Tenía su origen en el barrio de la Suburra, atravesaba el Argileto, el Foro, el Velabro, el Foro Boario, y descargaba en el Tíber en los alrededores del puente Emilio.[10]​.

Desde la red principal partían muchas otras ramas, pero parece ser que eran tomas "oficiales" que conducían los desperdicios desde baños públicos, retretes públicos y otros edificios de este tipo. Las residencias privadas de Roma, incluidas las más lujosas, debían conformarse con un pozo ciego o algún otro arreglo similar.

En el año 33 a. C., se sabe que había sido inspeccionada y drenada por orden de Marco Vespasiano Agripa, y los estudios arqueológicos han revelado evidencias procedentes de distintas eras, que indican que los sistemas sanitarios recibían una atención periódica. Es decir, que la Cloaca Máxima fue periódicamente supervisada a lo largo del Imperio. En épocas más recientes, los pasajes aún existentes se han conectado a la moderna red de cloacas de Roma, principalmente para enfrentarse a la corriente contraria") del río. Así, hoy arrastra agua de lluvia y deshechos desde el centro de la ciudad, por debajo del Foro antiguo, el Velabro y el Foro Boario. Probablemente es la cloaca más antigua aún en funcionamiento en el mundo, alrededor de dos mil años.

Se pensaba que la Cloaca Máxima era presidida por la diosa Cloacina: a "Venere Cloacina" (Venus Cloacina) le fue dedicado un pequeño santuario circular, en el punto en el que la conducción entraba en el Foro Romano, ante la basílica Emilia.

Se sabe que los romanos habían arrojado cuerpos de fallecidos a las cloacas en lugar de enterrarlos propiamente —en cifras variables, según la fuente—. Entre ellos, el emperador Heliogábalo[11]​[12]​ o San Sebastián "Sebastián (mártir)"): esta última escena es incluso el tema de una obra de arte de Lodovico Carracci.

La salida de la Cloaca Máxima al río Tíber es todavía visible hoy desde las cercanías del ponte Rotto, y cerca del puente Palatino. Hay una escalera de acceso que desciende visiblemente desde la basílica Julia en el Foro. (Algunas imágenes aquí) Parte es visible desde la superficie situada en frente de la Iglesia de San Jorge en Velabro.

La parte actualmente recorrible empieza justo afuera del Foro de Nerva, cerca de la Tor de' Conti (actual via Cavour "Via Cavour (Roma)")): en este tramo, hecho apto para el uso en el año 1889, el conducto tiene una altura de alrededor de cerca de 3 metros (10 pies romanos), con el pavimento a cerca de 12 metros bajo el nivel de la calle moderna (o sea, cerca de 6 metros bajo el nivel antiguo). Un primer tramo en toba roja del Aniene quizá puede datarse de la época augustea, mientras la sección bajo el Foro de Nerva tiene paredes en opus caementicium con la bóveda en bloques de peperino, cuya superficie superior es aún en parte visible en la zona arqueológica: en este tramo quedan también trazas de impermeabilización en opus signinum..

La parte siguiente que atraviesa diagonalmente el foro de Nerva, ya no accesible, fue excavada en los años 1927-1928 y es probablemente contemporánea de la construcción del complejo monumental. Queda visible el tramo bajo la basílica Emilia, en travertino y toba del Aniene, probablemente contemporánea de la construcción de la misma basílica (entre el 55 y el 34 a. C.), que fue restaurada en el año 1911 por Giacomo Boni.

Bajo el Foro Romano, el conducto procede en dos galerías paralelas, para superar la menor altura. Este tramo, liberado en 1871, está construido en opera incerta y en aparejo reticulado y se puede datar a finales de la época republicana; aún quedan numerosos restos antiguos; en montera de hierro, con trazas de falsa bóveda de cobertura, que podría pertenecer a la construcción original. El sector bajo la basílica Julia, contemporáneo de la construcción de ese edificio, tiene bóveda de toba del Aniene; quedan aún partes más antiguas en toba de Grotta Oscura"), que posiblemente se remontan a la construcción de la precedente basílica Sempronia (169 a. C.).

El recorrido sigue luego por el Vicus Tuscus atravesando el Velabro: en este tramo un conducto en opus caementicium del siglo lo sustituye con una modificación del recorrido más antiguo, barrado, cubierto con losas de montera de hierro, colocadas a cappuccina"), que data del siglo a. C. Además en este tramo el acceso es difícil y el conducto está poco explorado. Otro ámbito accesible se encuentra en el antiguo Foro Boario, en correspondencia con el llamado Arco de Jano cuadrifronte. En este punto las aguas que aún recorren el antiguo conducto se desvían a un colector moderno y el resto del recorrido está totalmente bloqueado e inaccesible.

Aún es visible, cerca de los restos del Ponte Rotto, cerca del Ponte Palatino, la antigua desembocadura de la Cloaca Máxima, constituida por un arco con un anillo de segmentos triples en lapis gabinus") (Pietra sperone).

La Cloaca Máxima tenía numerosas ramificaciones: ante la basílica Emilia en el Foro Romano se iniciaba la tubería que recorría la vía Sacra procedente del Arco de Tito y en la parte trasera de la basílica Julia desembocaban las cloacas de las construcciones de Domiciano en las laderas del Monte Palatino, construidas en latericio (mattoni) y con copertura a cappuccina.

El sistema de cloacas romano") fue muy imitado en todo el Imperio romano, especialmente cuando se combinaba con generoso aprovisionamiento de agua a través de acueductos. El sistema de cloacas de Eboracum —la actual ciudad inglesa de York— fue especialmente impresionante y parte de ella aún se conserva hoy en día.[13]​.

• - Acueducto romano.

• - Bóveda de cañón.

• - Anexo:Acueductos romanos").

• - Salubridad en la antigua Roma").

• - Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cloaca Máxima.

• - Cloaca Massima en el sitio Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali.

• - Cloaca Máxima en el sitio RomaSegreta.it.

• - Cloaca Máxima en el sitio Roma Sotterranea.

• - Cloaca Massima en el sitio RomaCittàEterna.

• - Cloaca Máxima en el sitio Romano Impero.

• - La Cloaca Massima - Sbocco della Cloaca Massima prima della costruzione dei muraglioni.

• - A Topographical Dictionary of Ancient Rome - Cloaca Máxima de Samuel Ball Platner.

• - Fotografías tomadas en la Cloaca Máxima.

• - Aquae Urbis Romae: The Waters of the City of Rome, Katherine W. Rinne.

• - The Waters of Rome: "The Cloaca Maxima and the Monumental Manipulation of Water in Archaic Rome" por John N. N. Hopkins.

• - Rome: Cloaca Máxima Archivado el 20 de octubre de 2015 en Wayback Machine.

Tenía su origen en el barrio de la Suburra, atravesaba el Argileto, el Foro, el Velabro, el Foro Boario, y descargaba en el Tíber en los alrededores del puente Emilio.[10]​.

Desde la red principal partían muchas otras ramas, pero parece ser que eran tomas "oficiales" que conducían los desperdicios desde baños públicos, retretes públicos y otros edificios de este tipo. Las residencias privadas de Roma, incluidas las más lujosas, debían conformarse con un pozo ciego o algún otro arreglo similar.

En el año 33 a. C., se sabe que había sido inspeccionada y drenada por orden de Marco Vespasiano Agripa, y los estudios arqueológicos han revelado evidencias procedentes de distintas eras, que indican que los sistemas sanitarios recibían una atención periódica. Es decir, que la Cloaca Máxima fue periódicamente supervisada a lo largo del Imperio. En épocas más recientes, los pasajes aún existentes se han conectado a la moderna red de cloacas de Roma, principalmente para enfrentarse a la corriente contraria") del río. Así, hoy arrastra agua de lluvia y deshechos desde el centro de la ciudad, por debajo del Foro antiguo, el Velabro y el Foro Boario. Probablemente es la cloaca más antigua aún en funcionamiento en el mundo, alrededor de dos mil años.

Se pensaba que la Cloaca Máxima era presidida por la diosa Cloacina: a "Venere Cloacina" (Venus Cloacina) le fue dedicado un pequeño santuario circular, en el punto en el que la conducción entraba en el Foro Romano, ante la basílica Emilia.

Se sabe que los romanos habían arrojado cuerpos de fallecidos a las cloacas en lugar de enterrarlos propiamente —en cifras variables, según la fuente—. Entre ellos, el emperador Heliogábalo[11]​[12]​ o San Sebastián "Sebastián (mártir)"): esta última escena es incluso el tema de una obra de arte de Lodovico Carracci.

La salida de la Cloaca Máxima al río Tíber es todavía visible hoy desde las cercanías del ponte Rotto, y cerca del puente Palatino. Hay una escalera de acceso que desciende visiblemente desde la basílica Julia en el Foro. (Algunas imágenes aquí) Parte es visible desde la superficie situada en frente de la Iglesia de San Jorge en Velabro.

La parte actualmente recorrible empieza justo afuera del Foro de Nerva, cerca de la Tor de' Conti (actual via Cavour "Via Cavour (Roma)")): en este tramo, hecho apto para el uso en el año 1889, el conducto tiene una altura de alrededor de cerca de 3 metros (10 pies romanos), con el pavimento a cerca de 12 metros bajo el nivel de la calle moderna (o sea, cerca de 6 metros bajo el nivel antiguo). Un primer tramo en toba roja del Aniene quizá puede datarse de la época augustea, mientras la sección bajo el Foro de Nerva tiene paredes en opus caementicium con la bóveda en bloques de peperino, cuya superficie superior es aún en parte visible en la zona arqueológica: en este tramo quedan también trazas de impermeabilización en opus signinum..

La parte siguiente que atraviesa diagonalmente el foro de Nerva, ya no accesible, fue excavada en los años 1927-1928 y es probablemente contemporánea de la construcción del complejo monumental. Queda visible el tramo bajo la basílica Emilia, en travertino y toba del Aniene, probablemente contemporánea de la construcción de la misma basílica (entre el 55 y el 34 a. C.), que fue restaurada en el año 1911 por Giacomo Boni.

Bajo el Foro Romano, el conducto procede en dos galerías paralelas, para superar la menor altura. Este tramo, liberado en 1871, está construido en opera incerta y en aparejo reticulado y se puede datar a finales de la época republicana; aún quedan numerosos restos antiguos; en montera de hierro, con trazas de falsa bóveda de cobertura, que podría pertenecer a la construcción original. El sector bajo la basílica Julia, contemporáneo de la construcción de ese edificio, tiene bóveda de toba del Aniene; quedan aún partes más antiguas en toba de Grotta Oscura"), que posiblemente se remontan a la construcción de la precedente basílica Sempronia (169 a. C.).

El recorrido sigue luego por el Vicus Tuscus atravesando el Velabro: en este tramo un conducto en opus caementicium del siglo lo sustituye con una modificación del recorrido más antiguo, barrado, cubierto con losas de montera de hierro, colocadas a cappuccina"), que data del siglo a. C. Además en este tramo el acceso es difícil y el conducto está poco explorado. Otro ámbito accesible se encuentra en el antiguo Foro Boario, en correspondencia con el llamado Arco de Jano cuadrifronte. En este punto las aguas que aún recorren el antiguo conducto se desvían a un colector moderno y el resto del recorrido está totalmente bloqueado e inaccesible.

Aún es visible, cerca de los restos del Ponte Rotto, cerca del Ponte Palatino, la antigua desembocadura de la Cloaca Máxima, constituida por un arco con un anillo de segmentos triples en lapis gabinus") (Pietra sperone).

La Cloaca Máxima tenía numerosas ramificaciones: ante la basílica Emilia en el Foro Romano se iniciaba la tubería que recorría la vía Sacra procedente del Arco de Tito y en la parte trasera de la basílica Julia desembocaban las cloacas de las construcciones de Domiciano en las laderas del Monte Palatino, construidas en latericio (mattoni) y con copertura a cappuccina.

El sistema de cloacas romano") fue muy imitado en todo el Imperio romano, especialmente cuando se combinaba con generoso aprovisionamiento de agua a través de acueductos. El sistema de cloacas de Eboracum —la actual ciudad inglesa de York— fue especialmente impresionante y parte de ella aún se conserva hoy en día.[13]​.

• - Acueducto romano.

• - Bóveda de cañón.

• - Anexo:Acueductos romanos").

• - Salubridad en la antigua Roma").

• - Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cloaca Máxima.

• - Cloaca Massima en el sitio Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali.

• - Cloaca Máxima en el sitio RomaSegreta.it.

• - Cloaca Máxima en el sitio Roma Sotterranea.

• - Cloaca Massima en el sitio RomaCittàEterna.

• - Cloaca Máxima en el sitio Romano Impero.

• - La Cloaca Massima - Sbocco della Cloaca Massima prima della costruzione dei muraglioni.

• - A Topographical Dictionary of Ancient Rome - Cloaca Máxima de Samuel Ball Platner.

• - Fotografías tomadas en la Cloaca Máxima.

• - Aquae Urbis Romae: The Waters of the City of Rome, Katherine W. Rinne.

• - The Waters of Rome: "The Cloaca Maxima and the Monumental Manipulation of Water in Archaic Rome" por John N. N. Hopkins.

• - Rome: Cloaca Máxima Archivado el 20 de octubre de 2015 en Wayback Machine.