Em geral

subsidência de terreno ou também chamada de sumidouro é um movimento da superfície terrestre em que predomina o sentido descendente e que ocorre em áreas de diferentes características e declives. Difere do termo subsidência devido às suas escalas temporais e espaciais muito menores. Este movimento pode ser induzido por diversas causas e pode desenvolver-se em velocidades muito rápidas ou muito lentas dependendo do mecanismo que dá origem a tal instabilidade.

Dentre as principais causas de subsidência de terrenos, podemos citar a dissolução do calcário, que é o carbonato de cálcio, devido à ação das águas subterrâneas. Embora o CaCO tenha uma constante de produto de solubilidade relativamente pequena, é muito solúvel na presença de um ácido. Este problema tem causado muitos problemas em muitos lugares e países como Praga, México, Flórida, Venezuela, Espanha, entre outros.

A resposta dos materiais geológicos às tensões tectónicas distensionais, por exemplo à formação de trincheiras tectónicas ou que ao longo do tempo podem dar origem a fissuras.

Por sua vez, as causas dos colapsos envolvem a falha da estrutura geológica que suporta uma porção do terreno sob a qual existe uma cavidade, o que pode ser motivado pela dissolução das rochas (devido ao efeito da carstificação, ver Karst) até ao limite da resistência dos materiais ou pelo esvaziamento de aquíferos ou em geral pelo enfraquecimento devido ao intemperismo físico ou químico de uma estrutura que alberga uma cavidade. A utilização de recursos naturais (actividade mineira, exploração de aquíferos) também pode induzir colapsos.

Em particular, a exploração contínua de bacias petrolíferas também dá origem ao afundamento de grandes áreas de formas irregulares que podem causar problemas como inundações, impossibilidade de drenagem natural, alteração no uso da terra, etc. Os furacões Katrina, em agosto de 2005, em Nova Orleães, e Harvey, em Houston, em agosto e setembro de 2017 (23 de agosto a 3 de setembro), são exemplos notáveis ​​dos riscos de tais furacões em campos petrolíferos explorados durante décadas e a subsequente subsidência de terras devido a tal exploração.