La obra gráfica figurativa de los primeros tiempos de la escuela de Glasgow no acusa influencias historicistas en ninguno de los rasgos fundamentales,[4]​ sus características distintivas serían la sinceridad y la originalidad. En la linealidad y en los juegos de simetría adoptada por todos ellos latía la influencia de Aubrey Beardsley (famoso ilustrador inglés) y Jan Toorop (que había publicado sus Tres novias en la revista The Studio en 1893), pero también huellas de origen celta y nombres que provenían de la obra de Maurice Maeterlinck y Dante Gabriel Rosetti. La compartimentación oval y el gusto por enmarcar y encerrar los motivos en discos abstractos y formas circulares, quizás les llegue a través de prerrafaelitas como Ford Madox-Brown.

Schmutzler[5]​ cree que, aun sin documentación que lo pruebe, se puede hablar de la influencia de William Blake. Sobre todo en las primeras acuarelas de las hermanas Macdonald, por su simplicidad y geometrización, alineación, paralelismo, sus juegos de identidad y repetición, ejes de simetría, la utilización de bandas y líneas sinuosas, de franjas enfrentadas, etc. Si las Macdonald trabajan con elementos figurativos, la disposición de éstos en un plano va a ser retomada por Mackintosh, que los hace más abstractos y juega con ellos con el espacio tridimensional. A partir de la octava muestra de la Sezession vienesa, su eco será enorme en el continente y de gran influencia en toda el área alemana. También podemos encontrar en el estudio de Charles Rennie Mackintosh ciertos guiños significativos: reproducciones en la pared de las obras de Burne-Jones, cromoxilografías japonesas y un friso decorativo en el que, junto a ecos tenues de líneas sinuosas, las figuras –muy planas y recortadas contra un fondo en exceso vacío– se subordinan al orden y los juegos de simetría.

Parece tener influencias del diseñador Edward William Godwin (1833-1886), seguidor del movimiento estético, Aesthetic Movement"), término bajo el que se incluye la producción de algunos diseñadores que durante las décadas de 1870 y 1880 buscaron particulares formas de belleza, reinterpretando de manera subjetiva influencias orientales. Godwin, en una de sus mejores piezas, un aparador, muy al estilo de la futura escuela de Glasgow, reinterpreta brillantemente la estela japonesa. El gusto por la disposición ortogonal, e incluso en escalera, confirma estas referencias. En esta pieza de mobiliario de ébano, mezcla ideas y recursos de aparador y estanterías, con elevados bloques cúbicos que le dan un aspecto de vitrina, resulta de una modernidad sorprendente, además de por sus formas precisas, por un color que no se presta a concesiones.

En sus muebles la referencia más clara es Mackmurdo (1851—1942), miembro principal de la Century Guild, que debe ser recordado por su genial anticipación del modernismo.

Si tuviéramos que sintetizar las aportaciones de Mackintosh y sus compañeros de grupo al modernismo y en general a la historia del diseño, tendríamos que hablar, en primer lugar, de la plasmación de unos ambientes claros y contenidos pero sensuales, inspirados en el arte japonés pero también con referencias a la historia propia. En este sentido, el arte celta, con su recreación libre de la línea, fue una fuente muy clara para Mackintosh, como hemos mencionado anteriormente, con profundas convicciones nacionalistas. Más que el volumen, a los de Glasgow les atrae la bidimensión; más que la exuberancia del color, los blancos combinados con colores delicados como violetas o marfiles –aunque también gustan del contraste con el negro–, así como la geometrización y ortogonalidad. También el uso decorativo de estilizadas figuras y los contrapuntos sorprendentes. La plasmación de estos recursos les señalan como grandes innovadores del lenguaje del diseño.

La escuela liderada por Mackintosh, su estilo orgánico y su posterior estilo geométrico, llegaría a ejercer una importante influencia sobre el continente europeo, especialmente en la escuela vienesa de los arquitectos Wagner y Hoffmann y, con ella, en Olbrich, y también en artistas alemanes como Behrens o el estadounidense Wright –en la silla diseñada para la casa de Darwin D. Martin en Buffalo de 1905–, así como en artistas del grupo holandés De Stijl (la silla de niño de 1918 de Gerrit Rietveld, con su verticalidad y elementos repetitivos en forma de escalera, evocan el estilo del de Glasgow).

Liberado de ataduras con lo histórico, aunque su formación había transcurrido en el revival gótico, se decide por la geometría, por lo cúbico, los juegos de líneas rectas y el gusto por la línea ascendente.

En un principio desarrolla su estilo en la superficie, sus ornamentos son planos. Su fantasía es desbordante y tiende a crear formas abstractas. Líneas paralelas verticales delgadas, muy finas, interrumpidas por cuadrados pequeños que, aun conservando su rigidez, no dejan en algunos momentos de ser laberínticas. Como en el fino tallo Art Nouveau, que va configurando sin solución de continuidad todo un espacio, o los trazos continuos de Beardsley, Mackintosh no renuncia a ensamblar individualidades, creando esos espacios al mismo tiempo compactos y perforados, armonizando los adornos (picaportes, verjas, herrajes) con su fondo, segmentada la pared, segmentado el respaldo, estrecho y muy alto de las sillas que también están integradas en el ambiente (Los Willow Tea Rooms de Glasgow, 1904). Los respaldos también pueden ser muy bajos y sólidos, evidenciando la consistencia de la madera, o curvados en arco, de apariencia casi escultórica, o afilados y estrechos con listones que se cruzan ortogonalmente (el denominado crate style[6]​).

Para comprender su obra es preciso considerar que cada proyecto es una unidad organizada, ya sea en arquitectura o en decoración de interiores, en la que el todo es mucho más que la suma de las partes. Quería dar a su obra una orientación funcional y espiritual, gracias a una aproximación de la arquitectura y del dibujo, asociando el simbolismo y el equilibrio entre factores opuestos: modernidad-tradición, masculino-femenino,[7]​ luz-oscuridad, sensualidad-castidad.

El símbolo de la rosa (elaborado, según parece, a partir de una col seccionada), de forma muy contundente, que se convertiría en la marca del grupo.

Los Cuatro comparten con el modernismo más normativo el interés por la línea, pero la suya es más previsible, ascendiendo con suavidad y evitando los fuertes contrastes. También comparten el interés por la naturaleza, aunque buscando en ella estructuras esenciales, dibujando paisajes que nos remiten más al inicio de la primavera que a su estallido.

Los juegos entre simetría y asimetría, que le van a acompañar siempre, se pueden seguir fácilmente desde el armario-cajón de su despacho, a la fachada de la Glasgow School of Art.

La influencia oriental estaba todavía muy viva en aquellos momentos, sobre todo a través de los esteticistas, que permanecían activos, y es de suponer que éstos eran bien conocidos por Mackintosh.

También diseñará tejidos con estampados rítmicos de gran colorido que anticipan el art déco.

Entre sus principales obras arquitectónicas destacan:.

La obra gráfica figurativa de los primeros tiempos de la escuela de Glasgow no acusa influencias historicistas en ninguno de los rasgos fundamentales,[4]​ sus características distintivas serían la sinceridad y la originalidad. En la linealidad y en los juegos de simetría adoptada por todos ellos latía la influencia de Aubrey Beardsley (famoso ilustrador inglés) y Jan Toorop (que había publicado sus Tres novias en la revista The Studio en 1893), pero también huellas de origen celta y nombres que provenían de la obra de Maurice Maeterlinck y Dante Gabriel Rosetti. La compartimentación oval y el gusto por enmarcar y encerrar los motivos en discos abstractos y formas circulares, quizás les llegue a través de prerrafaelitas como Ford Madox-Brown.

Schmutzler[5]​ cree que, aun sin documentación que lo pruebe, se puede hablar de la influencia de William Blake. Sobre todo en las primeras acuarelas de las hermanas Macdonald, por su simplicidad y geometrización, alineación, paralelismo, sus juegos de identidad y repetición, ejes de simetría, la utilización de bandas y líneas sinuosas, de franjas enfrentadas, etc. Si las Macdonald trabajan con elementos figurativos, la disposición de éstos en un plano va a ser retomada por Mackintosh, que los hace más abstractos y juega con ellos con el espacio tridimensional. A partir de la octava muestra de la Sezession vienesa, su eco será enorme en el continente y de gran influencia en toda el área alemana. También podemos encontrar en el estudio de Charles Rennie Mackintosh ciertos guiños significativos: reproducciones en la pared de las obras de Burne-Jones, cromoxilografías japonesas y un friso decorativo en el que, junto a ecos tenues de líneas sinuosas, las figuras –muy planas y recortadas contra un fondo en exceso vacío– se subordinan al orden y los juegos de simetría.

Parece tener influencias del diseñador Edward William Godwin (1833-1886), seguidor del movimiento estético, Aesthetic Movement"), término bajo el que se incluye la producción de algunos diseñadores que durante las décadas de 1870 y 1880 buscaron particulares formas de belleza, reinterpretando de manera subjetiva influencias orientales. Godwin, en una de sus mejores piezas, un aparador, muy al estilo de la futura escuela de Glasgow, reinterpreta brillantemente la estela japonesa. El gusto por la disposición ortogonal, e incluso en escalera, confirma estas referencias. En esta pieza de mobiliario de ébano, mezcla ideas y recursos de aparador y estanterías, con elevados bloques cúbicos que le dan un aspecto de vitrina, resulta de una modernidad sorprendente, además de por sus formas precisas, por un color que no se presta a concesiones.

En sus muebles la referencia más clara es Mackmurdo (1851—1942), miembro principal de la Century Guild, que debe ser recordado por su genial anticipación del modernismo.

Si tuviéramos que sintetizar las aportaciones de Mackintosh y sus compañeros de grupo al modernismo y en general a la historia del diseño, tendríamos que hablar, en primer lugar, de la plasmación de unos ambientes claros y contenidos pero sensuales, inspirados en el arte japonés pero también con referencias a la historia propia. En este sentido, el arte celta, con su recreación libre de la línea, fue una fuente muy clara para Mackintosh, como hemos mencionado anteriormente, con profundas convicciones nacionalistas. Más que el volumen, a los de Glasgow les atrae la bidimensión; más que la exuberancia del color, los blancos combinados con colores delicados como violetas o marfiles –aunque también gustan del contraste con el negro–, así como la geometrización y ortogonalidad. También el uso decorativo de estilizadas figuras y los contrapuntos sorprendentes. La plasmación de estos recursos les señalan como grandes innovadores del lenguaje del diseño.

La escuela liderada por Mackintosh, su estilo orgánico y su posterior estilo geométrico, llegaría a ejercer una importante influencia sobre el continente europeo, especialmente en la escuela vienesa de los arquitectos Wagner y Hoffmann y, con ella, en Olbrich, y también en artistas alemanes como Behrens o el estadounidense Wright –en la silla diseñada para la casa de Darwin D. Martin en Buffalo de 1905–, así como en artistas del grupo holandés De Stijl (la silla de niño de 1918 de Gerrit Rietveld, con su verticalidad y elementos repetitivos en forma de escalera, evocan el estilo del de Glasgow).

Liberado de ataduras con lo histórico, aunque su formación había transcurrido en el revival gótico, se decide por la geometría, por lo cúbico, los juegos de líneas rectas y el gusto por la línea ascendente.

En un principio desarrolla su estilo en la superficie, sus ornamentos son planos. Su fantasía es desbordante y tiende a crear formas abstractas. Líneas paralelas verticales delgadas, muy finas, interrumpidas por cuadrados pequeños que, aun conservando su rigidez, no dejan en algunos momentos de ser laberínticas. Como en el fino tallo Art Nouveau, que va configurando sin solución de continuidad todo un espacio, o los trazos continuos de Beardsley, Mackintosh no renuncia a ensamblar individualidades, creando esos espacios al mismo tiempo compactos y perforados, armonizando los adornos (picaportes, verjas, herrajes) con su fondo, segmentada la pared, segmentado el respaldo, estrecho y muy alto de las sillas que también están integradas en el ambiente (Los Willow Tea Rooms de Glasgow, 1904). Los respaldos también pueden ser muy bajos y sólidos, evidenciando la consistencia de la madera, o curvados en arco, de apariencia casi escultórica, o afilados y estrechos con listones que se cruzan ortogonalmente (el denominado crate style[6]​).

Para comprender su obra es preciso considerar que cada proyecto es una unidad organizada, ya sea en arquitectura o en decoración de interiores, en la que el todo es mucho más que la suma de las partes. Quería dar a su obra una orientación funcional y espiritual, gracias a una aproximación de la arquitectura y del dibujo, asociando el simbolismo y el equilibrio entre factores opuestos: modernidad-tradición, masculino-femenino,[7]​ luz-oscuridad, sensualidad-castidad.

El símbolo de la rosa (elaborado, según parece, a partir de una col seccionada), de forma muy contundente, que se convertiría en la marca del grupo.

Los Cuatro comparten con el modernismo más normativo el interés por la línea, pero la suya es más previsible, ascendiendo con suavidad y evitando los fuertes contrastes. También comparten el interés por la naturaleza, aunque buscando en ella estructuras esenciales, dibujando paisajes que nos remiten más al inicio de la primavera que a su estallido.

Los juegos entre simetría y asimetría, que le van a acompañar siempre, se pueden seguir fácilmente desde el armario-cajón de su despacho, a la fachada de la Glasgow School of Art.

La influencia oriental estaba todavía muy viva en aquellos momentos, sobre todo a través de los esteticistas, que permanecían activos, y es de suponer que éstos eran bien conocidos por Mackintosh.

También diseñará tejidos con estampados rítmicos de gran colorido que anticipan el art déco.

Entre sus principales obras arquitectónicas destacan:.