Detecção de CO e opacidade
Introdução
Em geral
A opacidade, referente ao ar que nos rodeia, é o oposto da visibilidade. Diz-se que a atmosfera é opaca quando, pela quantidade de partículas sólidas em suspensão que contém, dificulta a visibilidade clara e definida de objetos mais ou menos distantes.
Em certas cidades populosas como Londres, Tóquio, Pequim ou México, acontece frequentemente que a opacidade do ar é grande: tem uma grande quantidade de partículas em suspensão, de tal forma que afectam, ou podem afectar, a saúde dos seus habitantes. A humanidade sempre destacou a qualidade do ar que respiramos e os efeitos nocivos para a saúde de respirar um ar altamente poluído. Em 1943, quase 4.000 pessoas morreram na Inglaterra devido ao smog.[1] A palavra smog vem da contração e união das duas palavras inglesas "smoke" com "fog".
Sem atingir esses efeitos desastrosos, milhões de pessoas os experimentaram em seus próprios corpos e um estudioso do assunto descreve assim: "...se você experimentou um caso desfavorável de smog, você nunca esquecerá. Você não consegue ver à distância, você tem dificuldade em respirar. E o ar que você respira não é bom. Seus olhos e garganta ficam irritados. Alimentos e plantas são seriamente danificados. A pintura de sua casa é afetada..."[2].
Este artigo não se refere a este fenómeno mas mais especificamente à “visibilidade em túneis de circulação de veículos”, os efeitos na facilidade ou dificuldade que o condutor tem em diferenciar objectos, sinais, outros veículos mais ou menos distantes, etc., devido ao risco que a condução num ambiente com elevado grau de opacidade acarreta, risco esse que é maximizado pelo facto de, quando ocorre num túnel, o acesso ser, no melhor dos casos, por duas estradas mas por vezes por apenas uma. O pânico aumenta muito os efeitos adversos de um acidente dentro de um túnel. É justamente a esse tipo de opacidade da atmosfera dentro dos túneis, e aos aparelhos para medi-la, que este artigo se refere.
Em túneis com tráfego de veículos, sejam urbanos ou interurbanos, a opacidade e a concentração de monóxido de carbono (CO) estão totalmente ligadas, pois todos os veículos de combustão interna geram, em maior ou menor quantidade, partículas sólidas e CO.[3].