Em geral

Um contraforte de arco, ou simplesmente contraforte (do francês arc-boutant, literalmente arco que transmite),[1]​ é um elemento estrutural exterior em forma de meio arco "Arco (construção)") que capta a pressão no início da abóbada e a transmite a um contraforte, ou encontro, fixado à parede de uma nave lateral. É um elemento construtivo distintivo da arquitetura gótica, juntamente com o arco ogival e a abóbada nervurada.

Por ser arco de descarga externo, geralmente fica em posição inclinada; É, portanto, um arco rampante ou arco tranquilo, pois tem o seu início em diferentes alturas. O arcobotante faz parte da estrutura gótica, mas só pode ser visto de fora. A parte inferior repousa sobre um estribo, contraforte ou contraforte; e a parte superior geralmente suporta uma abóbada nervurada. Um pináculo (chamado pináculo quando muito alto) coroa o pilar, decorando-o e auxiliando com seu peso na estabilidade da estrutura.

Foi utilizado pela primeira vez em 1180 na construção da nave central de Nossa Senhora de Paris, para reforçar a sua abóbada pontiaguda. Através deste sistema foi possível transmitir as pressões desde o início das abóbadas altas até aos contrafortes exteriores, permitindo abrir aberturas maiores nas paredes da nave central. Com o arco pontiagudo, graças à sua verticalidade, a altura do edifício foi elevada.

Este sistema substituiu os estribos utilizados no românico para contrariar os impulsos laterais da abóbada. Ao libertar a parede da função de contraforte, poderiam tornar-se mais altas e mais delgadas, permitindo a entrada de luz através dos vitrais. Posteriormente, e para evitar o deslocamento dos contrafortes devido ao impulso dos contrafortes e, por sua vez, contribuir para o efeito ascendente da arquitetura gótica, foram coroados com um pináculo ou pilar rematado em forma piramidal "Pirâmide (geometria)") no topo. O arcobotante também é utilizado para conduzir a água da chuva dos telhados da "Cobertura (arquitetura)" para o exterior, sendo esses ralos geralmente decorados com figuras grotescas, que são chamadas de gárgulas "Gárgula (arquitetura)").