Em geral

A densidade relativa ou densidade aparente é a relação numérica obtida pela divisão da densidade de uma substância pela densidade de outra que se toma como referência. Ambas as densidades são expressas nas mesmas unidades e nas mesmas condições de temperatura e pressão, portanto, por se tratar de um quociente, a densidade relativa é uma grandeza adimensional (sem unidades). Muitas vezes é expresso indicando o valor seguido de expressões como "vezes mais denso que ..." ou similares, para indicar a substância que foi usada como referência. A determinação da densidade relativa é realizada com a ajuda de certos instrumentos chamados densímetros (às vezes hidrômetros).

Às vezes é chamada de densidade específica, mas atualmente a norma ISO 80000-1, em linha com outras como o Livro Verde da IUPAC, recomenda reservar o adjetivo específico para o quociente com a massa.[1]​.

A densidade relativa é definida como o quociente entre a densidade que é principalmente de uma substância e a de outra substância tomada como referência, resultando em:

onde é a densidade relativa, é a densidade absoluta e é a densidade de referência.

A densidade relativa também pode ser calculada ou medida como a razão entre os pesos ou massas de volumes idênticos da substância teste e da substância de referência: