Em geral

Quando a contaminação radioativa é depositada em uma superfície, é necessário proceder a uma série de operações para limpá-la, conhecidas como descontaminação radioativa. As superfícies contaminadas podem ser tanto objetos como seres vivos.

A descontaminação é feita por lavagem ou banho. A lavagem deve ser vigorosa para garantir a eliminação do elemento contaminante, mas não tão vigorosa a ponto de abrir feridas que possam permitir a entrada do contaminante na corrente sanguínea.

A água de lavagem deve ser posteriormente tratada como resíduo radioativo.

Quando a contaminação é superficial, os tratamentos incluem a remoção de tinta, ou dos primeiros centímetros das superfícies de paredes, pisos e tetos.

Entre as opções de descontaminação está a descontaminação química. Isto é realizado tanto nas instalações operacionais quanto na sua desmontagem. Na maioria dos casos, o objectivo é reduzir os níveis de radiação para que os trabalhadores possam permanecer nas proximidades. Nas instalações operacionais, nem sempre a descontaminação é realizada em níveis de acesso irrestrito, de forma que a deterioração dos sistemas descontaminados seja minimizada. No caso da descontaminação para desmantelamento, esta preocupação não existe, pelo que podem ser utilizados agentes mais potentes.