Catálogo de elementos constructivos
Introducción
El material de construcción es una materia prima o, con más frecuencia, un producto elaborado empleado en la construcción de edificios u obras de ingeniería civil.
Los materiales de construcción son los componentes de los elementos constructivos y arquitectónicos de una edificación o de una construcción.
Orígenes
Desde sus comienzos, el ser humano ha modificado su entorno para adaptarlo a sus necesidades. Para ello ha hecho uso de todo tipo de materiales naturales que, con el paso del tiempo y el desarrollo de la tecnología, se han ido transformando en distintos productos mediante procesos de manufactura de creciente sofisticación. Los materiales naturales sin procesar (piedra, madera, arcilla, metal, agua) se denominan materias primas, mientras que los productos elaborados a partir de ellas (yeso, cemento, acero, vidrio, ladrillo) se denominan materiales de construcción.
No obstante, en los procesos constructivos algunas materias primas se siguen utilizando con poco o ningún tratamiento previo. En estos casos, estas materias primas se consideran también materiales de construcción propiamente dichos.
Por este motivo, es posible encontrar un mismo material englobado en distintas categorías: por ejemplo, la arena puede encontrarse como material de construcción (lechos o camas de arena bajo algunos tipos de pavimento), o como parte integrante de otros materiales de construcción (como los morteros "Mortero (construcción)")), o como materia prima para la elaboración de un material de construcción distinto (el vidrio, o la fibra de vidrio).
Los primeros materiales empleados por el hombre fueron el barro, la piedra, y fibras vegetales como madera o paja.
Los primeros "materiales manufacturados" por el hombre probablemente hayan sido los ladrillos de barro (adobe), que se remontan hasta el 13 000 a. C,[1][2] mientras que los primeros ladrillos de arcilla cocida que se conocen datan del 4000 a. C.[1].
Entre los primeros materiales habría que mencionar también tejidos y pieles, empleados como envolventes en las tiendas, o a modo de puertas y ventanas primitivas.
En la teoría contemporánea de la construcción arquitectónica, se reconoce un proceso de transición desde sistemas monomateriales y homogéneos —en los que un único material resolvía de manera simultánea la estructura, el cerramiento y la expresión formal— hacia modelos basados en la especialización y diferenciación de los materiales según su función específica. Esta evolución implica el abandono de la masa continua como principio constructivo dominante y la adopción de un sistema estratificado, en el cual cada componente responde a requerimientos estructurales, térmicos, mecánicos y de protección específicos. En este contexto, la envolvente deja de concebirse como un límite uniforme para transformarse en un conjunto complejo de capas diferenciadas, articulando la separación entre núcleo portante y piel exterior, característica de la construcción contemporánea.[3].