Em geral

Um centro de custo (nos países americanos) ou centro de custo (na Espanha) é um departamento&action=edit&redlink=1 "Departamento (negócio) (ainda não escrito)") que gera custos para a organização, mas apenas indiretamente adiciona benefício ou utilidade. Exemplos típicos de departamentos de centros de custo podem ser:

O objetivo da contabilidade de custos é a determinação do custo, especificamente o custo unitário do produto produzido, distribuído ou da prestação de um serviço.

Outros objetivos:

Gerar informações para medir a utilidade.

Avalie os estoques.

Fornecer relatórios para ajudar a exercer o controle administrativo.

Fornecer informações para tomada de decisão.

Gere informações para ajudar no gerenciamento ou informar o planejamento de operações.

As organizações também podem optar por classificar centros de lucro ou centros de investimento. Há vantagens em simplesmente classificar as divisões da organização como centros de custos, pois com isso os custos são mais facilmente mensuráveis. No entanto, os centros de custos criam incentivos para que os gestores subvalorizem as suas unidades, a fim de beneficiarem a si próprios. Esta subestimação pode resultar em consequências adversas para a organização como um todo (por exemplo, redução de vendas devido a experiências de mau atendimento ao cliente).

Como os centros de custo têm um impacto negativo no lucro, são uma das primeiras divisões a ter em consideração quando se realizam cortes de pessoal, cortes orçamentais ou reestruturações. As decisões operacionais num Contact Center, por exemplo, baseiam-se em considerações de custos. Os investimentos financeiros em novos equipamentos, tecnologia e pessoal são difíceis de justificar perante a Administração porque contribuem indirectamente para os lucros e a sua contribuição é difícil de quantificar.

Às vezes, são utilizadas técnicas para quantificar os benefícios de um centro de custo e relacionar os custos e benefícios com os da organização como um todo. Em um Contact Center, por exemplo, indicadores como nível de serviço, custo por chamada e duração média da chamada são utilizados para esse fim.

Já os centros de custo servem para que a administração tenha um melhor controle orçamentário, ao poder mensurar cada departamento ou linha de negócio, conseguir obter uma demonstração de resultados por centro de negócios e mensurar cada unidade de negócio isoladamente.