Em geral

contraforte, palavra do latim contrafortis,[1]​ também chamado de contraforte, é um espessamento pontual na tela "Tela (arquitetura)") de um pilar, geralmente para o interior, utilizado para transmitir cargas transversais à fundação. Os contrafortes, que permitem à parede resistir aos empurrões, são conhecidos desde a antiguidade e têm sido muito utilizados em todo o tipo de construções, sendo elementos característicos da arte românica e gótica.

A origem dos contrafortes deve-se à necessidade de suportar a componente horizontal da carga provocada por uma abóbada ou por vezes por uma cobertura de duas águas. Estas estruturas de cobertura "Cobertura (construção)"), além da sua carga vertical (seu peso devido à gravidade), tendem a "abrir", e a empurrar transversalmente para a parede que a suporta. O próprio peso do pináculo ajuda o contraforte a aumentar a componente vertical da carga, estabilizando-a. Foi amplamente utilizado durante a Idade Média.

O surgimento do aço como elemento construtivo vem eliminando a necessidade de contrafortes, pois é mais econômico “costurar” a tampa com cabos ou barras de aço para evitar sua abertura.

Na arquitetura românica, os contrafortes assumem a forma de pilastras, fixadas externamente à parede, com largura decrescente em altura.

Na arquitetura gótica, os contrafortes (tecnicamente chamados de contrafortes ou contrafortes de formato único) são separados da parede e a ela ligados por contrafortes, de forma a favorecer a visão vertical do edifício.

Existem vários arranjos de contrafortes, conforme mostrado abaixo, dependendo da sua posição relativa nas fachadas "Revestimento (arquitetura)") do edifício:.