O transporte é um importante consumidor de energia, podendo ser obtido através da queima de combustíveis, até pouco tempo atrás principalmente combustíveis fósseis em motores de combustão. No processo de combustão são geradas emissões gasosas poluentes (CO, CO, NO, SO e outras, como partículas), cuja nocividade depende da fonte de energia utilizada.
Os veículos movidos a eletricidade são frequentemente considerados “limpos”, assim como aqueles que utilizam células de hidrogênio. Mas, na realidade, depende da fonte de onde provém a eletricidade. Se utilizarem eletricidade produzida em centrais movidas a combustíveis fósseis, a poluição é mais localizada do que nos carros a combustão, uma vez que podem ser aplicadas técnicas de captura e armazenamento de carbono. Se forem utilizadas fontes renováveis (eletricidade renovável), este problema de emissões não existe.
Dado que o esgotamento dos combustíveis fósseis é esperado por volta de 2050, o transporte global enfrenta o desafio de modificar completamente os seus sistemas em pouco menos de cinco décadas. Espera-se que os veículos a hidrogénio sejam os mais económicos, se as tecnologias actuais forem extrapoladas, pelo que teremos que aprender a produzi-lo por métodos diferentes do altamente poluente utilizado hoje (tratamento do gás natural com vapor), que gera imensas quantidades de dióxido de carbono, se quisermos que a sua utilização não contribua ainda mais para o aquecimento global.
Nos últimos anos, os veículos têm-se tornado mais limpos, como resultado de regulamentações ambientais mais rigorosas e da incorporação de melhores tecnologias (conversores catalíticos, etc.) e, sobretudo, de uma melhor utilização dos combustíveis. No entanto, esta situação tem sido mais do que compensada pelo aumento quer do número de veículos, quer pelo aumento da utilização anual de cada veículo, o que determina que as cidades com mais de 1.000.000 de habitantes apresentem problemas de taxas excessivas de poluição atmosférica, afectando a saúde da população.
Em 2009, a NASA promoveu o chamado Green Flight Challenge, concurso que premiou meio milhão de dólares ao projeto mais original e eficiente. Mais de meia dúzia de projetos foram apresentados até agora. A iniciativa é desenvolvida em cooperação com as seguintes instituições norte-americanas: Departamento de Agricultura e Energia, Agência de Proteção Ambiental, Fundação Nacional de Ciência e Instituto Nacional de Comércio de Padrões e Tecnologia, juntamente com o Escritório de Marcas e Patentes. Alguns desses projetos são:
Cri-Cri
Um avião acrobático de fabricação francesa e totalmente elétrico. Funciona com quatro motores e tem autonomia de voo de 30 minutos a uma velocidade de cruzeiro de 100 km/h.
AçúcarVolt
Modelo híbrido projetado pela Boeing. Funciona com uma combinação de turbinas a querosene (hélice), que o fazem decolar. Mas, uma vez no ar, precisando de menos energia, voa com motor elétrico.
Skyhawk 172
A empresa aeronáutica Cessna pretende tê-lo pronto até o final de 2011. O pequeno avião terá apenas dois assentos, mas ainda é considerado um dos mais utilizados devido à sua semelhança com um modelo anterior, ao qual foram incluídas melhorias.
O Super Boeing
Nem todos os aviões verdes serão elétricos. Este é um protótipo supersônico da Boeing que funciona com combustível de alto desempenho e está sendo projetado em colaboração com a NASA. Além disso, relativamente ao meio aéreo, há outra desvantagem a ter em conta. Atualmente, as inovações feitas nos aviões limitam demais os voos comerciais. Ou seja, o mercado está próximo. A grande maioria são jatos particulares com poucos assentos que não permitem o transporte massivo de passageiros, daí o problema inicial de viabilizar uma opção pouco poluente para o público em geral; Neste caso é impossível neste momento.
O transporte e distribuição de energia por meios de transporte tem causado múltiplos acidentes que afetaram gravemente pessoas, instalações e o meio ambiente. O transporte de energia varia dependendo do tipo de energia a ser transportada.
• - Transporte de carvão: é realizado principalmente por via rodoviária e ferroviária, e ultimamente o transporte fluvial vem aumentando.
• - Transporte de petróleo: é realizado principalmente por oleodutos e navios-tanque, e até o consumidor por caminhões-tanque.
• - O transporte de energia elétrica: é realizado através de redes elétricas, que distribuem a corrente dos postos transformadores primários até o consumidor e, às vezes, inversamente (V2G).
O meio ambiente também causa impactos importantes no sistema energético; Vale destacar o efeito de terremotos, furacões, tempestades, variações bruscas de temperatura, etc.