História
Construção
Em 13 de outubro de 1792, a construção começou com o lançamento da primeira pedra, lançada pelo prefeito de Georgetown, Pedro Casanave, emigrante espanhol de origem navarra.
A construção inicial ocorreu ao longo de um período de oito anos, com um custo relatado de US$ 232.371,83 na época (US$ 7,5 milhões em dólares de 2.023). Embora ainda inacabada, a Casa Branca estava pronta para ocupação por volta de 1º de novembro de 1800.[1] Quando a construção foi concluída, as paredes de arenito poroso foram cobertas com uma mistura de cal, cola de arroz, caseína e chumbo, dando à casa a sua cor familiar e o seu nome.
Os primeiros anos, incêndio de 1812, reconstrução
John Adams foi o primeiro presidente a fixar residência na Casa Branca em 1º de novembro de 1800. Durante o segundo dia de sua estadia, escreveu uma carta à sua esposa Abigail, que continha uma oração pela casa. Adams escreveu:
O presidente Franklin D. Roosevelt ordenou que a bênção de Adams fosse gravada na lareira da Sala de Jantar de Estado. Adams morou na casa por um curto período, e logo ela foi ocupada pelo presidente Thomas Jefferson, que planejava ampliar a residência. Com a ajuda de Benjamin Henry Latrobe, ele ajudou a planejar o projeto das Colunatas Leste e Oeste, pequenas alas que ajudavam a esconder os edifícios que abrigavam lavanderias, um estábulo e um armazém. Atualmente as colunatas de Jefferson unem a residência às Alas Leste e Oeste.
Durante a Guerra de 1812, grande parte de Washington foi queimada pelas tropas britânicas em vingança pelo incêndio dos edifícios do Parlamento do Alto Canadá (hoje Ontário), deixando a Casa Branca em ruínas. O interior do casarão foi destruído, restando apenas as paredes exteriores, tendo que ser demolido e posteriormente reconstruído devido ao enfraquecimento causado pelo incêndio e posterior exposição às intempéries, com exceção de trechos da parede sul. Da reconstrução da estrutura surgiu uma lenda que dizia que foi utilizada tinta branca para esconder os danos causados pelo incêndio, dando nome ao edifício. Isto é infundado, uma vez que o edifício já era pintado de branco desde a sua construção em 1798. De todos os objectos que foram saqueados da Casa Branca durante a guerra, apenas dois foram recuperados: um quadro de George Washington, resgatado pela então primeira-dama Dolley Madison quando esta fugiu da mansão, e uma caixa de jóias, que foi devolvida ao presidente Franklin Delano Roosevelt em 1939 por um canadiano que disse que o seu avô a tinha levado.
A necessidade de mais espaço: a ala oeste
Durante a Guerra Civil Americana, a Casa Branca ficou lotada. Alguns também reclamaram da localização da Casa Branca, logo ao norte de um canal e de pântanos, que eram condições privilegiadas para contrair malária e outras doenças.[2] O Brigadeiro-General Nathaniel Michler foi convidado a propor soluções para resolver estes problemas.[2] Propôs abandonar a Casa Branca como residência e usá-la apenas como escritório; Ele propôs um novo palácio para a primeira família, em Meridian Hill Park, em Washington,[2] mas o plano foi rejeitado pelo Congresso.
Em 1891, a primeira-dama Caroline Harrison propôs acréscimos à Casa Branca, que incluíam uma ala nacional a leste para uma galeria de arte e uma ala a oeste para funções oficiais. Um projeto foi elaborado pelo Coronel Theodore A. Bingham, que refletia o plano de Harrison. Em 1901, Theodore Roosevelt e sua grande família mudaram-se para a Casa Branca, achando-a muito pequena.[2] Três arquitetos, McKim, Mead & White, foram contratados para realizar reformas e ampliações, incluindo a ala oeste. A primeira família passou quatro meses em 1902 em uma residência temporária em 22 Jackson Place. Por volta de 1909, o presidente William Taft precisava de mais espaço, então contratou o arquiteto Nathan C. Wyeth para adicionar mais espaço à Ala Oeste, o que incluiu a instalação do Salão Oval.
A reconstrução de Harry Truman
Décadas de má manutenção e a construção de um quarto andar durante a administração do presidente Calvin Coolidge afetaram a estrutura de tijolos e arenito construída sobre molduras de madeira. Em 1948, a casa tornou-se tão instável que o presidente Harry Truman a abandonou, mudando-se para Blair House entre 1949 e 1951.
A reconstrução, realizada pela empreiteira John McShain da Filadélfia, exigiu a desmontagem completa dos espaços interiores, a construção de uma nova estrutura interna de aço e a reconstrução dos quartos originais dentro da nova estrutura. Algumas modificações foram feitas ampliando e reposicionando a escadaria central para que se abrisse para o Hall de Entrada, e não para o Hall Central. Foi adicionado ar condicionado central e dois porões secundários adicionais forneceram espaço para salas de trabalho, depósitos e abrigo antiaéreo. A família Truman voltou para a Casa Branca em 27 de março de 1952. Embora a casa tenha sido salva pela reconstrução de Truman, grande parte do mobiliário interior tinha pouco valor histórico. A maior parte do reboco original estava muito danificada para ser reinstalada, como o resistente lambril Beaux Arts na Sala Leste. O presidente Truman ordenou que as vigas de madeira originais fossem preservadas. As paredes da Sala Vermeil, da Biblioteca, da Sala da China e da Sala dos Mapas do piso da residência principal foram revestidas com madeira destas vigas.
A Restauração Kennedy
A primeira-dama Jacqueline Kennedy, esposa do presidente John Kennedy, liderou a redecoração mais extensa e histórica da mansão em sua história. Henry Francis du Pont, do museu de Winterthur, Delaware, presidiu um comitê para restaurar os móveis e objetos artísticos da casa. A investigação foi planejada sobre o uso e decoração das salas principais. Vários períodos históricos foram selecionados como temas para cada local: o Estilo Federal para a Sala Verde; Império Francês para a Sala Azul; Império Americano para a Sala Vermelha; Estilo Luís XVI para a Sala Oval Amarela; e estilo vitoriano para o escritório do presidente, rebatizado de Sala do Tratado. Foram adquiridos móveis antigos e encomendados tecidos decorativos com base em documentos de cada época. Muitas das antiguidades, pinturas e outras melhorias do período Kennedy foram doadas à Casa Branca por patronos ricos, incluindo a família Crowninshield, Jane Engelhard, Jayne Wrightsman e a família Oppenheimer. A restauração de Kennedy resultou numa luxuosa Casa Branca que lembrava a nobreza europeia e lembrava o gosto francês dos presidentes Madison e Monroe.
Grande parte do estilo francês veio do decorador de interiores Stéphane Boudin"), da empresa Maison Jansen, uma casa de design parisiense, a mesma empresa que projetou a decoração dos palácios de Elsie de Wolfe, da Sra. Olive Baillie, das famílias reais da Bélgica e do Irã, do Reichsbank alemão durante o período do nazismo e do Castelo de Leeds em Kent. O primeiro guia turístico da Mansão foi publicado sob a direção da curadora Lorena Waxman Pearce"), com supervisão direta de Jaqueline Kennedy. As vendas dos guias ajudaram a financiar a restauração.
Comitê para a Preservação da Casa Branca
Com o tempo, o Comitê Consultivo de Belas Artes de Kennedy deu origem a um órgão licenciado pelo Congresso, o Comitê de Preservação da Casa Branca, cuja missão é manter a integridade histórica do edifício. O comitê trabalha com a Primeira Família, geralmente representada pela primeira-dama, pelo curador da Casa Branca e pelo porteiro-chefe. Cada família presidencial fez algumas alterações nas salas familiares, mas todas as alterações nas Salas de Estado devem ser aprovadas pelo Comitê de Preservação da Casa Branca. Durante a administração Nixon, a primeira-dama Pat Nixon restaurou a Sala Verde, a Sala Azul e a Sala Vermelha, trabalhando com Clement Conger. Durante a década de 1990, sob o presidente Clinton, foram feitas restaurações em alguns quartos pelo decorador do Arkansas, Kaki Hockersmith. A Sala Leste, a Sala Azul, a Sala de Jantar de Estado e a Sala de Estar Lincoln foram restauradas. Uma recente restauração do Quarto Lincoln, iniciada durante a administração Clinton, foi concluída durante o mandato de George W. Bush.
11 de setembro de 2001
O plano inicial para os atentados de 11 de setembro de 2001 previa o sequestro de 12 aviões, um dos quais deveria colidir com a Casa Branca. Os responsáveis pela operação perceberam que era impossível cobrir, pois envolvia um grande número de objectivos, pelo que foram finalmente reduzidos a 5. A Casa Branca continuou a estar entre os alvos planeados, porque representava o poder executivo dos Estados Unidos. Em 16 de agosto de 2001, Zacarias Moussaoui – um terrorista que atuaria como piloto da quinta aeronave – foi detido pelo FBI e acusado de acusações de imigração. Após essa prisão, o plano foi reduzido novamente para quatro alvos e o ataque à Casa Branca foi finalmente cancelado.