem é resolvida com a coleta de um grande número de amostras. Contudo, em muitos casos o comportamento do terreno não pode ser modelado com base em medições de pequeno porte. Isso ocorre quando há características macroestruturais como presença de bacias ou bordas, juntas, fissuras, estratificação ou xistosidade em solos e rochas residuais, distribuição de lentes, variações de profundidade, etc.

Os testes "in situ" permitem, em princípio, contornar estas limitações. No entanto, isso é alcançado apenas parcialmente e, por outro lado, surgem novos:

Existe uma grande variedade de testes in situ, que podem ser agrupados de acordo com vários critérios:

Por outro lado, os ensaios in situ também diferem entre si quanto à sua finalidade, que vai desde o reconhecimento geral para identificação de tipos de solo, até ensaios complexos e caros em elementos de fundação que requerem grandes recursos para sua execução.

Métodos geofísicos e testes de penetração poderiam ser considerados incluídos no grupo de testes in situ. No entanto, apresentam características particulares, e constituem por si só elementos importantes no reconhecimento do terreno.

Os principais tipos de testes in situ em terra são: