Históricamente, el drenaje subterráneo en la agricultura comenzó con la excavación de zanjas abiertas relativamente poco profundas que recibían el agua de escorrentía superficial tanto como la descarga del agua subterránea. Los drenes funcionaron para el drenaje superficial y el drenaje subterráneo ambos.

A fines del siglo y al comienzo del siglo las zanjas se percibieron inconvenientes en las operaciones agriculturales mecanizadas y las zanjas fueron reemplazados por líneas enterradas de tubos cerámicos (de arcilla horneada), cada tubo unos 30 cm de largo.

Desde 1960 se comenzaron a utilizar tubos flexibles de plástico (Polietileno, PE, o policloruro de vinilo, PVC), corrugados, perforados, con longitudes ilimitadas, que se dejaron instalar en una sola ida por máquinas drenadoras. La tubería puede ser pre-envuelta con materiales filtrantes como la fibra sintética y el geotextil que previenen la entrada de partículas de suelo en los drenes.

De este modo el drenaje se desarrolló hacia una industria poderosa. Al mismo tiempo la agricultura se navegaba hacia maximalización de la productividad lo que conducía a la ejecución de sistemas de drenaje a gran escala.

Como consecuencia de los desenvolvimientos enormes, muchos proyectos modernos de drenaje estaban sobre-diseñados,[7]​ mientras los impactos ambientales negativos no se contemplaban. Entre la gente preocupada por el medio ambiente, la implantación del drenaje agrícola adquirió mala reputación, a veces justificadamente y a veces no, sobre todo cuando el drenaje agrícola se confundía con la actividad más amplia de la recuperación de humedales.

Hoy en día, en algunos países, el desarrollo de estilo industrial ha sido revertido. Además, se introdujo el sistema de drenaje controlado como el ilustrado en la figura 5.

El diseño de sistemas de drenaje en cuanto a ubicación, profundidad y espaciamiento de los drenes se hace con ecuaciones de drenaje "Drenaje (ecuación)") usando parámetros como la profundidad del nivel freático, la profundidad y conductividad hidráulica del suelo, y la descarga. La descarga se determina de un balance hídrico.

Los cálculos se pueden hacer mediante un programa de computadora como EnDrain.[8]​.

El drenaje subterráneo también se deja efectuar mediante pozos bombeados. Este sistema se llama drenaje vertical en contraste al drenaje horizontal mediante zanjas y tubos.

Se han usado mucho los pozos de drenaje en el valle del Río Indo de Pakistán.[9]​ Aunque los resultados no eran muy exitosos, la factibilidad de esta técnica en áreas con acuíferos profundos y permeables no es descartable. Los espaciamientos entre los pozos profundos pueden ser tan amplias (más de 1000 m) que la instalación de sistemas verticales de drenaje podría resultar relativamente barata comparado con un sistema de drenaje horizontal teniendo espaciamientos de 10 a 100 m y mayormente entre 20 y 50 m.

Para el diseño del sistema con pozos el programa de computadora WellDrain[10]​ puede ser útil.

Históricamente, el drenaje subterráneo en la agricultura comenzó con la excavación de zanjas abiertas relativamente poco profundas que recibían el agua de escorrentía superficial tanto como la descarga del agua subterránea. Los drenes funcionaron para el drenaje superficial y el drenaje subterráneo ambos.

A fines del siglo y al comienzo del siglo las zanjas se percibieron inconvenientes en las operaciones agriculturales mecanizadas y las zanjas fueron reemplazados por líneas enterradas de tubos cerámicos (de arcilla horneada), cada tubo unos 30 cm de largo.

Desde 1960 se comenzaron a utilizar tubos flexibles de plástico (Polietileno, PE, o policloruro de vinilo, PVC), corrugados, perforados, con longitudes ilimitadas, que se dejaron instalar en una sola ida por máquinas drenadoras. La tubería puede ser pre-envuelta con materiales filtrantes como la fibra sintética y el geotextil que previenen la entrada de partículas de suelo en los drenes.

De este modo el drenaje se desarrolló hacia una industria poderosa. Al mismo tiempo la agricultura se navegaba hacia maximalización de la productividad lo que conducía a la ejecución de sistemas de drenaje a gran escala.

Como consecuencia de los desenvolvimientos enormes, muchos proyectos modernos de drenaje estaban sobre-diseñados,[7]​ mientras los impactos ambientales negativos no se contemplaban. Entre la gente preocupada por el medio ambiente, la implantación del drenaje agrícola adquirió mala reputación, a veces justificadamente y a veces no, sobre todo cuando el drenaje agrícola se confundía con la actividad más amplia de la recuperación de humedales.

Hoy en día, en algunos países, el desarrollo de estilo industrial ha sido revertido. Además, se introdujo el sistema de drenaje controlado como el ilustrado en la figura 5.

El diseño de sistemas de drenaje en cuanto a ubicación, profundidad y espaciamiento de los drenes se hace con ecuaciones de drenaje "Drenaje (ecuación)") usando parámetros como la profundidad del nivel freático, la profundidad y conductividad hidráulica del suelo, y la descarga. La descarga se determina de un balance hídrico.

Los cálculos se pueden hacer mediante un programa de computadora como EnDrain.[8]​.

El drenaje subterráneo también se deja efectuar mediante pozos bombeados. Este sistema se llama drenaje vertical en contraste al drenaje horizontal mediante zanjas y tubos.

Se han usado mucho los pozos de drenaje en el valle del Río Indo de Pakistán.[9]​ Aunque los resultados no eran muy exitosos, la factibilidad de esta técnica en áreas con acuíferos profundos y permeables no es descartable. Los espaciamientos entre los pozos profundos pueden ser tan amplias (más de 1000 m) que la instalación de sistemas verticales de drenaje podría resultar relativamente barata comparado con un sistema de drenaje horizontal teniendo espaciamientos de 10 a 100 m y mayormente entre 20 y 50 m.

Para el diseño del sistema con pozos el programa de computadora WellDrain[10]​ puede ser útil.