Em geral

Uma doca de carga é um espaço em um edifício ou instalação onde caminhões ou ferrovias são carregados e descarregados. Eles são comumente encontrados em edifícios comerciais e industriais, e principalmente em armazéns.

As docas podem ser exteriores, niveladas com o edifício ou totalmente inseridas no mesmo. Fazem parte do serviço ou infraestrutura de uma instalação que normalmente fornece acesso direto a áreas de espera, armazéns e elevadores de carga.

Sua principal função é garantir que a plataforma da caixa de um caminhão ou vagão esteja nivelada com o pavimento de um armazém ou fábrica para a realização das operações de carga/descarga de mercadorias, seja para realizar a operação manualmente ou por meio de porta-paletes ou empilhadeiras que acessam o interior da caixa do veículo. Existem cais de carga em fábricas ou centros logísticos altamente automatizados onde as operações de carga/descarga de paletes em caminhões são realizadas por meio de transportadores autônomos não operados por qualquer pessoa.[1]​.

Para facilitar a movimentação de materiais, as docas de carga podem ser equipadas com os seguintes elementos:.

Os armazéns que movimentam cargas paletizadas utilizam um nivelador de doca para que os itens possam ser facilmente carregados e descarregados por meio de equipamentos mecânicos (por exemplo, uma empilhadeira). A altura de cais mais comum é de 120-130 cm, embora também ocorram alturas de até 140 cm. Quando um caminhão repousa na doca, os pára-choques da doca e os pára-choques do trailer entram em contato e criam uma lacuna. Além disso, o piso do armazém e a plataforma do trailer podem não estar alinhados horizontalmente. Um nivelador de doca preenche a lacuna entre um caminhão e um armazém para acomodar uma empilhadeira.

Onde não é prática comum instalar cais de concreto permanentes ou para situações temporárias, é comum usar uma versão móvel do cais, muitas vezes chamada de rampa.