Em geral

Um distrito escolar é o território coberto por uma ou mais escolas públicas administradas por um conselho escolar responsável por um ou mais desses territórios, que pode ser um ou vários municípios inteiros ou apenas parte de um.

O distrito escolar é a forma adotada pela administração educacional em países como Estados Unidos da América, Canadá e Equador.

É um órgão político único, equivalente ao de uma cidade ou de um concelho, uma vez que têm poderes variáveis, como a arrecadação de impostos, por exemplo.

Os distritos escolares têm um órgão legislativo, denominado conselho escolar, conselho de curadores ou comitê escolar, cujos membros são eleitos por meio de eleições internas ou gerais.

Esses membros, por sua vez, têm a responsabilidade de eleger um superintendente (supervisor), geralmente um professor altamente qualificado, para atuar como chefe executivo do conselho, responsável também pela tomada de decisões e implementação de políticas. Às vezes, o distrito pode atuar como judiciário, aplicando sanções a funcionários ou estudantes.

Os Estados Unidos têm mais de 14.000 distritos escolares,[1]​ que operam escolas públicas, contratam professores, geram financiamento para escolas, estabelecem políticas locais e fazem cumprir as leis e políticas dos seus estados americanos. Os conselhos escolares, que serão compostos por residentes locais, administram os distritos escolares.[2]​.

Nos Estados Unidos, nem todos os sistemas de educação pública constituem distritos escolares como órgãos distintos. Em alguns estados, como Maryland, todos os sistemas escolares estão subordinados ao governo estadual. Outros estados, como Nova York ("Nova York (estado)"), têm distritos escolares controlados por órgãos públicos e sistemas escolares independentes, subordinados a um condado ou cidade.

Os distritos escolares no Centro-Oeste e no Oeste geralmente têm limites que ultrapassam os limites de cidades, distritos e áreas não incorporadas. Os distritos escolares do Meio Atlântico e da Nova Inglaterra geralmente têm limites que coincidem com os limites da cidade, município e/ou condado.[1]​.

Em 2002, nos Estados Unidos havia 13.506 distritos escolares, 178 sistemas escolares administrados diretamente pelo Estado, 1.330 sistemas escolares administrados diretamente pela cidade ou condado onde operam e 1.196 agências de educação.