Desafios hídricos
Entre estos, se incluyen la sobreexplotación de agua subterránea, el hundimiento de tierra, el riesgo de grandes inundaciones, el impacto de la creciente urbanización, la baja calidad del agua y el suministro intermitente, el uso ineficiente del agua, un índice bajo de tratamiento de aguas residuales, problemas de sanidad sobre la reutilización de aguas residuales para riego y la recuperación limitada de costos para el agua. La cobertura de la infraestructura en términos de acceso a una conexión de conductos de agua o al saneamiento, la cual se utiliza para supervisar los Objetivos de Desarrollo del Milenio para el abastecimiento de agua y el saneamiento, es casi universal en la Zona Metropolitana del Valle de México y como tal no constituye un reto.
Superexploração das águas subterrâneas
O crescimento exponencial da população da Área Metropolitana da Cidade do México esgotou os seus recursos hídricos subterrâneos. A recarga do aquífero é de cerca de 31,6 m/s o que, quando comparado com a extração de 59,5 m/s, resulta num consumo excedente de 28 m/s.[10] Em 1983, teve início o monitoramento sistemático dos níveis de água do aquífero. Desde então, o declínio médio anual nos níveis das águas subterrâneas varia de 0,1 a 1,5 metros por ano em diferentes áreas. Tendo em conta a actual taxa de esgotamento, o volume de armazenamento estimado foi calculado entre 200 e 350 vezes a extracção anual. Contudo, com uma abordagem simplista do balanço hídrico, outras realidades estão a ser ignoradas. Por exemplo, o aquífero é vulnerável a problemas de qualidade da água induzidos geologicamente, com o aumento da consolidação e profundidade do aquífero e fragmentação das camadas de argila. Além disso, é possível que o volume real disponível do aquífero principal tenha sido inferior ao estimado devido à provável redução da porosidade com o aumento da profundidade. Existem também limitações práticas e econômicas para a profundidade de bombeamento.[11].
O que se segue é o balanço hídrico da Zona Metropolitana do Vale do México:
subsidência de terra
A cidade repousa sobre a argila altamente saturada do antigo Lago Texcoco. Esta base macia está em colapso devido à extração excessiva de água subterrânea. A subsidência de terras na Cidade do México causada pela exploração excessiva das águas subterrâneas ao longo dos últimos cem anos foi de até 9 metros e, como consequência, ocorreram danos em edifícios, ruas, calçadas, esgotos, drenos de águas pluviais e outras infra-estruturas.
Enchente
As inundações são comuns na Cidade do México e inundam estradas e calçadas. Em bairros baixos como Iztapalapa, os moradores estão tão acostumados a ver um mar fétido de esgoto subindo nas ruas que construíram pequenas represas na frente de suas casas.[5] As inundações são causadas pela subsidência conjunta e pelo aumento da impermeabilidade do solo devido à urbanização. De acordo com a modelagem, se o Emissor Central falhasse durante a estação chuvosa, ocorreria uma grande inundação que inundaria o centro histórico, o Aeroporto Internacional da Cidade do México e os distritos orientais da Cidade do México.[12].
Aumento da urbanização
O crescimento urbano reduz a permeabilidade do solo nas zonas de recarga de águas subterrâneas e aumenta o risco de inundações. Estima-se que a região metropolitana cresça anualmente de 200 a 300 hectares nas áreas de recarga. Para cada metro quadrado construído, perdem-se em média 170 litros de recarga por ano. Desta forma, por cada hectare construído, perde-se água para 500 famílias e a pressão das águas subterrâneas aumenta ainda mais.[13] Entre 1989 e 1994, o Distrito Federal declarou seis zonas de proteção ambiental, principalmente em florestas e encostas, com área total de quase 5.000 hectares, a fim de protegê-las da urbanização.[14].
Qualidade da água e abastecimento intermitente
A má qualidade da água é uma preocupação na fonte e no ponto de uso. Inicialmente, acreditava-se que as águas subterrâneas da Cidade do México estavam protegidas da contaminação por uma espessa camada impermeável. No entanto, esta camada foi fragmentada devido à subsidência de terras. Da mesma forma, o fluxo natural ascendente de água no Poço Artesiano foi agora revertido devido ao esgotamento das águas subterrâneas. Desta forma, acredita-se que as águas subterrâneas da Cidade do México se tornarão cada vez mais vulneráveis a contaminantes provenientes de aterros sanitários e instalações industriais que lixiviam para o aquífero. Além disso, o sistema de drenagem profunda penetra na argila (aquitarda) em alguns pontos do aquífero principal. Durante os períodos de chuvas fortes, as águas residuais vazam dos túneis profundos para o subsolo circundante e causam contaminação do aquífero.[15].
Vazamentos no sistema de distribuição são uma grande preocupação para a qualidade da água potável. Quando as águas residuais entram no solo provenientes de vazamentos de esgotos ou outras fontes, quando a pressão é baixa, os canos com vazamento ficam infiltrados com água contaminada. Segundo o Laboratório de Qualidade da Água do Distrito Federal, bairros que sofrem interrupções mais frequentes no serviço apresentam água de pior qualidade do que bairros com abastecimento constante. A percentagem de amostras de água da torneira doméstica em conformidade com o padrão de cloro residual (0,2 miligramas/litro) foi de 87 a 100 por cento dos testes realizados em 1993 e foi notavelmente baixa nas delegações do sudeste (Iztapalapa, Tláhuac e Xochimilco). Tanques domésticos de armazenamento de água ou tinacos são comuns em quase todos os telhados das casas e geralmente armazenam água quando a pressão do sistema é inadequada. Em muitos casos, os tanques estão abertos e não são limpos regularmente, o que provoca a dissipação do cloro residual e estimula o crescimento de microrganismos. Os níveis padrão de cloro (0,2 miligramas/litro) mantidos no sistema de distribuição ao chegar à torneira do cliente não são suficientes para eliminar microorganismos que possam ter penetrado nas tubulações.[15].
O abastecimento de água em muitas partes da Área Metropolitana do Vale do México é intermitente e a pressão costuma ser insuficiente. Assim, os usuários têm que complementar seu abastecimento de água com água comprada em caminhões-tanque ou tubos. Ocasionalmente, o abastecimento de água é mesmo interrompido durante vários dias, como aconteceu em Janeiro de 2009, quando o abastecimento de água do sistema Cutzamala teve de ser reduzido, cortando o fornecimento de água a 5,5 milhões de pessoas durante três dias.[16] Este incidente foi seguido por uma segunda interrupção no fornecimento em Março de 2009 e, mais recentemente, por uma terceira interrupção em Abril de 2009. Esta terceira interrupção foi feita em resposta aos níveis alarmantemente baixos das reservas de água da cidade. e realização de reparos no sistema Cutzamala. Isto durou 36 horas e deixou mais de cinco milhões de residentes da cidade sem serviços de água. Em resposta, o governo da Cidade do México teve de implementar um programa de resposta ao abastecimento de emergência, através do qual a água é fornecida em camiões-cisterna e garrafas aos residentes das comunidades afetadas.[4].
Tratamento limitado de águas residuais e preocupações sobre a reutilização para irrigação
Conforme mencionado anteriormente, apenas 15% das águas residuais da Área Metropolitana do Vale do México recebem tratamento atualmente. As águas pluviais, as águas residuais municipais brutas e as águas residuais industriais parcialmente tratadas são misturadas e reutilizadas para irrigação em grande escala.
Existem preocupações sobre o impacto ambiental e na saúde da reutilização de águas residuais brutas da Cidade do México para irrigação. As culturas cultivadas com águas residuais estão limitadas a culturas que não são consumidas cruas, mas estas limitações são difíceis de aplicar e os agricultores também cultivam vegetais utilizando águas residuais. De acordo com um estudo do Instituto Internacional de Gestão da Água (IWMI), estes riscos devem ser cuidadosamente considerados, mas a importância desta prática para a subsistência de inúmeros pequenos agricultores também deve ser tida em conta.[17] Estudos em solos irrigados com águas residuais não tratadas durante 50 anos revelam uma acumulação de metais pesados no solo, mas também que se acumulam em menor grau nas plantas.[18] De acordo com outro estudo, foi encontrada contaminação bacteriana na água dos canais usados para banho. e nas águas subterrâneas utilizadas para fornecer água potável de áreas irrigadas onde as águas residuais foram reutilizadas, o que levou a uma elevada incidência de diarreia e irritações cutâneas.[19].
Ineficiência no uso urbano da água
O Distrito Federal possui nível de água não rentável de 40%, próximo à média nacional, o que implica que apenas 60% da água bombeada para o sistema é efetivamente faturada. Uma grande percentagem de água não rentável não se deve a fugas, mas sim a ligações ilegais. Além disso, o SACM, o departamento de águas do distrito, tem de longe a menor eficiência de cobrança entre os 25 principais municípios, recebendo apenas o pagamento de 40% de todas as suas contas. Portanto, apenas 24% (60% faturada, 40% contas pagas) da água bombeada para o sistema é paga. O nível de água não rentável no Estado do México é mais baixo, de modo que o nível médio da área metropolitana é de 36%.
Os números relativos ao uso de água per capita são difíceis de comparar ao longo do tempo, uma vez que as fontes normalmente não indicam se as perdas de água estão incluídas nos números ou não. O Instituto Nacional de Estatística e Geografia estabeleceu o consumo de água no Distrito Federal em 223 litros/dia em 1999 (provavelmente após perdas), incluindo 164 litros para uso residencial e 59 litros para uso industrial e comercial. Isto representa apenas um terço do consumo médio de água nos EUA, que é de 603 litros/pessoa/dia. No entanto, ainda é um terço superior ao consumo de água em França, que é de apenas 165 litros/pessoa/dia.[20] Outra fonte estabelece o uso médio per capita de água em 1994 entre 364 e 230 litros por dia para o Distrito Federal e o Estado do México, respectivamente (provavelmente antes das perdas). As autoridades atribuem o aumento do uso per capita no Distrito Federal ao fato de ser mais desenvolvido e ter mais atividade comercial e industrial do que o Estado do México.[1] Porém, tarifas e medições mais baixas no Distrito Federal também podem influenciar no maior uso da água.
Recuperação de custos limitada
Existe uma enorme lacuna entre o custo do abastecimento de água, um quarto do que é importado através de transferências inter-bacias das bacias de Lerma e Balsas, e o que é recuperado dos utilizadores. Entre os motivos da recuperação de baixo custo estão as ligações ilegais de água, as baixas tarifas e o baixo nível de arrecadação de contas, especificamente no Distrito Federal.
A recuperação de custos no Estado do México é muito superior à do Distrito Federal. Por exemplo, a cidade de Toluca, no Estado do México, cobra aos utilizadores residenciais 9,5 pesos (0,72 dólares)/mês por um consumo de 30 m³, incluindo uma sobretaxa de saneamento, a sexta taxa mais elevada entre os 25 principais municípios do país.[21] Isto ainda é insuficiente em relação ao custo da água a granel do sistema Cutzamala, no entanto, de quase 10 pesos (0,78 dólares)/mês. ter em conta o custo da distribuição de água e do saneamento.
Em 2004, o Distrito Federal cobrou dos usuários residenciais 3,3 pesos (US$ 0,26)/mês pelo mesmo consumo sem qualquer sobretaxa de saneamento, a quarta taxa mais baixa entre os mesmos municípios.[21] O restante é efetivamente subsidiado pelos governos municipal e federal. Em agosto de 2007, surgiu um conflito entre a CONAGUA e o Distrito Federal quando a CONAGUA aumentou a tarifa da água fornecida através do sistema Cutzamala e o governo local rejeitou.