Park y Burgess en 1920, desde la ecología vegetal y animal y desde Simmel, introducen el término y se crea la Escuela de Chicago, que desarrolla la ecología urbana y que sigue vigente en la parte introductoria de los programas académicos. El Dpto. Sociología II (Ecología Humana y Población) de la Facultad de Sociología de la UCM contiene programas y bibliografía. El dilema de la supervivencia. Los españoles ante el Medio ambiente, por Juan Díez Nicolás. Obra Social Caja Madrid, 2004., por ejemplo.La EH es más popular en América como ecología urbana y ecología regional, que en Europa. Planteamientos como las megalópolis han dado una visión global a las redes de asentamientos, explicando muchos sucesos con aplicaciones en transportes de personas y mercancías con nuevos paradigmas de distribución del trabajo espacial entre numerosas ciudades satélites y las más influyentes ciudades por sus prestaciones reales o de origen histórico y en transición.
En la comunidad es clave la competición (cambio y equilibrio contrapesado), que mantiene y restaura el equilibrio y que llegaría a la cooperación. El intercambio en ambas direcciones y el repaso del concepto de autopoiesis y de isomorfismo es útil para la explicación ecológica. Un caso típico límite es el desarrollo comunitario imaginario e idealizado en las utopías con énfasis en la organización social o en los escritores de ficción científica con la primacía tecnológica. Proyectos que se han sugerido como trabajos de campo casi experimentales en las versiones de trabajo de campo (fieldwork).
Para 1950 Hawley, que desarrolla el área metropolitana, concomitante con la megalópolis y con la ciudad, da mayor importancia a la elaboración teorética y abstracta y sigue siendo la comunidad el tema, como respuesta colectiva al medio ambiente, al individuo y la cultura, que es social en interdependencia funcional y propiciando el cambio social, como expansión urbana o viceversa y explica el equilibrio como adaptación. La relación interespecífica en los seres vivos ilustra los procesos de adaptación. Esto en ecología humana se observa en las Áreas metropolitanas o Comarcas como nuevo advenimiento de la ciudad moderna. Es interesante que el esquema Población-Medio ambiente-Organización social-Tecnología, como modelo, ha pervivido en la historia de la ecología humana. Hacia 1960 Hawley en "La estructura de los sistemas sociales", capítulo Idem, establece como hipótesis algunos Axiomas, Supuestos y Derivaciones :.
• - La interdependencia es necesaria.
• - Cada una de las unidades de la población tiene que tener acceso al medio.
• - Cada unidad tiende a conservar y expandir su vida al máximum.
• - Las limitaciones sobre la capacidad adaptativa de una unidad de población son indeterminadas.
• - Toda unidad se encuentra sometida al aspecto temporal.
Desarrollando a continuación en 34 derivaciones cada uno de estos axiomas.
Frases como "la especie humana en la biosfera", "el ecosistema humanizado" y manifestaciones de movimientos sociales que usan estos términos, pueden estar o no vacíos de contenido, pero son el nuevo paradigma. Así es que el equilibrio inestable y en expansión y finalmente en deterioro se rompe por las nuevas teorías de Inglehart") en los años 1970 y siguientes con la Escala de postmaterialismo, donde las personas después de una época de escasez, que es materialista, se vuelcan a los valores espirituales. La calidad de vida en una nueva perspectiva, hacia la actual fase de alta información; esta calidad es la del medio ambiente. El enfoque ecológico probablemente es el más rentable para incorporarle el conocimiento científico, más aún que los enfoques dialécticos y funcionalistas, aunque la EH parece ser funcionalista y estructuralista. Una forma de trabajar con la información (documentación) como gestores de conocimiento es buscándole un nicho, una guarida, en la estructura del modelo del ecosistema social.
Hay, pues, dos grandes campos en la disciplina:.
• - La ecología humana estudiando las relaciones de la población y de la organización social con el ecosistema.
• - La ecología humana estudiando las relaciones del medio ambiente y de la tecnología con el ecosistema.
Sobre el primer campo se tienen los estudios de la Escuela de Sociología de Chicago mencionados previamente. Sobre el segundo campo, desde el pensamiento sistémico, existe una rama emergente denominada Ecología Humana Profunda,[4] una nueva mirada filosófica que subraya las mutuas dependencias entre los seres vivos y otras especies en la Tierra y que redefine lo que entendemos por “natural” o "artificial" para pasar de un paradigma centrado en los seres humanos a uno centrado en el cuidado de todas las formas de vida, sin dejar de considerar los primeros como partes de esa trama de la vida expuesta por Fritjof Capra, presente en la biósfera, el planeta tierra.
Desde estas iniciativas emergentes se entiende los hábitats de los humanos y otros animales como una red que une los ecosistemas "naturales" del ambiente y los tecnosistemas "artificiales" del ambiente construido, mostrando el carácter natural de ambos.[5] Como plantea Marín y colegas:.
Como una especialización de la ecología humana está la ecología urbana, la cual se centra más en los sistemas urbanos y no incluye el estudio del hábitat humano ni de las poblaciones humanas indígenas, nativas y rurales.
Ha habido ensayos de comunidades utópicas, como microecosistemas, que se crearon de hecho en emplazamientos reales y otras que fueron descritas como teorías para una utopía; reales explotaciones agrícolas, artesanas y ganaderas desde el siglo : las misiones en Nueva España, granjas o kibutz en Israel, en China, plantaciones en Nueva Inglaterra, kolkhoz en la Unión Soviética, etc.