Em geral

Cartografia participativa é um processo de mapeamento que busca tornar visível a associação entre a terra e as comunidades locais usando a linguagem comumente compreendida e reconhecida da cartografia.[1]​.

A Cartografia Participativa é muito antiga, tem suas origens em antigos viajantes, geógrafos e exploradores que se guiaram pelo conhecimento e aconselhamento da população nativa para criar mapas topográficos e rotas de navegação.

Deste contexto surge o conceito de mapeamento participativo, uma ferramenta que combina o conhecimento local com informação geográfica e tecnologia para criar uma maior compreensão das relações entre os seres humanos e o meio ambiente. A característica mais distintiva desta metodologia é a participação direta da população local em todo o processo cartográfico – nas fases de planejamento, design e no produto final que refletirá a experiência coletiva do grupo que o produziu.[2]​.

De todos os métodos de desenvolvimento participativo que foram adoptados, adaptados e aplicados num contexto de desenvolvimento

É o mapeamento participativo que mais se espalhou.[3]​ O número de iniciativas de mapeamento participativo, que são frequentemente mencionadas usando termos diferentes, como

cartografia participativa, cartografia indígena, contracartografia e cartografia comunitária.

Embora existam diferenças entre as iniciativas em termos de métodos, aplicações e utilizadores, o tema que as liga

Para todos eles é que o processo de mapeamento é realizado por um grupo de não especialistas que se associam por um interesse que todos partilham. Por uma questão de simplicidade, estes diferentes tipos de cartografia serão genericamente referidos como cartografia participativa neste relatório.