Em geral

Cerâmica romana é o conjunto de produções de origens, categorias técnicas e áreas de marketing ou divulgação muito diversas. Desde produções locais resultantes de artesãos anónimos que respondem a uma procura muito próxima, fabricadas com técnicas e formas de tradição local, até luxuosas e sofisticadas louças com influências helenísticas e orientais de famosas oficinas altamente especializadas que assinam os seus produtos e os espalham pelos mais remotos recantos do mundo romano. Este fenómeno abrange um longo espaço cronológico, que remonta à época republicana, com produções como as da Campânia, herdeiras diretas da cerâmica ática e etrusca, que datam do século AC. C., até ao final do Império com manufaturas que estendem a sua tradição por toda a antiguidade tardia até aos primórdios da Idade Média, ou seja, mais de 1000 anos de história.

A este espaço espaço-temporal junta-se uma enorme variedade funcional e formal: cerâmicas comuns de mesa, de cozinha e despensa, arrumação e transporte, ânforas, "Lucerna (lâmpada)"), claraboias comemorativas, cerâmicas sanitárias ou loiças finas e luxuosas como a terra sigillata, -sem esquecer os mais modestos materiais de construção cerâmicos, que sustentaram uma política construtiva sem paralelo no mundo antigo-, constituem um imenso legado material e cultural, de substancial valor para arqueólogos, ceramólogos e estudiosos da Antiguidade em geral.

Esta diversidade técnica, formal, funcional, geográfica e cronológica é acompanhada por uma grande variedade decorativa que abrange quase todas as técnicas conhecidas: pintura, incisão, excisão, polimento, estampagem, lascamento, deslizamento ou relevo aplicado e talvez a mais difundida de todas, a moldagem, que dá origem à primeira produção em série da história, terra sigillata. Alguns desses produtos atingiram tal nível de perfeição que hoje são considerados verdadeiras obras de arte.

Do nascimento à morte, cada habitante romano necessitava de cerâmica de todos os tipos para todas as atividades da vida diária, direta ou indiretamente. A sua presença na vida quotidiana foi tão constante como o plástico na nossa. Um mercado tão vasto gerou uma enorme e permanente procura, fazendo com que a actividade oleira se tornasse a maior indústria transformadora da época. Até as legiões romanas tinham oficinas próprias, o que também significava uma grande pluralidade de produções militares.

Esta diversidade e consequente abundância representa para arqueólogos e historiadores um extraordinário desafio de investigação, bem como uma ferramenta de valor singular para datar sítios, estudar os fluxos comerciais de cada época e local e até analisar a penetração das influências romanas entre aqueles povos que, através do comércio ou da conquista, entraram em contacto com Roma. No domínio da cerâmica romana comum do Mediterrâneo Ocidental, a tese de doutoramento da arqueóloga Mercedes Vegas, publicada em 1973, é uma referência.[1]​.