Em geral

despejo ilegal[1]​[2]​ ou também chamado de resíduos ilegais,[3]​ refere-se a resíduos que são despejados ilegalmente, em vez de usar métodos autorizados, como coleta de lixo ou o uso de recipientes de lixo autorizados para "aterro (lixo)". É o depósito clandestino de qualquer resíduo na terra, inclusive lixo despejado em locais sem licença para receber esse tipo de resíduo.[4]​[5]​.

O esvaziamento ilegal de lixo é diferenciado pelo lançamento de lixo nas ruas, pelo tipo e quantidade de material e/ou forma como é descartado. Além disso, é a ação de jogar lixo de forma descuidada ou casual em locais não permitidos.[6]​.

Os elevados impostos sobre os aterros sanitários no Reino Unido levaram ao despejo ilegal de lixo. Os materiais despejados ilegalmente variam entre matéria orgânica, lixo doméstico, carros abandonados e até material de construção. Nesta grande variedade de resíduos, muitos são considerados resíduos perigosos ou tóxicos.

À medida que o custo da eliminação do lixo doméstico aumentou, o número de indivíduos e empresas que despejam lixo ilegalmente também aumentou. Portanto, o governo do Reino Unido tornou mais fácil para os membros da comunidade denunciarem casos de lixo ilegal.[7]​ A multa ou punição é geralmente definida pelo conselho que opera na área local onde o problema do lixo ilegal está ocorrendo. A BBC confirma que este problema custa ao conselho de Inglaterra e País de Gales mais de £50 milhões anualmente (2016).[8]​.

Lixões a céu aberto, ou céu aberto, são locais onde o lixo ilegal é descartado ou abandonado em pilhas de lixo e entulho em quantidades abundantes. Multas, ou penalidades, são uma punição comum para uma pessoa que é pega jogando lixo ilegal em um lixão a céu aberto. É comum encontrar este tipo de lixões em florestas e edifícios abandonados; estes geralmente são fechados logo após serem criados, no entanto, a maioria dos lixões que estão localizados em florestas ou espaços públicos sem serviços públicos adequados continuam a funcionar por períodos de tempo indefinidos.