Em geral

Um centro de distribuição é uma infraestrutura logística na qual os produtos são armazenados e os pedidos de produção são dados para distribuição ao comércio varejista ou atacadista. Geralmente é composto por um ou mais armazéns, que ocasionalmente possuem sistemas de refrigeração ou ar condicionado, áreas para organização de mercadorias e portões, rampas ou outras infraestruturas como veículos.

As empresas costumam definir a localização de seus centros de distribuição com base na área ou região em que terão cobertura, incluindo recursos naturais, características da população, disponibilidade de mão de obra, impostos, serviços de transporte, consumidores, fontes de energia, entre outros. Da mesma forma, deve também ter em conta as rotas de e para as instalações de produção e as estradas principais, ou a localização de portos marítimos, fluviais, aéreos, estações de carregamento e zonas francas.

A implementação de centros de distribuição dentro da cadeia de abastecimento surge da necessidade de conseguir uma distribuição mais eficiente, flexível e dinâmica, ou seja, garantir uma capacidade de resposta rápida ao cliente, face a uma procura cada vez mais especializada de “Demanda (economia)”. A implementação também oferece redução de custos para as empresas e evita gargalos.

Outra vantagem é o facto de gerar mecanismos de ligação “fábrica – cliente”, o que permite um atendimento adequado a pequenos pontos de venda, como quiosques, cafés ou restaurantes, com elevado índice de entrada e saída de produtos, que normalmente dispõem de um prazo curto para fazerem as suas encomendas ou de um prazo muito curto para a sua comercialização.

A missão do armazém é corrigir desequilíbrios entre produção e consumo (Stocks) ou minimizar custos de transporte (ex. Centros de Cross-Docking). Em todos eles a razão de ser é a mesma para ADAPTAR-SE imediatamente ao comportamento da OFERTA e da DEMANDA.

Consiste na integração das diferentes áreas funcionais (que compõem a solução de uma instalação logística) num único edifício. Abrange não só a disposição e composição das secções funcionais internas do referido edifício (o que se encontra dentro das quatro paredes), mas também as restantes áreas externas.

A gestão de armazéns deve responder ao comportamento real da procura, aparentemente imprevisível e com os problemas derivados da gestão quotidiana, que é uma característica deste tipo de centros. Devido aos requisitos exigentes e à dificuldade de modelá-los, a atividade ao longo do dia, mês e ano costuma estar longe dos parâmetros de projeto.