Entre as suas conclusões, o relatório estabelece o seguinte (no Relatório Síntese):
- Sobre as mudanças observadas no clima e seus efeitos:.
• - O aquecimento do sistema climático é inequívoco, como evidenciado pelos aumentos observados na média global das temperaturas do ar e dos oceanos, pelo derretimento generalizado da neve e do gelo e pelo aumento da média global do nível do mar.
• - Observações feitas em todos os continentes e na maioria dos oceanos mostram que numerosos sistemas naturais estão a ser afectados por mudanças no clima regional, particularmente pelo aumento da temperatura.
• - Com um nível de confiança médio, outros efeitos das alterações climáticas regionais no ambiente natural e humano começam a aparecer, embora muitos deles sejam difíceis de identificar devido à adaptação e outras fontes não climáticas.
- Sobre as causas da mudança:
• - As emissões globais de gases com efeito de estufa (GEE) devido às atividades humanas aumentaram, desde a era pré-industrial, em 70% entre 1970 e 2004.
• - As concentrações atmosféricas globais de CO2, metano (CH4) e óxido nitroso (N2O) aumentaram acentuadamente como resultado das atividades humanas desde 1750 e são atualmente muito superiores aos valores pré-industriais, determinados a partir de núcleos de gelo que abrangem muitos milénios.
• - A maior parte do aumento observado na temperatura média global desde meados do século deve-se muito provavelmente ao aumento observado nas concentrações antropogénicas de GEE. É provável que tenha ocorrido um aquecimento antropogénico apreciável ao longo dos últimos cinquenta anos, em média para cada continente (excepto a região Antártica).
• - O progresso desde o Terceiro Relatório de Avaliação indica que as influências humanas discerníveis não se limitam às temperaturas médias, mas abrangem também outros aspectos do clima.
• - O aquecimento antropogénico ao longo das últimas três décadas provavelmente exerceu uma influência globalmente discernível nas mudanças observadas em muitos sistemas físicos e biológicos.
- Sobre as alterações climáticas projetadas e os seus impactos:
• - Existe um elevado nível de concordância e provas abundantes de que, com as actuais políticas para mitigar os efeitos das alterações climáticas e as práticas de desenvolvimento sustentável que elas implicam, as emissões globais de GEE continuarão a aumentar nas próximas décadas.
• - Se as emissões de GEE continuarem a uma taxa igual ou superior à actual, o aquecimento aumentaria e o sistema climático global sofreria inúmeras mudanças durante o século, muito provavelmente maiores do que as observadas durante o século.
• - O atual grau de confiança é superior ao do Terceiro Relatório de Avaliação em relação aos padrões projetados de aquecimento e outros aspectos de escala regional, como mudanças nos padrões de vento ou precipitação, e certos aspectos de valores extremos e gelo marinho.
• - Os estudos realizados desde o Terceiro Relatório de Avaliação permitiram compreender de forma mais sistemática a cronologia e a magnitude dos impactos ligados às diferentes magnitudes e ritmos das alterações climáticas.
• - A alteração na frequência e intensidade dos eventos climáticos extremos, somada à elevação do nível do mar, terá previsivelmente efeitos extremamente adversos nos sistemas naturais e humanos.
• - O aquecimento antropogénico e a subida do nível do mar continuarão durante séculos devido à magnitude das escalas de tempo associadas aos processos e feedbacks climáticos, mesmo que as concentrações de GEE se estabilizem.
• - O aquecimento antropogénico poderá produzir impactos abruptos ou irreversíveis, dependendo da velocidade e magnitude das alterações climáticas.
- Sobre opções de adaptação e mitigação:
• - Está disponível uma grande diversidade de opções de adaptação, mas será necessária uma adaptação ainda maior do que a actual para reduzir a vulnerabilidade às alterações climáticas. Existem obstáculos, limites e custos que não foram suficientemente analisados.
• - A capacidade adaptativa está estreitamente relacionada com o desenvolvimento social e económico, embora esteja distribuída de forma desigual entre e dentro das sociedades.
• - Estudos, tanto numa perspectiva ascendente como descendente, indicam que existe um elevado nível de acordo e provas abundantes de que existe um potencial económico substancial para mitigar as emissões globais de GEE nas próximas décadas, o que poderia compensar o crescimento projectado nas emissões globais ou reduzi-las abaixo dos níveis actuais. Embora ambos os tipos de estudos concordem a nível global, apresentam diferenças consideráveis a nível sectorial.
• - Os governos têm uma grande variedade de políticas e instrumentos para criar incentivos que priorizem medidas de mitigação. A sua aplicabilidade dependerá das circunstâncias nacionais e do contexto sectorial.
• - Existem múltiplas opções para reduzir as emissões globais de GEE através da cooperação internacional. Existe um elevado nível de acordo e provas abundantes de que o estabelecimento de uma resposta global às alterações climáticas, a estimulação de uma série de políticas nacionais e a criação de um mercado internacional de carbono e de novos mecanismos institucionais a este respeito são realizações notáveis da CQNUAC e do seu Protocolo de Quioto que poderão fornecer a base para futuros esforços de mitigação. Também foram feitos progressos na abordagem da adaptação no âmbito da CQNUAC e foram sugeridas outras iniciativas internacionais.
• - Em vários sectores é possível implementar opções de resposta para obter sinergias e evitar conflitos com outras dimensões do desenvolvimento sustentável. As decisões sobre políticas macroeconómicas e outras políticas não climáticas podem afetar significativamente as emissões, a capacidade de adaptação e a vulnerabilidade.
- Sobre a perspectiva de longo prazo.
• - Determinar o que se entende por “interferência antropogénica perigosa no sistema climático” em relação ao Artigo 2 da CQNUAC envolve julgamentos de valor. A ciência, a este respeito, pode ajudar a tomar decisões informadas, em particular fornecendo critérios para decidir quais vulnerabilidades podem ser consideradas “chave”.
• - As “cinco áreas de preocupação” identificadas no Terceiro Relatório de Avaliação continuam a constituir um quadro viável para o estudo das principais vulnerabilidades. No presente trabalho, estes ‘aspectos’ são considerados mais preocupantes do que no TIE. Muitos dos riscos são identificados aqui com um maior grau de confiança. Algumas serão maiores, segundo as projeções, ou ocorrerão com aumentos menores de temperatura. A relação entre os impactos (a base para as “questões preocupantes” do TAR) e a vulnerabilidade (incluindo a capacidade de adaptação aos impactos) é agora conhecida com mais detalhe.
• - Existe um elevado grau de confiança de que nem a adaptação nem a mitigação por si só evitarão todos os impactos das alterações climáticas; Podem, no entanto, complementar-se e, em conjunto, reduzir significativamente os riscos das alterações climáticas.
• - Muitos dos impactos podem ser reduzidos, retardados ou evitados através de medidas de mitigação. Os esforços e investimentos de mitigação ao longo das próximas duas a três décadas determinarão em grande parte as oportunidades para alcançar níveis de estabilização mais baixos. O atraso na redução das emissões reduzirá significativamente estas oportunidades e aumentará o risco de agravamento das repercussões das alterações climáticas.
• - Existe um elevado nível de concordância e evidências abundantes de que todos os níveis de estabilização estudados podem ser alcançados através da implementação de uma série de tecnologias atualmente disponíveis ou que deverão ser comercializadas nas próximas décadas, assumindo que existem incentivos apropriados e eficazes para o seu desenvolvimento, aquisição, implementação e disseminação, e para enfrentar os obstáculos correspondentes.
• - Os custos macroeconómicos da mitigação tendem a aumentar à medida que aumenta a natureza restritiva do objectivo de estabilização. Para determinados países e sectores, os custos variarão consideravelmente em relação à média global.
• - A resposta às alterações climáticas envolve um processo iterativo de gestão de riscos que abrange medidas de adaptação e de mitigação e tem em conta os danos, os co-benefícios, a sustentabilidade, a equidade e as atitudes face ao risco em relação às alterações climáticas.