Em geral

Ligas de zircônio são soluções sólidas de zircônio com outros metais, um subgrupo delas é a marca registrada Zircaloy. O zircônio tem uma seção transversal de absorção de nêutrons térmicos muito baixa, alta dureza, ductilidade e resistência à corrosão. Uma das principais aplicações das ligas de zircônio é a tecnologia nuclear, como material de revestimento de combustível em reatores nucleares, especialmente reatores de água. Uma composição típica de liga de zircônio de grau nuclear inclui mais de 95% de zircônio em peso[1]​ e menos de 2% de estanho, nióbio, ferro, cromo, níquel e outros metais, adicionados para melhorar as propriedades mecânicas e a resistência à corrosão.[2]​.

O resfriamento a água de ligas de zircônio requer melhor resistência à oxidação associada à corrosão galvânica. Além disso, a reação de oxidação do zircônio com água libera hidrogênio na forma de gás, que se difunde parcialmente no metal e forma hidretos de zircônio. Os hidretos são menos densos e mecanicamente mais frágeis que a liga, sua formação provoca bolhas e rupturas nas bainhas. Um fenômeno conhecido como fragilização por hidrogênio.[3]​.