História
Núbios
Durante o Neolítico, antes do início da desertificação, por volta de 9.500 aC. C. a área do Sudão central tinha sido um ambiente rico que sustentava importantes populações que habitavam áreas atualmente ocupadas pelo deserto, como o Wadi el-Qa'ab. Por volta do 5º milênio AC. C., o povo que habitava o que hoje é conhecido como Núbia, participou plenamente da chamada “revolução agrícola”, levando um estilo de vida sedentário e domesticando plantas e animais. A arte rupestre preservada nas rochas do Saara indica a presença de um culto ao gado semelhante ao que pode ser encontrado no Sudão e em outras sociedades pastoris africanas atuais. níveis de autoridade dentro das sociedades da época, eles certamente formaram a base da estrutura tanto da sociedade neolítica de Nabta quanto do Antigo Império do Egito.[42].
Egípcios
Por volta de , os egípcios pré-dinásticos que habitavam o sudoeste do Egito já pastoreavam gado e se dedicavam à construção de edifícios importantes. A subsistência dos assentamentos organizados e permanentes do Egito Pré-dinástico em meados do sexto milênio aC. C. centravam-se predominantemente na agricultura cerealífera e pecuária: bovinos, caprinos, suínos e ovinos. Objetos de metal substituíram os anteriores de pedra. O trabalho e o tingimento de peles de animais, cerâmica e tecelagem eram comuns nesta época.[43] Há indícios de uma ocupação temporária ou sazonal da cidade de Fayoum no sexto milénio a.C.. C, com atividades gastronômicas focadas na pesca, caça e coleta de alimentos. Algumas pontas de flechas, facas e espátulas desta época são facilmente encontradas aqui.[44] Os objetos encontrados nos cemitérios incluem cerâmica, joias, utensílios agrícolas e de caça, bem como alimentos preparados, incluindo carne seca e frutas. O sepultamento em ambientes desérticos parece preceder e promover os ritos de preservação egípcios, sendo os mortos também enterrados voltados para o oeste.[43].
Por volta do ano 3400 AC. C, o Saara estava tão seco quanto hoje, em decorrência da redução da precipitação e do aumento das temperaturas em decorrência da mudança na órbita da Terra,[19] tornando-se uma barreira praticamente impenetrável para o ser humano. Depois disso, apenas assentamentos dispersos, geralmente centrados em torno de oásis, podem ser encontrados. No entanto, pouco comércio fluía pelo deserto. A única grande exceção foi o Vale do Nilo. O Nilo, porém, era impossível de atravessar em diferentes cachoeiras, dificultando o comércio e o contato de barco.
Fenícios
A cidade da Fenícia, que floresceu por volta de 1200 AC. C. - 800 a.C., criou uma confederação de reinos de todo o Saara até o Egito. Eles geralmente se estabeleceram ao longo da costa do Mediterrâneo, bem como no mero deserto, entre os povos da antiga Líbia, que são os ancestrais dos povos que falam línguas berberes no Norte da África e no atual Saara, incluindo os tuaregues do Saara central.
O alfabeto fenício parece ter sido adotado pelos antigos líbios do Norte da África, com este Tifinagh ainda sendo usado por pastores de camelos de língua berbere no atual Saara central.
Em algum momento entre 633 e 530 AC. C, Hanão, o Navegador, estabeleceu ou reforçou colônias fenícias no Saara Ocidental, mas quaisquer vestígios antigos possíveis desapareceram, praticamente sem deixar vestígios.
Gregos
Por volta do ano 500 AC. C, os gregos chegaram ao deserto. Os mercadores gregos espalharam-se ao longo da costa oriental do Saara, estabelecendo colónias comerciais na área do Mar Vermelho. Os cartagineses exploraram a costa atlântica do deserto, mas a turbulência das águas e a falta de mercados explicam a presença limitada mais a sul do moderno Marrocos. Os estados centralizados cercaram, portanto, a região selvagem tanto ao norte quanto ao leste, embora a própria região selvagem permanecesse fora de seu controle. Os ataques dos povos nômades berberes do deserto foram motivo de preocupação constante para aqueles que viviam nas margens do deserto.
civilização urbana
Uma civilização urbana, os Garamantes, surgiu por volta de 500 AC. C no coração do Saara, em um vale conhecido hoje como Wadi al-Ajal") em Fezzan, Líbia.[12] Os Garamantes alcançaram esse desenvolvimento graças à escavação de túneis profundos nas montanhas que ladeiam o vale para obter água fóssil e transportá-la para seus campos. Os Garamantes cresceram em número e força, conquistando seus vizinhos e capturando muitos escravos (que foram usados no trabalho de escavação de novos túneis). Os antigos gregos e romanos conheciam o Garamantes, vendo-os como nômades incivilizados, no entanto, negociaram com eles, tendo encontrado banhos romanos na capital dos Garamantes, os arqueólogos encontraram oito cidades principais e uma infinidade de outros assentamentos importantes no território dos Garamantes.
Berberes
Os berberes ocuparam (e ainda ocupam) boa parte do Saara. Os Garamantes Berberes construíram um império próspero no coração do deserto.[46] Os nómadas tuaregues continuaram, até ao presente, a habitar e a deslocar-se por vastas áreas do Sahara.
Expansão árabe islâmica
O Império Bizantino controlou a costa norte do Saara do século XVIII ao século XIX. Quando a conquista muçulmana do Norte de África começou entre meados e o início do século, a influência árabe e islâmica espalhou-se rapidamente por todo o Sahara. No final de 641, todo o Egito estava em mãos árabes. O comércio através do deserto intensificou-se. Os reinos do Sahel, especialmente o Império do Gana e o Império do Mali, aumentaram a sua riqueza e força através da exportação de ouro e sal para o Norte de África. Os emirados que se sucederam ao longo da costa do Mar Mediterrâneo enviaram bens manufaturados e cavalos para o sul. O sal era exportado do próprio Saara. Este processo transformou as comunidades dispersas de oásis em centros comerciais e colocou-as sob o controle dos impérios que se estabeleceram nas margens do deserto. Um importante comércio de escravos ocorreu através do deserto. Estima-se que a partir do século XIX, entre 6.000 e 7.000 escravos foram transportados para o norte a cada ano.[47]
O comércio através do Saara persistiu por muitos séculos até que o desenvolvimento da caravela na Europa permitiu que navios, inicialmente de Portugal e logo de toda a Europa Ocidental, navegassem pelo deserto e aproveitassem recursos de sua origem, a região da Guiné ("Guiné (região)"). O Saara logo foi marginalizado.
Era turca otomana
Desde o século XIX, a zona norte do Saara, incluindo áreas costeiras das atuais Argélia e Tunísia, bem como partes da atual Líbia, juntamente com o reino semiautônomo do Egito, foram ocupadas pelo Império Otomano. Desde 1517, o Egito era considerado parte do Império Otomano, propriedade que lhes permitia controlar o Vale do Nilo, o Mediterrâneo oriental e o Norte da África. O benefício destas conquistas para os otomanos foi considerável, permitindo-lhes liberdade de circulação para os seus cidadãos e bens. O comércio aproveitou as rotas terrestres otomanas para trazer especiarias, ouro e tecidos do Oriente, produtos manufaturados da Europa e escravos e ouro da África. O árabe continuou a ser a língua local e a cultura islâmica foi reforçada. As regiões do Sahel e do sul do Saara acolheram numerosos estados independentes, bem como clãs nômades tuaregues.
Colonialismo europeu
A exploração moderna do Saara foi iniciada sob os auspícios da Associação para a promoção da descoberta do interior da África, fundada em 1788 e transformada em 1830 na Real Sociedade Geográfica. Friedrich Hornemann, o primeiro europeu a tentar cruzar o Saara de norte a sul (1798-1800) morreu pouco antes de chegar ao Níger. Oudney, Denham e Clapperton (1822-182]) fizeram a primeira travessia. A pesquisa científica começou em 1850 com os trabalhos dos grandes exploradores alemães Heinrich Barth, Gustav Nachtigal, Friedrich Gerhard Rohlfs e Oskar Lenz. Os representantes da França, e entre eles em primeiro lugar Émile Félix Gautier"), tornaram-se aqueles que mais contribuíram para o conhecimento geográfico do grande deserto.[48].
O colonialismo europeu no Saara começou no século XIX. A França conquistou a regência de Argel dos otomanos em 1830, e o comando francês expandiu-se para o sul a partir da Argélia e para o leste do Senegal em direção ao alto Níger para incluir os atuais Argélia, Chade, Mali, que era então conhecido como Sudão Francês e incluía Timbuktu, Mauritânia, Marrocos (em 1912), Níger e Tunísia (a partir de 1881). Na virada do século, o comércio transaariano havia diminuído significativamente à medida que as mercadorias começaram a ser transportadas por métodos modernos mais eficientes, como o ar, em vez de através do deserto em caravanas de camelos.[49]
O Império colonial francês era então a força dominante no Saara. Estabeleceu ligações aéreas regulares de Toulouse a Oran e através do Hoggar a Tombuctu, bem como a oeste para Bamako e Dakar, bem como serviços de autocarro transsaarianos operados pela Compagnie Générale Transsaharienne (fundada em 1927).
Após a sua captura pelas tropas britânicas em 1898, o Sudão tornou-se um protetorado britânico. um condomínio anglo-egípcio.
A Espanha capturou o atual Saara Ocidental em 1874, embora o Rio del Oro permanecesse principalmente sob a influência tuaregue. Em 1912, a Itália assumiu o controle de partes do que hoje é conhecido como Líbia dos otomanos. Para promover a religião católica no deserto, o Papa Pio IX nomeou um delegado apostólico do Saara e do Sudão em 1868. Sua jurisdição foi posteriormente reorganizada no Vicariato Apostólico do Saara.
Queda de impérios e mais tarde
O Egito tornou-se independente da Grã-Bretanha em 1936, embora o Tratado Anglo-Egípcio de 1936 tenha permitido à Inglaterra manter tropas no Egito e manter o condomínio anglo-egípcio no Sudão. As forças militares britânicas deixaram o país em 1954.
A maioria dos estados do Saara alcançou a independência após a Segunda Guerra Mundial: Líbia em 1951, Marrocos, Sudão e Tunísia em 1956, Chade, Mali, Mauritânia e Níger em 1960 e Argélia em 1962. A Espanha deixou o Saara Ocidental em 1975 e foi dividido entre a Mauritânia e Marrocos. A Mauritânia abandonou-a em 1979 e Marrocos continua a permanecer no seu território.
Na era pós-Segunda Guerra Mundial, inúmeras minas foram desenvolvidas para utilizar os recursos naturais do deserto. Estes incluem importantes depósitos de petróleo e gás natural na Argélia e na Líbia, e importantes depósitos de fosfato em Marrocos e no Sahara Ocidental.
Várias rodovias transafricanas foram propostas através do Saara, incluindo a rodovia Cairo-Dakar ao longo da costa atlântica, a rodovia Transaariana de Argel ao Mediterrâneo até Kano na Nigéria, a rodovia Trípoli-Cidade do Cabo de Trípoli na Líbia a N'Djamena no Chade, e a rodovia Cairo-Cidade do Cabo que corre ao longo do Nilo. Cada uma dessas rodovias está parcialmente concluída, com áreas e trechos incompletos significativos. não pavimentado.