Uno de los amigos de Wren, otro gran científico y arquitecto y colega de la Westminster Schoolboy, Robert Hooke dijo de él: «Desde la época de Arquímedes apenas se ha encontrado en un hombre tanta perfección, una mano tan mecánica y una mente tan filosófica».[34]​.

Cuando era miembro de All Souls, Wren construyó una colmena transparente para su observación científica; comenzó a observar la luna, lo que conduciría a la invención de micrómetros para el telescopio. Según Parentalia (págs. 210-211), su sólido modelo de la luna atrajo la atención del rey, quien le ordenó a Wren que lo perfeccionara y se lo presentara.

Experimentó con el magnetismo terrestre y participó en experimentos médicos mientras estaba en el Wadham College, realizando la primera inyección exitosa de una sustancia en el torrente sanguíneo (de un perro). En el Gresham College, hizo experimentos que implicaban determinar la longitud a través de la variación magnética y la observación lunar para ayudar a la navegación, y ayudó a construir un telescopio de 35 pies (11 m) con sir Paul Neile. Wren también estudió y mejoró el microscopio y el telescopio en ese momento. También había estado haciendo observaciones del planeta Saturno "Saturno (planeta)") desde alrededor de 1652 con el objetivo de explicar su apariencia. Su hipótesis fue recogida en el escrito De corpore saturni , pero antes de que se publicara el trabajo, Huygens presentó en 1655 su teoría de los anillos de Saturno. Inmediatamente Wren reconoció esto como una hipótesis mejor que la suya y De corpore saturni nunca se publicó. Además, construyó un modelo lunar exquisitamente detallado y se lo presentó al rey. En 1658, encontró la longitud de un arco del cicloide usando una prueba exhaustiva basada en disecciones para reducir el problema a la suma de segmentos de cuerdas de un círculo que estaban en progresión geométrica.

Un año después del nombramiento de Wren como profesor Saviliano de astronomía en Oxford, se creó la Royal Society y Wren se convirtió en un miembro activo. Como profesor Savilian, Wren estudió a fondo la mecánica, especialmente las colisiones elásticas y los movimientos pendulares. También dirigió su inteligencia de gran alcance al estudio de la meteorología: en 1662, inventó el pluviómetro de cubeta basculante y, en 1663, diseñó un «reloj meteorológico» ("weather-clock") que registraría la temperatura, la humedad, la lluvia y la presión barométrica. Robert Hooke completó un reloj meteorológico de trabajo basado en el diseño de Wren en 1679.[35]​.

Además, Wren experimentó con la funcionalidad muscular, con la hipótesis de que la hinchazón y la contracción de los músculos podrían proceder de un movimiento fermentativo que surgiría de la mezcla de dos fluidos heterogéneos. Aunque resultó ser incorrecto, al menos se basaba en la observación y pudo marcar una nueva perspectiva de la medicina: la especialización.

Otro tema al que contribuyó Wren fue el de la óptica. Publicó una descripción de un ingenio para crear dibujos en perspectiva y escribió sobre el rectificado de lentes cónicas y de espejos. De ese trabajo surgió otro de los importantes resultados matemáticos de Wren, a saber, que el hiperboloide de revolución era una superficie reglada. Esos resultados se publicaron en 1669. En los años siguientes, Wren continuó con su trabajo con la Royal Society, aunque después de la década de 1680 sus intereses científicos parecen haber disminuido; sin duda, porque sus deberes arquitectónicos y oficiales absorbieron más tiempo.

Fue un problema planteado por Wren el que sirvió como una fuente fundamental para la concepción de los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Newton. Robert Hooke había teorizado que los planetas, moviéndose en el vacío, describían órbitas alrededor del Sol debido a un movimiento de inercia rectilíneo por la tangente y de un movimiento acelerado hacia el Sol. El desafío de Wren a Halley y a Hooke, por la recompensa de un libro de treinta chelines, fue proporcionar, dentro del contexto de la hipótesis de Hooke, una teoría matemática que vinculase las leyes de Kepler con una ley de fuerza específica. Halley llevó el problema a Newton para pedirle consejo y le pidió que escribiera una respuesta de nueve páginas, De motu corporum in gyrum, que luego se expandió a los Principia.[36]​.

También estudió otras áreas, desde la agricultura, la balística, sobre el agua y su congelación, sobre la luz y la refracción, por nombrar solo algunas. La History of the Royal Society (1756-1757) de Thomas Birch (una de las fuentes más importantes del conocimiento no solo de los orígenes de la Sociedad, sino también de su funcionamiento cotidiano) recoge los registros de la mayoría de los trabajos científicos conocidos de Wren.

En la época de Wren, la profesión de arquitecto tal como se entiende hoy no existía. Desde los primeros años del siglo , no era inusual que los jóvenes bien educados (virtuosi) adoptaran la arquitectura como una actividad caballerosa, una actividad ampliamente aceptada como una rama de las matemáticas aplicadas. Esto está implícito en los escritos de Vitruvius y explícito en autores del siglo como John Dee y Leonard Digges. En la tradición medieval inglesa, los edificios se habían construido según las necesidades del patrón y las sugerencias de los profesionales de la construcción, como los maestros carpinteros o los maestros albañiles.

No hay certeza sobre el origen del interés de Wren en la arquitectura, aunque se sabe que durante 1646-1649 investigó cómo defender ciudades y fortalecer los puertos. Ciertamente leyó, cuando era estudiante en Oxford, De architectura de Vitruvius y absorbió intuitivamente los fundamentos del diseño arquitectónico. A través de la Royal Society y de su uso de la óptica, el rey supo de las obras de Wren. En 1661, su primo Matthew se le acercó con un encargo real, como «uno de los mejores geómetras de Europa», para dirigir la refortificación del puerto de Tánger. Wren se excusó por motivos de salud, pero la invitación refleja que en ese momento ya era considerado como alguien que podría liderar un proyecto arquitectónico de ese tipo y aunque puede haber surgido del oportunismo casual de Carlos II de vincular a personas con tareas, Wren parece que estaba ya en camino de ejercer como arquitecto.

Antes de finales de 1661, Wren estaba asesorando extraoficialmente sobre la reparación de la Antigua Catedral de San Pablo después de dos décadas de abandono y de negligencia; sus intereses arquitectónicos también eran evidentes para sus asociados en ese momento. Dos años más tarde, emprendió su único viaje al extranjero, a París y a la Île-de-France, durante el que realizó estudios de primera mano del diseño y la construcción modernos.

En 1663 construyó su primer proyecto arquitectónico, la capilla del College de Pembroke en Cambridge, encargada por su tío Matthew Wren, entonces obispo de Ely. Ese mismo año, presentó a la Royal Society una propuesta para realizar el teatro Sheldonian en Oxford, una donación del arzobispo Sheldon a su antigua universidad. Por ese motivo había viajado a Roma, donde realizó un estudio completo del teatro Marcelo, trabajando tanto en las ruinas del teatro como en los dibujos que lo mostraban en su forma original. Ese trabajo tendrá profundas repercusiones en los diseños arquitectónicos de Wren y la influencia del teatro es claramente evidente en sus primeros logros. La construcción comenzó en 1664 y que fue completado en 1668, siendo el primero de sus proyectos que incluía una cúpula, logrando así una combinación de diseño empírico clásico y moderno.

Una estancia en París, en 1665, para escapar de la peste en la capital inglesa, también dejó su huella en el futuro arquitecto de Londres, especialmente después de su visita a la Sorbona (1635-1642), a la iglesia de Val-de-Grâce (1645-1667)[37]​ de François Mansart y de conocer los planes sobre Los Inválidos. En ese momento, Wren ya había dominado y entendido a fondo los principios de la arquitectura. A diferencia de varios de sus colegas, que la consideraban como un conjunto de reglas y fórmulas para el diseño, había adquirido, entendido y explotado la combinación necesaria de razón e intuición, experiencia e imaginación.[38]​ Wren el matemático se convirtió en Wren el arquitecto. Continuó en 1668 con la capilla del Emmanuel College en Cambridge y el Garden Quadrangle en el Trinity College "Trinity College (Oxford)") en Oxford.

El reconstructor de Londres

Pero, la gran oportunidad de demostrar su valía como maestro-arquitecto le llegó cuando fue necesario reconstruir Londres después del Gran Incendio de 1666. Nombrado Comisionado para la Reconstrucción de la Ciudad de Londres (Commissioner for Rebuilding the City of London) ese mismo año, realizó un estudio del área destruida por el incendio con la ayuda de tres inspectores, uno de ellos Robert Hooke. Wren redibujó todo la planta de la ciudad, planeando amplias avenidas que irradiaban desde un espacio central, pero los propietarios de los terrenos frustrarán la aplicación de este plan director. También dirigió la reconstrucción de 51 iglesias y, a pesar de la gran carga del cargo, siguió siendo titular de su cátedra de astronomía en Oxford. Colaboró con muchos artistas como los escultores Grinling Gibbons, Peter van Dievoet o Arnold Quellin.

En 1669, Wren fue nombrado Surveyor of St Paul's Cathedral [topógrafo de la catedral de San Pablo]. Ya había estado involucrado en los trabajos de reparación de la antigua catedral en 1663 y, naturalmente, ese cargo le llegó después de haber sido ese mismo año nombrado Surveyor-General of the King's Works.

Catedral de San Pablo

La catedral de San Pablo ha sido siempre el punto culminante de la reputación de Wren. Su asociación con el edificio abarca toda su carrera arquitectónica, incluidos los 36 años entre el inicio del nuevo edificio y la declaración del Parlamento de su finalización en 1711.

Wren había estado involucrado en algunas reparaciones de la antigua catedral desde 1661. En mayo de 1666, recibió instrucciones de estudiar su sustitución, ya que estaba en muy malas condiciones e hizo su primer diseño para una cúpula para San Pablo. Fue aceptado en principio el 27 de agosto de 1666. Sin embargo, una semana después, el Gran Incendio de Londres redujo dos tercios de la ciudad a un desierto humeante y la vieja San Pablo a una ruina. Wren probablemente estaba en Oxford en ese momento, pero las noticias, tan fantásticamente relevantes para su futuro, lo llevaron de inmediato a Londres. Entre el 5 y el 11 de septiembre, determinó el área precisa devastada, elaboró un plan para reconstruir la ciudad y lo presentó a Carlos II. Otros también presentaron planes. Sin embargo, ningún plan nuevo avanzó más allá del documento en el que fue elaborado. En 1667 se aprobó una ley de reconstrucción que propiciaba la reconstrucción de algunos edificios esenciales. En 1669, falleció John Denham, el King's Surveyor of Works, y Wren fue nombrado rápidamente para el cargo.

Hasta 1670 el ritmo de la reconstrucción no comenzó a acelerarse. Ese año, se aprobó una segunda ley sobre la reconstrucción, aumentando el impuesto sobre el carbón y proporcionando así una fuente de fondos para la reconstrucción de las iglesias destruidas dentro de la ciudad de Londres. Wren presentó su "primera maqueta" inicial para San Pablo. Este plan fue aceptado, y comenzó la demolición de la antigua catedral. Pero en 1672, sin embargo, fue rechazado por el Consejo de la Ciudad de Londres (London City Council) porque se consideraba que carecía de grandeza. Presentó un diseño modificado, llamado "Gran Maqueta", que fue aceptado por el rey y la construcción comenzó en noviembre de 1673. Wren luego presentó en 1674 un segundo proyecto, un plan acompañado de una maqueta (hoy conservada en el Museo de South Kensington), que fue rechazado por el capítulo catedralicio, ya que su diseño estaba demasiado inspirado en la arquitectura griega antigua que se consideraba inapropiada para una iglesia cristiana; además, tenía un inconveniente económico. A pesar de los dramas de su vida personal en ese momento, Wren volvió al trabajo, conminado a diseñar una forma de catedral deseada por el clero y realizó en 1674 un tercer proyecto en forma de cruz latina, coronado por una gran cúpula, un compromiso clásico-gótico conocido como el Warrant Design (diseño de la orden). Sin embargo, ese diseño, llamado así por la orden real del 14 de mayo de 1675 adjunta a los dibujos, no era el diseño a partir del que habían comenzada las obras unas semanas antes.Fue este último el que está en la base de la construcción actual, pero Wren, que no estaba satisfecho con su diseño original, obtuvo el permiso real para modificarlo, lo que hará durante los treinta y cinco años que duraran las obras.

Grandes obras arquitectónicas en las décadas de 1670 y 1680

Durante la década de 1670, Wren recibió importantes encargos seculares que pusieron de manifiesto tanto la madurez y la variedad de su arquitectura como la sensibilidad de su respuesta a diversas instrucciones.

Entre muchos de sus diseños notables en ese momento, el monumento al Gran Incendio de Londres (1671-1676)[44]​ también involucró a Robert Hooke, pero Wren tenía el control del diseño final. El monumento es una alta columna dórica estriada, de 62 m de altura, construida con piedra de Portland coronada con una urna de fuego dorada.

En 1675, fue comisionado por el rey Carlos II para construir el observatorio de Greenwich (1675-1676),[44]​ para John Flamsteed, que acababa de ser nombrado el primer astrónomo real de Inglaterra. Pero el tesoro real no estaba en el mejor momento y se le pidió a Wren que hiciese un proyecto económico. Flamsteed House, la parte original del Observatorio, diseñada por Wren, probablemente asistido por Hooke, fue construida con un costo de £ 520 (£ 20 por encima del presupuesto) a partir de materiales reciclados en gran medida en los cimientos de la torre de Duke Humphrey, el precursor del castillo de Greenwich. En lugar de hacer observaciones astronómicas, el centro estaba destinado a realizar investigaciones sobre el problema del cálculo de la longitud, y su resolución pudo ofrecer a Inglaterra una ventaja importante en la conquista de los mares.

La Biblioteca Wren en el Trinity College de Cambridge (1676-1695)[44]​ fue diseñada por Wren en 1676, a instancias de su amigo, el rector de Trinity, Isaac Barrow, quien moriría el año siguiente. Wren no aceptó pago alguno por su diseño. La biblioteca es un gran salón diáfano situado sobre una columnata que por el lado oeste da al Nevile's Court, uno de los claustros del Trinity College (considerado su sanctasanctórum), y con vistas al río Cam por el lado este. A diferencia del diseño habitual de las bibliotecas hasta entonces, ideadas básicamente para proteger sus fondos, Wren dispuso grandes ventanales para que los lectores pudieran aprovechar al máximo la luz natural.

En 1682, Wren aconsejó que se quitaran las estatuas originales de las King's Beasts Bestias del Rey en la capilla de San Jorge, castillo de Windsor. Las bestias eran setenta y seis estatuas de animales heráldicos que sostenían los escudos de armas de las familias asociadas con el rey, que por su estado de descomposición, amenazaban desplomarse. Los pináculos quedaron desnudos hasta 1925, cuando se instalaron réplicas de estatuas.[45]​.

Por accidente histórico, todos los encargos seculares a gran escala de Wren llegaron después de la década de 1680. A la edad de 50 años, su desarrollo personal, al igual que el de la arquitectura inglesa, estaba listo para una arquitectura monumental pero humana, en la que las escalas de las partes individuales se relacionan tanto con el todo como con las personas que las usaron. El primer gran proyecto diseñado por Wren, el Hospital de Chelsea (1682-1692),[44]​ no satisface completamente la vista a este respecto, pero cumplió su cometido con distinción y tanto éxito que incluso en el siglo cumple su función original. La reconstrucción de la sala de estado en el castillo de Windsor fue notable por la integración de arquitectura, escultura y pintura. Esta comisión estaba en manos de Hugh May, quien murió en febrero de 1684, antes de que terminara la construcción; Wren asumió su puesto y finalizó los trabajos.

A su muerte, Wren tenía 90 años. Incluso los hombres a los que había enseñado y que debían gran parte de su éxito al original Wren y a su liderazgo de ya no eran jóvenes. Las nuevas generaciones de arquitectos comenzaron a mirar más allá del estilo de Wren. La escuela barroca que habían creado sus aprendices ya estaba bajo el fuego de una nueva generación que dejaba a un lado la reputación de Wren y miraba más atrás, a Inigo Jones. Los arquitectos del siglo no podían olvidar a Wren, pero no podían perdonar algunos elementos de su trabajo que consideraban poco convencionales. Las iglesias dejaron la marca más fuerte en la arquitectura posterior. En Francia, donde la arquitectura inglesa rara vez causó mucha impresión, la influencia de la catedral de San Pablo se puede ver en la antigua iglesia de Santa Genoveva (ahora el Panteón); comenzada en 1757, una cúpula similar a la de San Pablo se eleva sobre un tambor, y hay otras versiones inspiradas en la cúpula de Wren, desde la catedral de San Isaac (1840-1842) en San Petersburgo hasta el Capitolio de los Estados Unidos en Washington D. C. (1855-1865).[50]​ Sus creaciones tendrán cierta influencia en Francia y se encuentran, en particular, en algunas iglesias de Bretaña inspiradas en la catedral San Pablo de Londres.[51]​.

En el siglo , la influencia de la obra de Wren disminuyó en la arquitectura inglesa. El último arquitecto importante que admitió depender de él fue sir Edwin Lutyens,[52]​ que murió en 1944. Con la eliminación intencionada de las influencias históricas en la arquitectura internacional a principios del siglo XX, el trabajo de Wren gradualmente dejó de ser percibido como una mina de ejemplos aplicables al diseño contemporáneo.

Christopher Wren fue el último gran maestre masón de la vieja francmasonería de Inglaterra y abandonó su cargo en 1702. Quince años después, los pastores protestantes Anderson y Desaguliers fundarían la actual masonería especulativa en la nueva gran logia de Inglaterra") (1717).[53]​.

Desde al menos el siglo , la Logia de la Antigüedad n.º 2, una de las cuatro logias masónicas fundadoras de la Gran Logia de Inglaterra, ha afirmado que Christopher Wren fue su Maestro en el Goose and Gridiron en el cementerio de St. Paul.[54]​ Mientras reconstruía la catedral, se dice que fue adoptado el 18 de mayo de 1691 (es decir, aceptado como una especie de miembro honorario o de mecenas, en lugar de un operativo). Su maul del siglo con su inscripción de 1827 afirmando que fue utilizado por Wren para la primera piedra de St. Paul's, perteneciente a la Logia y expuesto en la Biblioteca y Museo de la Masonería de Londres, corrobora la historia. James Anderson&action=edit&redlink=1 "James Anderson (Freemason) (aún no redactado)") hizo las afirmaciones en sus Constitutions ampliamente difundidas mientras muchos de los amigos de Wren todavía estaban vivos, pero hizo muchas afirmaciones muy fantasiosas sobre la historia o las leyendas de la masonería. También hay una clara posibilidad de confusión entre las logias operativas de los trabajadores, que naturalmente podrían haber dado la bienvenida al jefe, y las logias "especulativas" o de caballeros que se pusieron de moda justo después de la muerte de Wren. Según los estándares de su tiempo, un caballero como Wren generalmente no se uniría a un cuerpo artesanal; sin embargo, los trabajadores de la catedral de San Pablo habrían buscado naturalmente el patrocinio o el "interés" de su empleador, y en vida de Wren había un predominio de la logia de caballeros Rummer and Grapes, una milla río arriba en Westminster (donde Wren había asistido a la escuela).

En 1788, la Logia de la Antigüedad pensó que estaban comprando un retrato de Wren que ahora domina la Logia Habitación 10, en el mismo edificio que el Museo; pero ahora se identifica con William Talman "William Talman (arquitecto)"), no con Wren. Sin embargo, ese evento registrado y muchos registros antiguos atestiguan el hecho de que Antigüedad pensaba que Wren había sido su Maestro, en un momento en que todavía tenía sus minutas por los años relevantes (que fueron perdidas por Preston en alguna fecha posterior a 1778).

La evidencia de si Wren era un masón especulativo fue el tema de la Conferencia Prestoniana[55]​ de 2011, que concluyó sobre la evidencia de dos obituarios y las memorias de Aubrey, con materiales de apoyo, de que sí asistió a la reunión cerrada en 1691, probablemente de la Logia de la Antigüedad, pero que no hay nada que sugiera que alguna vez fue un Gran Oficial como afirma Anderson.

Hubo un tiempo en que Wren fue acreditado con el diseño de la Casa del Rey en Newmarket, Suffolk"). La atribución dio lugar a una historia apócrifa en la que Carlos II, de más de seis pies de altura, se quejó de los techos bajos. Wren, que no era tan alto, respondió que «¡Eran lo suficientemente altos!», a lo que el rey, agachándose hasta que estuvo a la altura de su Agrimensor, se burló diciendo: «Ay, Ay, sir Christopher, creo que están suficientemente altos».[56]​.

Christopher Wren apareció en el reverso del primer billete británico de £ 50") (Series D) emitido en los tiempos modernos. Las notas fueron impresas entre 1981 y 1994 y en circulación hasta 1996.

Uno de los amigos de Wren, otro gran científico y arquitecto y colega de la Westminster Schoolboy, Robert Hooke dijo de él: «Desde la época de Arquímedes apenas se ha encontrado en un hombre tanta perfección, una mano tan mecánica y una mente tan filosófica».[34]​.

Cuando era miembro de All Souls, Wren construyó una colmena transparente para su observación científica; comenzó a observar la luna, lo que conduciría a la invención de micrómetros para el telescopio. Según Parentalia (págs. 210-211), su sólido modelo de la luna atrajo la atención del rey, quien le ordenó a Wren que lo perfeccionara y se lo presentara.

Experimentó con el magnetismo terrestre y participó en experimentos médicos mientras estaba en el Wadham College, realizando la primera inyección exitosa de una sustancia en el torrente sanguíneo (de un perro). En el Gresham College, hizo experimentos que implicaban determinar la longitud a través de la variación magnética y la observación lunar para ayudar a la navegación, y ayudó a construir un telescopio de 35 pies (11 m) con sir Paul Neile. Wren también estudió y mejoró el microscopio y el telescopio en ese momento. También había estado haciendo observaciones del planeta Saturno "Saturno (planeta)") desde alrededor de 1652 con el objetivo de explicar su apariencia. Su hipótesis fue recogida en el escrito De corpore saturni , pero antes de que se publicara el trabajo, Huygens presentó en 1655 su teoría de los anillos de Saturno. Inmediatamente Wren reconoció esto como una hipótesis mejor que la suya y De corpore saturni nunca se publicó. Además, construyó un modelo lunar exquisitamente detallado y se lo presentó al rey. En 1658, encontró la longitud de un arco del cicloide usando una prueba exhaustiva basada en disecciones para reducir el problema a la suma de segmentos de cuerdas de un círculo que estaban en progresión geométrica.

Un año después del nombramiento de Wren como profesor Saviliano de astronomía en Oxford, se creó la Royal Society y Wren se convirtió en un miembro activo. Como profesor Savilian, Wren estudió a fondo la mecánica, especialmente las colisiones elásticas y los movimientos pendulares. También dirigió su inteligencia de gran alcance al estudio de la meteorología: en 1662, inventó el pluviómetro de cubeta basculante y, en 1663, diseñó un «reloj meteorológico» ("weather-clock") que registraría la temperatura, la humedad, la lluvia y la presión barométrica. Robert Hooke completó un reloj meteorológico de trabajo basado en el diseño de Wren en 1679.[35]​.

Además, Wren experimentó con la funcionalidad muscular, con la hipótesis de que la hinchazón y la contracción de los músculos podrían proceder de un movimiento fermentativo que surgiría de la mezcla de dos fluidos heterogéneos. Aunque resultó ser incorrecto, al menos se basaba en la observación y pudo marcar una nueva perspectiva de la medicina: la especialización.

Otro tema al que contribuyó Wren fue el de la óptica. Publicó una descripción de un ingenio para crear dibujos en perspectiva y escribió sobre el rectificado de lentes cónicas y de espejos. De ese trabajo surgió otro de los importantes resultados matemáticos de Wren, a saber, que el hiperboloide de revolución era una superficie reglada. Esos resultados se publicaron en 1669. En los años siguientes, Wren continuó con su trabajo con la Royal Society, aunque después de la década de 1680 sus intereses científicos parecen haber disminuido; sin duda, porque sus deberes arquitectónicos y oficiales absorbieron más tiempo.

Fue un problema planteado por Wren el que sirvió como una fuente fundamental para la concepción de los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Newton. Robert Hooke había teorizado que los planetas, moviéndose en el vacío, describían órbitas alrededor del Sol debido a un movimiento de inercia rectilíneo por la tangente y de un movimiento acelerado hacia el Sol. El desafío de Wren a Halley y a Hooke, por la recompensa de un libro de treinta chelines, fue proporcionar, dentro del contexto de la hipótesis de Hooke, una teoría matemática que vinculase las leyes de Kepler con una ley de fuerza específica. Halley llevó el problema a Newton para pedirle consejo y le pidió que escribiera una respuesta de nueve páginas, De motu corporum in gyrum, que luego se expandió a los Principia.[36]​.

También estudió otras áreas, desde la agricultura, la balística, sobre el agua y su congelación, sobre la luz y la refracción, por nombrar solo algunas. La History of the Royal Society (1756-1757) de Thomas Birch (una de las fuentes más importantes del conocimiento no solo de los orígenes de la Sociedad, sino también de su funcionamiento cotidiano) recoge los registros de la mayoría de los trabajos científicos conocidos de Wren.

En la época de Wren, la profesión de arquitecto tal como se entiende hoy no existía. Desde los primeros años del siglo , no era inusual que los jóvenes bien educados (virtuosi) adoptaran la arquitectura como una actividad caballerosa, una actividad ampliamente aceptada como una rama de las matemáticas aplicadas. Esto está implícito en los escritos de Vitruvius y explícito en autores del siglo como John Dee y Leonard Digges. En la tradición medieval inglesa, los edificios se habían construido según las necesidades del patrón y las sugerencias de los profesionales de la construcción, como los maestros carpinteros o los maestros albañiles.

No hay certeza sobre el origen del interés de Wren en la arquitectura, aunque se sabe que durante 1646-1649 investigó cómo defender ciudades y fortalecer los puertos. Ciertamente leyó, cuando era estudiante en Oxford, De architectura de Vitruvius y absorbió intuitivamente los fundamentos del diseño arquitectónico. A través de la Royal Society y de su uso de la óptica, el rey supo de las obras de Wren. En 1661, su primo Matthew se le acercó con un encargo real, como «uno de los mejores geómetras de Europa», para dirigir la refortificación del puerto de Tánger. Wren se excusó por motivos de salud, pero la invitación refleja que en ese momento ya era considerado como alguien que podría liderar un proyecto arquitectónico de ese tipo y aunque puede haber surgido del oportunismo casual de Carlos II de vincular a personas con tareas, Wren parece que estaba ya en camino de ejercer como arquitecto.

Antes de finales de 1661, Wren estaba asesorando extraoficialmente sobre la reparación de la Antigua Catedral de San Pablo después de dos décadas de abandono y de negligencia; sus intereses arquitectónicos también eran evidentes para sus asociados en ese momento. Dos años más tarde, emprendió su único viaje al extranjero, a París y a la Île-de-France, durante el que realizó estudios de primera mano del diseño y la construcción modernos.

En 1663 construyó su primer proyecto arquitectónico, la capilla del College de Pembroke en Cambridge, encargada por su tío Matthew Wren, entonces obispo de Ely. Ese mismo año, presentó a la Royal Society una propuesta para realizar el teatro Sheldonian en Oxford, una donación del arzobispo Sheldon a su antigua universidad. Por ese motivo había viajado a Roma, donde realizó un estudio completo del teatro Marcelo, trabajando tanto en las ruinas del teatro como en los dibujos que lo mostraban en su forma original. Ese trabajo tendrá profundas repercusiones en los diseños arquitectónicos de Wren y la influencia del teatro es claramente evidente en sus primeros logros. La construcción comenzó en 1664 y que fue completado en 1668, siendo el primero de sus proyectos que incluía una cúpula, logrando así una combinación de diseño empírico clásico y moderno.

Una estancia en París, en 1665, para escapar de la peste en la capital inglesa, también dejó su huella en el futuro arquitecto de Londres, especialmente después de su visita a la Sorbona (1635-1642), a la iglesia de Val-de-Grâce (1645-1667)[37]​ de François Mansart y de conocer los planes sobre Los Inválidos. En ese momento, Wren ya había dominado y entendido a fondo los principios de la arquitectura. A diferencia de varios de sus colegas, que la consideraban como un conjunto de reglas y fórmulas para el diseño, había adquirido, entendido y explotado la combinación necesaria de razón e intuición, experiencia e imaginación.[38]​ Wren el matemático se convirtió en Wren el arquitecto. Continuó en 1668 con la capilla del Emmanuel College en Cambridge y el Garden Quadrangle en el Trinity College "Trinity College (Oxford)") en Oxford.

El reconstructor de Londres

Pero, la gran oportunidad de demostrar su valía como maestro-arquitecto le llegó cuando fue necesario reconstruir Londres después del Gran Incendio de 1666. Nombrado Comisionado para la Reconstrucción de la Ciudad de Londres (Commissioner for Rebuilding the City of London) ese mismo año, realizó un estudio del área destruida por el incendio con la ayuda de tres inspectores, uno de ellos Robert Hooke. Wren redibujó todo la planta de la ciudad, planeando amplias avenidas que irradiaban desde un espacio central, pero los propietarios de los terrenos frustrarán la aplicación de este plan director. También dirigió la reconstrucción de 51 iglesias y, a pesar de la gran carga del cargo, siguió siendo titular de su cátedra de astronomía en Oxford. Colaboró con muchos artistas como los escultores Grinling Gibbons, Peter van Dievoet o Arnold Quellin.

En 1669, Wren fue nombrado Surveyor of St Paul's Cathedral [topógrafo de la catedral de San Pablo]. Ya había estado involucrado en los trabajos de reparación de la antigua catedral en 1663 y, naturalmente, ese cargo le llegó después de haber sido ese mismo año nombrado Surveyor-General of the King's Works.

Catedral de San Pablo

La catedral de San Pablo ha sido siempre el punto culminante de la reputación de Wren. Su asociación con el edificio abarca toda su carrera arquitectónica, incluidos los 36 años entre el inicio del nuevo edificio y la declaración del Parlamento de su finalización en 1711.

Wren había estado involucrado en algunas reparaciones de la antigua catedral desde 1661. En mayo de 1666, recibió instrucciones de estudiar su sustitución, ya que estaba en muy malas condiciones e hizo su primer diseño para una cúpula para San Pablo. Fue aceptado en principio el 27 de agosto de 1666. Sin embargo, una semana después, el Gran Incendio de Londres redujo dos tercios de la ciudad a un desierto humeante y la vieja San Pablo a una ruina. Wren probablemente estaba en Oxford en ese momento, pero las noticias, tan fantásticamente relevantes para su futuro, lo llevaron de inmediato a Londres. Entre el 5 y el 11 de septiembre, determinó el área precisa devastada, elaboró un plan para reconstruir la ciudad y lo presentó a Carlos II. Otros también presentaron planes. Sin embargo, ningún plan nuevo avanzó más allá del documento en el que fue elaborado. En 1667 se aprobó una ley de reconstrucción que propiciaba la reconstrucción de algunos edificios esenciales. En 1669, falleció John Denham, el King's Surveyor of Works, y Wren fue nombrado rápidamente para el cargo.

Hasta 1670 el ritmo de la reconstrucción no comenzó a acelerarse. Ese año, se aprobó una segunda ley sobre la reconstrucción, aumentando el impuesto sobre el carbón y proporcionando así una fuente de fondos para la reconstrucción de las iglesias destruidas dentro de la ciudad de Londres. Wren presentó su "primera maqueta" inicial para San Pablo. Este plan fue aceptado, y comenzó la demolición de la antigua catedral. Pero en 1672, sin embargo, fue rechazado por el Consejo de la Ciudad de Londres (London City Council) porque se consideraba que carecía de grandeza. Presentó un diseño modificado, llamado "Gran Maqueta", que fue aceptado por el rey y la construcción comenzó en noviembre de 1673. Wren luego presentó en 1674 un segundo proyecto, un plan acompañado de una maqueta (hoy conservada en el Museo de South Kensington), que fue rechazado por el capítulo catedralicio, ya que su diseño estaba demasiado inspirado en la arquitectura griega antigua que se consideraba inapropiada para una iglesia cristiana; además, tenía un inconveniente económico. A pesar de los dramas de su vida personal en ese momento, Wren volvió al trabajo, conminado a diseñar una forma de catedral deseada por el clero y realizó en 1674 un tercer proyecto en forma de cruz latina, coronado por una gran cúpula, un compromiso clásico-gótico conocido como el Warrant Design (diseño de la orden). Sin embargo, ese diseño, llamado así por la orden real del 14 de mayo de 1675 adjunta a los dibujos, no era el diseño a partir del que habían comenzada las obras unas semanas antes.Fue este último el que está en la base de la construcción actual, pero Wren, que no estaba satisfecho con su diseño original, obtuvo el permiso real para modificarlo, lo que hará durante los treinta y cinco años que duraran las obras.

Grandes obras arquitectónicas en las décadas de 1670 y 1680

Durante la década de 1670, Wren recibió importantes encargos seculares que pusieron de manifiesto tanto la madurez y la variedad de su arquitectura como la sensibilidad de su respuesta a diversas instrucciones.

Entre muchos de sus diseños notables en ese momento, el monumento al Gran Incendio de Londres (1671-1676)[44]​ también involucró a Robert Hooke, pero Wren tenía el control del diseño final. El monumento es una alta columna dórica estriada, de 62 m de altura, construida con piedra de Portland coronada con una urna de fuego dorada.

En 1675, fue comisionado por el rey Carlos II para construir el observatorio de Greenwich (1675-1676),[44]​ para John Flamsteed, que acababa de ser nombrado el primer astrónomo real de Inglaterra. Pero el tesoro real no estaba en el mejor momento y se le pidió a Wren que hiciese un proyecto económico. Flamsteed House, la parte original del Observatorio, diseñada por Wren, probablemente asistido por Hooke, fue construida con un costo de £ 520 (£ 20 por encima del presupuesto) a partir de materiales reciclados en gran medida en los cimientos de la torre de Duke Humphrey, el precursor del castillo de Greenwich. En lugar de hacer observaciones astronómicas, el centro estaba destinado a realizar investigaciones sobre el problema del cálculo de la longitud, y su resolución pudo ofrecer a Inglaterra una ventaja importante en la conquista de los mares.

La Biblioteca Wren en el Trinity College de Cambridge (1676-1695)[44]​ fue diseñada por Wren en 1676, a instancias de su amigo, el rector de Trinity, Isaac Barrow, quien moriría el año siguiente. Wren no aceptó pago alguno por su diseño. La biblioteca es un gran salón diáfano situado sobre una columnata que por el lado oeste da al Nevile's Court, uno de los claustros del Trinity College (considerado su sanctasanctórum), y con vistas al río Cam por el lado este. A diferencia del diseño habitual de las bibliotecas hasta entonces, ideadas básicamente para proteger sus fondos, Wren dispuso grandes ventanales para que los lectores pudieran aprovechar al máximo la luz natural.

En 1682, Wren aconsejó que se quitaran las estatuas originales de las King's Beasts Bestias del Rey en la capilla de San Jorge, castillo de Windsor. Las bestias eran setenta y seis estatuas de animales heráldicos que sostenían los escudos de armas de las familias asociadas con el rey, que por su estado de descomposición, amenazaban desplomarse. Los pináculos quedaron desnudos hasta 1925, cuando se instalaron réplicas de estatuas.[45]​.

Por accidente histórico, todos los encargos seculares a gran escala de Wren llegaron después de la década de 1680. A la edad de 50 años, su desarrollo personal, al igual que el de la arquitectura inglesa, estaba listo para una arquitectura monumental pero humana, en la que las escalas de las partes individuales se relacionan tanto con el todo como con las personas que las usaron. El primer gran proyecto diseñado por Wren, el Hospital de Chelsea (1682-1692),[44]​ no satisface completamente la vista a este respecto, pero cumplió su cometido con distinción y tanto éxito que incluso en el siglo cumple su función original. La reconstrucción de la sala de estado en el castillo de Windsor fue notable por la integración de arquitectura, escultura y pintura. Esta comisión estaba en manos de Hugh May, quien murió en febrero de 1684, antes de que terminara la construcción; Wren asumió su puesto y finalizó los trabajos.

A su muerte, Wren tenía 90 años. Incluso los hombres a los que había enseñado y que debían gran parte de su éxito al original Wren y a su liderazgo de ya no eran jóvenes. Las nuevas generaciones de arquitectos comenzaron a mirar más allá del estilo de Wren. La escuela barroca que habían creado sus aprendices ya estaba bajo el fuego de una nueva generación que dejaba a un lado la reputación de Wren y miraba más atrás, a Inigo Jones. Los arquitectos del siglo no podían olvidar a Wren, pero no podían perdonar algunos elementos de su trabajo que consideraban poco convencionales. Las iglesias dejaron la marca más fuerte en la arquitectura posterior. En Francia, donde la arquitectura inglesa rara vez causó mucha impresión, la influencia de la catedral de San Pablo se puede ver en la antigua iglesia de Santa Genoveva (ahora el Panteón); comenzada en 1757, una cúpula similar a la de San Pablo se eleva sobre un tambor, y hay otras versiones inspiradas en la cúpula de Wren, desde la catedral de San Isaac (1840-1842) en San Petersburgo hasta el Capitolio de los Estados Unidos en Washington D. C. (1855-1865).[50]​ Sus creaciones tendrán cierta influencia en Francia y se encuentran, en particular, en algunas iglesias de Bretaña inspiradas en la catedral San Pablo de Londres.[51]​.

En el siglo , la influencia de la obra de Wren disminuyó en la arquitectura inglesa. El último arquitecto importante que admitió depender de él fue sir Edwin Lutyens,[52]​ que murió en 1944. Con la eliminación intencionada de las influencias históricas en la arquitectura internacional a principios del siglo XX, el trabajo de Wren gradualmente dejó de ser percibido como una mina de ejemplos aplicables al diseño contemporáneo.

Christopher Wren fue el último gran maestre masón de la vieja francmasonería de Inglaterra y abandonó su cargo en 1702. Quince años después, los pastores protestantes Anderson y Desaguliers fundarían la actual masonería especulativa en la nueva gran logia de Inglaterra") (1717).[53]​.

Desde al menos el siglo , la Logia de la Antigüedad n.º 2, una de las cuatro logias masónicas fundadoras de la Gran Logia de Inglaterra, ha afirmado que Christopher Wren fue su Maestro en el Goose and Gridiron en el cementerio de St. Paul.[54]​ Mientras reconstruía la catedral, se dice que fue adoptado el 18 de mayo de 1691 (es decir, aceptado como una especie de miembro honorario o de mecenas, en lugar de un operativo). Su maul del siglo con su inscripción de 1827 afirmando que fue utilizado por Wren para la primera piedra de St. Paul's, perteneciente a la Logia y expuesto en la Biblioteca y Museo de la Masonería de Londres, corrobora la historia. James Anderson&action=edit&redlink=1 "James Anderson (Freemason) (aún no redactado)") hizo las afirmaciones en sus Constitutions ampliamente difundidas mientras muchos de los amigos de Wren todavía estaban vivos, pero hizo muchas afirmaciones muy fantasiosas sobre la historia o las leyendas de la masonería. También hay una clara posibilidad de confusión entre las logias operativas de los trabajadores, que naturalmente podrían haber dado la bienvenida al jefe, y las logias "especulativas" o de caballeros que se pusieron de moda justo después de la muerte de Wren. Según los estándares de su tiempo, un caballero como Wren generalmente no se uniría a un cuerpo artesanal; sin embargo, los trabajadores de la catedral de San Pablo habrían buscado naturalmente el patrocinio o el "interés" de su empleador, y en vida de Wren había un predominio de la logia de caballeros Rummer and Grapes, una milla río arriba en Westminster (donde Wren había asistido a la escuela).

En 1788, la Logia de la Antigüedad pensó que estaban comprando un retrato de Wren que ahora domina la Logia Habitación 10, en el mismo edificio que el Museo; pero ahora se identifica con William Talman "William Talman (arquitecto)"), no con Wren. Sin embargo, ese evento registrado y muchos registros antiguos atestiguan el hecho de que Antigüedad pensaba que Wren había sido su Maestro, en un momento en que todavía tenía sus minutas por los años relevantes (que fueron perdidas por Preston en alguna fecha posterior a 1778).

La evidencia de si Wren era un masón especulativo fue el tema de la Conferencia Prestoniana[55]​ de 2011, que concluyó sobre la evidencia de dos obituarios y las memorias de Aubrey, con materiales de apoyo, de que sí asistió a la reunión cerrada en 1691, probablemente de la Logia de la Antigüedad, pero que no hay nada que sugiera que alguna vez fue un Gran Oficial como afirma Anderson.

Hubo un tiempo en que Wren fue acreditado con el diseño de la Casa del Rey en Newmarket, Suffolk"). La atribución dio lugar a una historia apócrifa en la que Carlos II, de más de seis pies de altura, se quejó de los techos bajos. Wren, que no era tan alto, respondió que «¡Eran lo suficientemente altos!», a lo que el rey, agachándose hasta que estuvo a la altura de su Agrimensor, se burló diciendo: «Ay, Ay, sir Christopher, creo que están suficientemente altos».[56]​.

Christopher Wren apareció en el reverso del primer billete británico de £ 50") (Series D) emitido en los tiempos modernos. Las notas fueron impresas entre 1981 y 1994 y en circulación hasta 1996.