Custo real
Introdução
Em geral
Na economia empresarial, o custo ou custo é o valor monetário do consumo dos fatores envolvidos no exercício de uma atividade econômica voltada à produção de um bem, serviço ou atividade. Todo processo produtivo de um bem envolve o consumo ou desgaste de uma série de fatores produtivos, portanto o conceito de custo está intimamente ligado ao sacrifício incorrido para produzir tal bem. Cada custo carrega um componente de subjetividade que toda avaliação assume.[1].
De um ponto de vista mais amplo, na economia do sector público, falamos de custos sociais para incluir o consumo de factores (por exemplo, naturais ou ambientais), que não são suportados pelos fabricantes de um bem e, portanto, excluídos do cálculo dos seus custos económicos, mas, pelo contrário, são pagos por toda uma comunidade ou pela sociedade como um todo. Um caso típico de custo social é o da deterioração das águas de um rio decorrente da instalação de uma fábrica de determinado bem. Se não houver legislação ambiental, a empresa transformadora não terá em conta entre os seus custos os danos ambientais causados pelo desenvolvimento da sua atividade e os danos derivados da diminuição da qualidade da água seriam suportados por todos os habitantes da área, nestes casos falamos de externalidades negativas à produção.[2].
Despesa, custo, investimento
O conceito de custo deve ser diferenciado de outros conceitos próximos, como despesa ou investimento. Os bens e serviços adquiridos para a atividade produtiva de uma empresa são denominados despesas. É um conceito associado ao momento de aquisição dos fatores, ao contrário do custo, que é o gasto consumido na atividade produtiva e que, portanto, está ligado ao momento em que são incorporados ao processo produtivo. O investimento vem do fato de certas despesas serem consumidas em vários anos.[1].
O custo ou investimento é considerado um ativo, enquanto as despesas geralmente são passivos. Os custos e o investimento podem ser recuperados, mas as despesas não.