Em geral

A elevação de uma localização geográfica é a altura acima ou abaixo de um ponto de referência fixo, mais comumente uma referência geóide, um modelo matemático do nível do mar da Terra como uma superfície equipotencial.

O termo elevação é usado principalmente quando se refere a pontos na superfície da Terra, enquanto altitude ou altura geopotencial") é usado para pontos acima da superfície, como o de um avião em vôo ou uma espaçonave em órbita, e profundidade é usado para pontos abaixo da superfície.

A elevação não deve ser confundida com a distância do centro da Terra. Devido ao bojo equatorial, os cumes do Monte Everest e do Chimborazo apresentam, respectivamente, a maior elevação e a maior distância geocêntrica.

GIS ou Sistema de Informação Geográfica é um sistema informático que permite visualizar, manipular, capturar e armazenar dados com atributos associados. O SIG oferece uma melhor compreensão dos padrões e das relações da paisagem em diferentes escalas. As ferramentas do GIS permitem a manipulação de dados para análise espacial ou cartografia.

O mapa topográfico é o principal tipo de mapa usado para representar a elevação, muitas vezes através do uso de curvas de nível.

Em um Sistema de Informação Geográfica (SIG), Modelos Digitais de Elevação (DEM) são comumente utilizados para representar a superfície (topografia) de um local, por meio de um conjunto de dados de elevação (grade): raster. Modelos Digitais de Terreno são outra forma de representar terreno em GIS.

O USGS (United States Geological Survey) está desenvolvendo um Programa de Elevação 3D (3DEP) para acompanhar as crescentes necessidades de dados topográficos de alta qualidade. 3DEP é uma coleção de dados de elevação aprimorados na forma de dados LiDAR de alta qualidade nos Estados Unidos, Havaí e territórios dos EUA. Existem três camadas do DEM de terra nua no 3DEP que são nacionalmente uniformes com resolução de 1/3, 1 e 2 segundos de arco.

Este mapa é derivado de dados GTOPO30", que descreve a elevação do terreno em intervalos de 30 segundos de arco (aproximadamente 1 km). Ele usa cores e sombreamento em vez de curvas de nível para indicar a elevação.