O intemperismo desintegra as rochas existentes e fornece materiais para formar novas. No entanto, o intemperismo também desempenha um papel importante na criação do solo. Um solo reflecte, até certo ponto, o material rochoso do qual foi derivado, mas a rocha basal não é o único factor que determina o tipo de solo, uma vez que diferentes solos se desenvolvem em rochas idênticas em diferentes áreas quando o clima varia de uma área para outra. Portanto, outros fatores exercem influências importantes no desenvolvimento do solo, como relevo, clima e tipo de vegetação. A composição de um solo varia com a profundidade. O afloramento natural ou artificial de um solo revela uma série de zonas diferentes entre si. Cada uma destas zonas constitui um horizonte, que representa, desde a superfície para dentro, as camadas mais intemperizadas ou decompostas e com diferentes acumulações de minerais devido à lixiviação ou lavagem do solo, até chegar à rocha mãe ou fresca, da qual o solo foi derivado. Esses horizontes de solo se desenvolveram a partir do material original subjacente. Quando este material é exposto pela primeira vez na superfície, a parte superior fica sujeita a intenso intemperismo e a decomposição ocorre rapidamente. À medida que a decomposição do material avança, a água que percola para baixo começa a lixiviar alguns dos minerais e a depositá-los em níveis mais baixos, que, com o passar do tempo, tornam-se mais espessos e atingem maiores profundidades.[6]​.

A rocha granítica, que é a rocha cristalina mais abundante exposta na superfície da Terra, começa a sofrer erosão com a destruição da hornblenda. A biotita então se transforma em vermiculita e, finalmente, o oligoclásio e a microclina são destruídos. Todos são convertidos em uma mistura de minerais argilosos e óxidos de ferro. O solo resultante está esgotado em cálcio, sódio e ferro ferroso em comparação com a rocha, e o magnésio é reduzido em 40% e o silício em 15%. Ao mesmo tempo, o solo é enriquecido em alumínio e potássio, pelo menos em 50%; para o titânio, cuja abundância triplica; e pelo ferro férrico, cuja abundância aumenta em uma ordem de grandeza em comparação com o leito rochoso.[8]​.

A rocha basáltica resiste mais facilmente do que a rocha granítica, devido à sua formação em temperaturas mais altas e condições mais secas. O tamanho fino do grão e a presença de vidro vulcânico também aceleram o intemperismo. Em ambientes tropicais, degrada-se rapidamente em minerais argilosos, hidróxidos de alumínio e óxidos de ferro enriquecidos com titânio. Como a maior parte do basalto é relativamente pobre em potássio, o basalto degrada-se diretamente em montmorilonita pobre em potássio e depois em caulinita. Quando a lixiviação é contínua e intensa, como nas florestas tropicais, o produto final do intemperismo é a bauxita, principal mineral de alumínio. Quando as chuvas são intensas, mas sazonais, como em climas de monções, o produto final do intemperismo é a laterita rica em ferro e titânio.[9]​ A conversão da caulinita em bauxita ocorre apenas com lixiviação intensa, pois a água corrente do rio está em equilíbrio com a caulinita.[10]​.

A formação do solo requer entre 100 e 1000 anos, um intervalo muito curto no tempo geológico. Como resultado, algumas formações apresentam numerosos leitos de paleossolos (solo fóssil). Por exemplo, a Formação Willwood do Wyoming contém mais de 1.000 camadas de paleossolos em uma seção de 770 metros, representando 3,5 milhões de anos de tempo geológico. Paleossolos foram identificados em formações tão antigas quanto o Arqueano (com mais de 2,5 bilhões de anos). No entanto, os paleossolos são difíceis de reconhecer no registro geológico. As indicações de que um leito sedimentar é um paleossolo incluem um limite inferior gradual e um limite superior nítido, a presença de muita argila, má classificação com poucas estruturas sedimentares, clastos rasgados nos leitos sobrejacentes e fissuras de dessecação contendo material dos leitos acima.

O grau de intemperismo de um solo pode ser expresso como o “índice de alteração química”, definido como. Isso varia de 47 para rochas da crosta superior não intemperizadas a 100 para material completamente intemperizado.[13]​.

A madeira pode sofrer erosão física e química por hidrólise e outros processos minerais relevantes, mas, além disso, a madeira é muito suscetível ao desgaste induzido pela radiação ultravioleta da luz solar. Isso induz reações fotoquímicas que degradam a superfície da madeira.[14]​ As reações fotoquímicas também são importantes no desgaste de tintas[15]​ e plásticos.[16]​.

O intemperismo desintegra as rochas existentes e fornece materiais para formar novas. No entanto, o intemperismo também desempenha um papel importante na criação do solo. Um solo reflecte, até certo ponto, o material rochoso do qual foi derivado, mas a rocha basal não é o único factor que determina o tipo de solo, uma vez que diferentes solos se desenvolvem em rochas idênticas em diferentes áreas quando o clima varia de uma área para outra. Portanto, outros fatores exercem influências importantes no desenvolvimento do solo, como relevo, clima e tipo de vegetação. A composição de um solo varia com a profundidade. O afloramento natural ou artificial de um solo revela uma série de zonas diferentes entre si. Cada uma destas zonas constitui um horizonte, que representa, desde a superfície para dentro, as camadas mais intemperizadas ou decompostas e com diferentes acumulações de minerais devido à lixiviação ou lavagem do solo, até chegar à rocha mãe ou fresca, da qual o solo foi derivado. Esses horizontes de solo se desenvolveram a partir do material original subjacente. Quando este material é exposto pela primeira vez na superfície, a parte superior fica sujeita a intenso intemperismo e a decomposição ocorre rapidamente. À medida que a decomposição do material avança, a água que percola para baixo começa a lixiviar alguns dos minerais e a depositá-los em níveis mais baixos, que, com o passar do tempo, tornam-se mais espessos e atingem maiores profundidades.[6]​.

A rocha granítica, que é a rocha cristalina mais abundante exposta na superfície da Terra, começa a sofrer erosão com a destruição da hornblenda. A biotita então se transforma em vermiculita e, finalmente, o oligoclásio e a microclina são destruídos. Todos são convertidos em uma mistura de minerais argilosos e óxidos de ferro. O solo resultante está esgotado em cálcio, sódio e ferro ferroso em comparação com a rocha, e o magnésio é reduzido em 40% e o silício em 15%. Ao mesmo tempo, o solo é enriquecido em alumínio e potássio, pelo menos em 50%; para o titânio, cuja abundância triplica; e pelo ferro férrico, cuja abundância aumenta em uma ordem de grandeza em comparação com o leito rochoso.[8]​.

A rocha basáltica resiste mais facilmente do que a rocha granítica, devido à sua formação em temperaturas mais altas e condições mais secas. O tamanho fino do grão e a presença de vidro vulcânico também aceleram o intemperismo. Em ambientes tropicais, degrada-se rapidamente em minerais argilosos, hidróxidos de alumínio e óxidos de ferro enriquecidos com titânio. Como a maior parte do basalto é relativamente pobre em potássio, o basalto degrada-se diretamente em montmorilonita pobre em potássio e depois em caulinita. Quando a lixiviação é contínua e intensa, como nas florestas tropicais, o produto final do intemperismo é a bauxita, principal mineral de alumínio. Quando as chuvas são intensas, mas sazonais, como em climas de monções, o produto final do intemperismo é a laterita rica em ferro e titânio.[9]​ A conversão da caulinita em bauxita ocorre apenas com lixiviação intensa, pois a água corrente do rio está em equilíbrio com a caulinita.[10]​.

A formação do solo requer entre 100 e 1000 anos, um intervalo muito curto no tempo geológico. Como resultado, algumas formações apresentam numerosos leitos de paleossolos (solo fóssil). Por exemplo, a Formação Willwood do Wyoming contém mais de 1.000 camadas de paleossolos em uma seção de 770 metros, representando 3,5 milhões de anos de tempo geológico. Paleossolos foram identificados em formações tão antigas quanto o Arqueano (com mais de 2,5 bilhões de anos). No entanto, os paleossolos são difíceis de reconhecer no registro geológico. As indicações de que um leito sedimentar é um paleossolo incluem um limite inferior gradual e um limite superior nítido, a presença de muita argila, má classificação com poucas estruturas sedimentares, clastos rasgados nos leitos sobrejacentes e fissuras de dessecação contendo material dos leitos acima.

O grau de intemperismo de um solo pode ser expresso como o “índice de alteração química”, definido como. Isso varia de 47 para rochas da crosta superior não intemperizadas a 100 para material completamente intemperizado.[13]​.

A madeira pode sofrer erosão física e química por hidrólise e outros processos minerais relevantes, mas, além disso, a madeira é muito suscetível ao desgaste induzido pela radiação ultravioleta da luz solar. Isso induz reações fotoquímicas que degradam a superfície da madeira.[14]​ As reações fotoquímicas também são importantes no desgaste de tintas[15]​ e plásticos.[16]​.