Em geral

O custo de capital é o retorno mínimo que um investimento deve oferecer para que valha a pena ser realizado do ponto de vista dos atuais proprietários de uma empresa.[1]​.

O custo de capital é um dos elementos que determinam o valor da empresa. Se uma empresa obtiver um determinado retorno sobre os investimentos que realiza igual ao custo das fontes financeiras utilizadas num projecto, o preço de mercado das acções dessa empresa deverá permanecer inalterado. Se a rentabilidade obtida for superior ao custo do capital utilizado, o preço das ações deverá subir e se o custo for superior à rentabilidade obtida, o valor de mercado das ações deverá cair para refletir a perda desse investimento. O custo de capital é o custo dos recursos financeiros necessários para realizar um investimento. Pode ser feita uma distinção entre o custo de capital de uma empresa como um todo e o custo de capital de cada um dos componentes do financiamento, tais como recursos externos, ações e reservas.

A existência de um risco elevado num investimento implica um elevado custo de capital e portanto, dada uma certa rentabilidade do investimento, provocará uma queda no valor da empresa e consequentemente das suas ações.

Os fatores mais notáveis ​​que determinam o custo de capital são os seguintes:[2]​.