Los carriles HOV pueden ser un único carril de tráfico dentro de la calzada principal con marcas distintivas o una calzada separada con uno o más carriles de tráfico paralelos a los carriles generales o con paso a desnivel, por encima o por debajo de los carriles generales. Por ejemplo, la interestatal 110 en California tiene cuatro carriles HOV en un piso superior.

Los carriles de desvío HOV están pensados para permitir que el tráfico de vehículos compartidos, autobuses y policía eviten las zonas de congestión habitual en muchos lugares. Un carril HOV puede funcionar como carril reversible, trabajando en el sentido del flujo de tráfico dominante tanto por la mañana como por la tarde. Todos los carriles de un tramo de 10 millas (16,1 km) de la Interestatal 66 en los suburbios de Washington D. C., son tratados como HOV durante la hora punta en el sentido principal del flujo.[11]​.

La diferencia de velocidad entre los carriles HOV y los de uso general crea una situación potencialmente peligrosa si los carriles HOV no están separados por una barrera. Un estudio del Instituto de Transporte de Texas") descubrió que los carriles HOV sin barrera de separación provocaban un aumento del 50% en el número de accidentes con heridos.[36]​.

Carril de acceso comercial y tránsito

Un carril de acceso y tránsito de negocios (BAT, business access and transit lane) es un tipo de carril HOV que permite a todo el tráfico entrar en el carril durante una corta distancia para acceder a otras calles y entradas de negocios.[37]​.

Carril de peaje de alta ocupación

Debido a que algunos carriles HOV no se utilizan a su máxima capacidad, los usuarios de vehículos de baja o única ocupación pueden utilizar un carril HOV si pagan un peaje. Este esquema se conoce como carril de peaje de alta ocupación (o carriles HOT, high-occupancy toll lane), y se ha introducido principalmente en Estados Unidos. La primera implantación práctica fue la de los carriles 91 Express Lanes de California, anteriormente de peaje privado, en el condado de Orange (California) "Condado de Orange (California)") en 1995, seguida en 1996 por la interestatal 15 al norte de San Diego "San Diego (California)").[38]​[39]​ Según el Texas A&M Transportation Institute, en 2012 había 294 millas de corredores de carriles HOT/Express y 163 millas de corredores de carriles HOT/Express en construcción en Estados Unidos.[40]​.

Los conductores que circulan solos pueden utilizar los carriles HOV previo pago de una tasa "Tasa (tributo)") que varía en función de la demanda. Los peajes cambian a lo largo del día en función de las condiciones del tráfico en tiempo real, con lo que se pretende gestionar el número de coches en los carriles para mantener unos buenos tiempos de viaje.[41]​[42]​.

Sus defensores afirman que todos los automovilistas se benefician de los carriles HOT, incluso los que deciden no utilizarlos. Este argumento sólo se aplica a los proyectos que aumentan el número total de carriles.[43]​ Los defensores también afirman que los carriles HOT incentivan el uso del transporte público y los viajes compartidos. Ha habido controversia sobre este concepto, y los sistemas HOT han sido llamados carriles «Lexus», ya que los críticos ven este nuevo esquema de precios como un beneficio para los ricos.[44]​.

Los peajes HOT se cobran mediante casas de peaje, reconocimiento automático de matrículas o cobro electrónico de peajes. Algunos sistemas utilizan transmisores RFID para controlar la entrada y salida del carril y cobrar a los conductores en función de la demanda. Normalmente, los peajes aumentan a medida que aumenta la densidad del tráfico y la congestión en los carriles de peaje, una política conocida como tarifas de congestión. El objetivo de este sistema de tarificación es minimizar la congestión del tráfico en los carriles.[45]​[46]​.

La calificación para el estatus HOV varía según el esquema, pero los siguientes vehículos pueden ser incluidos:.

Los códigos de los carriles HOV de la ciudad de Nueva York anteriores a 2008 no permitían el uso de motocicletas, lo que provocó multas a los conductores de motocicletas y quejas de la Asociación Americana de Motociclistas, pero desde entonces se han revisado para cumplir con la normativa federal mencionada anteriormente.[51]​[54]​[55]​.

En algunas jurisdicciones, como Ontario (Canadá), se permite que los taxis y las limusinas de aeropuerto utilicen los carriles HOV aunque no haya pasajeros, ya que ese vehículo «podrá volver al servicio más rápidamente después de dejar un pasajero o llegar antes para recogerlo, trasladando así a más personas a sus destinos en menos vehículos».[56]​.

En Virginia, el área de la bahía de San Francisco, Houston y otros lugares con carriles HOV, los viajeros forman sluglines&action=edit&redlink=1 "Slugging (vehículo) (aún no redactado)") en las que los conductores recogen a uno o más pasajeros de un «carpool casual» designado o slug lines para circular por los carriles HOV; el conductor se detiene cerca de los sluglines y grita su destino, y las personas de la fila que van a ese destino entran en el coche por orden de llegada.[57]​.

Normalmente se imponen multas a los conductores de vehículos no autorizados que utilizan los carriles.[58]​.

Tras la introducción de los HOV, algunos conductores colocaron muñecas inflables en el asiento del copiloto, una práctica que persiste hoy en día, aunque ahora es ilegal.[58]​ En 2005 se probaron en el Reino Unido cámaras capaces de distinguir entre seres humanos y maniquíes o muñecas.[59]​.

En Estados Unidos, las fuerzas del orden han documentado diversos métodos utilizados por los conductores para eludir las normas de ocupación HOV:.

A principios de 2006, una mujer de Arizona alegó que había sido multada indebidamente por utilizar el carril HOV porque el feto que llevaba en su vientre justificaba su uso del carril, al tiempo que señalaba que las leyes de tráfico de Arizona no definen lo que constituye una persona. Sin embargo, un juez dictaminó posteriormente que, para ser considerada «persona» en virtud de las leyes de tráfico de Arizona, la persona debe ocupar un espacio «separado y distinto» en un vehículo.[60]​ Del mismo modo, en California, para poder utilizar los carriles HOV, debe haber dos (o, si se indica, tres) personas separadas ocupando asientos en un vehículo, y un feto no cuenta para este requisito.[61]​.

En 2009 y 2010 se descubrió que los índices de incumplimiento de las normas en los carriles HOV de Brisbane (Australia) se acercaban al 90%. El refuerzo de la aplicación de la ley condujo a un mayor cumplimiento, la duración media de los trayectos en autobús se redujo aproximadamente un 19% y el número total de personas transportadas aumentó un 12%.[62]​.

En febrero de 2010, una mujer de 61 años intentó hacer pasar por pasajero un maniquí de tamaño natural para utilizar el carril HOV en el estado de Nueva York. Un agente de policía que realizaba una patrulla rutinaria por el HOV sospechó cuando observó que la supuesta pasajera llevaba gafas de sol y utilizaba la visera en una mañana nublada. Cuando el agente se acercó al vehículo, descubrió que el «pasajero» era, en realidad, un maniquí que llevaba pintalabios, gafas de diseño, una peluca larga y un jersey azul. El conductor recibió una multa de tráfico por utilizar el carril HOV sin un pasajero humano, lo que conlleva una multa de 135 dólares en 2010 y dos puntos en el carné de conducir.[63]​[64]​.

En enero de 2013, un automovilista trató de alegar que los estatutos de su empresa"), que habían sido colocados sin abrochar en el asiento del pasajero, constituían una persona, citando el principio de personería corporativa") y el Código de Vehículos del estado de California, que define a una persona como «personas físicas y corporaciones». Este argumento fue rechazado en el tribunal de tráfico, donde el presidente del tribunal comentó: «El sentido común dice que llevar una gavilla de papeles en el asiento delantero no alivia la congestión del tráfico».[65]​.

En marzo de 2015, un automovilista intentó utilizar un recorte de cartón del actor Jonathan Goldsmith para acceder a un carril HOV en Fife "Fife (Washington)"), Washington. El agente señaló que otros conductores habían utilizado sacos de dormir en intentos anteriores de acceder al carril HOV.[66]​.

En julio de 2022, una mujer embarazada de Texas alegó que su feto contaba como pasajero a efectos del uso del carril HOV tras la sentencia del caso Dobbs contra Jackson Women's Health Organization y la posterior consideración de los fetos como personas por la legislación de Texas.[67]​.

Según datos del censo de EE. UU. de 2009, el 76% conduce solo al trabajo y sólo el 10% comparte vehículo. Para los trabajadores suburbanos que trabajan en una ciudad, la tasa de conducción en solitario es del 82%.[68]​.

Algunos carriles HOV infrautilizados en varios estados se han convertido en carriles de peaje de alta ocupación (HOT), que ofrecen a los conductores solitarios acceso a los carriles HOV previo pago de un peaje.[68]​.

Los carriles HOV son también una forma eficaz de gestionar el tráfico tras catástrofes naturales, como se vio en Nueva York tras el huracán Sandy en octubre de 2012. En aquel momento, el alcalde Bloomberg prohibió la entrada en Manhattan a los turismos con menos de tres ocupantes. La restricción afectó a todos los puentes y túneles de entrada a la ciudad, excepto el puente George Washington.[69]​.

Los críticos han argumentado que los carriles HOV están infrautilizados. No está claro si los carriles HOV se utilizan lo suficiente como para compensar los retrasos en los demás carriles de uso mixto.[70]​[71]​.

La situación ha causado problemas sociales en Indonesia, donde algunas personas se convierten en «jinetes de coches», personas que se ganan la vida ofreciendo a los conductores llenar su coche para cumplir el límite de ocupación. Según los informes, la situación provocó que la gente se quedara en paro por hacerlo, aumentó la congestión y permitió que los padres se lucraran con sus bebés.[72]​[73]​[74]​[75]​[35]​[76]​[77]​[78]​.

Los carriles HOV pueden ser un único carril de tráfico dentro de la calzada principal con marcas distintivas o una calzada separada con uno o más carriles de tráfico paralelos a los carriles generales o con paso a desnivel, por encima o por debajo de los carriles generales. Por ejemplo, la interestatal 110 en California tiene cuatro carriles HOV en un piso superior.

Los carriles de desvío HOV están pensados para permitir que el tráfico de vehículos compartidos, autobuses y policía eviten las zonas de congestión habitual en muchos lugares. Un carril HOV puede funcionar como carril reversible, trabajando en el sentido del flujo de tráfico dominante tanto por la mañana como por la tarde. Todos los carriles de un tramo de 10 millas (16,1 km) de la Interestatal 66 en los suburbios de Washington D. C., son tratados como HOV durante la hora punta en el sentido principal del flujo.[11]​.

La diferencia de velocidad entre los carriles HOV y los de uso general crea una situación potencialmente peligrosa si los carriles HOV no están separados por una barrera. Un estudio del Instituto de Transporte de Texas") descubrió que los carriles HOV sin barrera de separación provocaban un aumento del 50% en el número de accidentes con heridos.[36]​.

Carril de acceso comercial y tránsito

Un carril de acceso y tránsito de negocios (BAT, business access and transit lane) es un tipo de carril HOV que permite a todo el tráfico entrar en el carril durante una corta distancia para acceder a otras calles y entradas de negocios.[37]​.

Carril de peaje de alta ocupación

Debido a que algunos carriles HOV no se utilizan a su máxima capacidad, los usuarios de vehículos de baja o única ocupación pueden utilizar un carril HOV si pagan un peaje. Este esquema se conoce como carril de peaje de alta ocupación (o carriles HOT, high-occupancy toll lane), y se ha introducido principalmente en Estados Unidos. La primera implantación práctica fue la de los carriles 91 Express Lanes de California, anteriormente de peaje privado, en el condado de Orange (California) "Condado de Orange (California)") en 1995, seguida en 1996 por la interestatal 15 al norte de San Diego "San Diego (California)").[38]​[39]​ Según el Texas A&M Transportation Institute, en 2012 había 294 millas de corredores de carriles HOT/Express y 163 millas de corredores de carriles HOT/Express en construcción en Estados Unidos.[40]​.

Los conductores que circulan solos pueden utilizar los carriles HOV previo pago de una tasa "Tasa (tributo)") que varía en función de la demanda. Los peajes cambian a lo largo del día en función de las condiciones del tráfico en tiempo real, con lo que se pretende gestionar el número de coches en los carriles para mantener unos buenos tiempos de viaje.[41]​[42]​.

Sus defensores afirman que todos los automovilistas se benefician de los carriles HOT, incluso los que deciden no utilizarlos. Este argumento sólo se aplica a los proyectos que aumentan el número total de carriles.[43]​ Los defensores también afirman que los carriles HOT incentivan el uso del transporte público y los viajes compartidos. Ha habido controversia sobre este concepto, y los sistemas HOT han sido llamados carriles «Lexus», ya que los críticos ven este nuevo esquema de precios como un beneficio para los ricos.[44]​.

Los peajes HOT se cobran mediante casas de peaje, reconocimiento automático de matrículas o cobro electrónico de peajes. Algunos sistemas utilizan transmisores RFID para controlar la entrada y salida del carril y cobrar a los conductores en función de la demanda. Normalmente, los peajes aumentan a medida que aumenta la densidad del tráfico y la congestión en los carriles de peaje, una política conocida como tarifas de congestión. El objetivo de este sistema de tarificación es minimizar la congestión del tráfico en los carriles.[45]​[46]​.

La calificación para el estatus HOV varía según el esquema, pero los siguientes vehículos pueden ser incluidos:.

Los códigos de los carriles HOV de la ciudad de Nueva York anteriores a 2008 no permitían el uso de motocicletas, lo que provocó multas a los conductores de motocicletas y quejas de la Asociación Americana de Motociclistas, pero desde entonces se han revisado para cumplir con la normativa federal mencionada anteriormente.[51]​[54]​[55]​.

En algunas jurisdicciones, como Ontario (Canadá), se permite que los taxis y las limusinas de aeropuerto utilicen los carriles HOV aunque no haya pasajeros, ya que ese vehículo «podrá volver al servicio más rápidamente después de dejar un pasajero o llegar antes para recogerlo, trasladando así a más personas a sus destinos en menos vehículos».[56]​.

En Virginia, el área de la bahía de San Francisco, Houston y otros lugares con carriles HOV, los viajeros forman sluglines&action=edit&redlink=1 "Slugging (vehículo) (aún no redactado)") en las que los conductores recogen a uno o más pasajeros de un «carpool casual» designado o slug lines para circular por los carriles HOV; el conductor se detiene cerca de los sluglines y grita su destino, y las personas de la fila que van a ese destino entran en el coche por orden de llegada.[57]​.

Normalmente se imponen multas a los conductores de vehículos no autorizados que utilizan los carriles.[58]​.

Tras la introducción de los HOV, algunos conductores colocaron muñecas inflables en el asiento del copiloto, una práctica que persiste hoy en día, aunque ahora es ilegal.[58]​ En 2005 se probaron en el Reino Unido cámaras capaces de distinguir entre seres humanos y maniquíes o muñecas.[59]​.

En Estados Unidos, las fuerzas del orden han documentado diversos métodos utilizados por los conductores para eludir las normas de ocupación HOV:.

A principios de 2006, una mujer de Arizona alegó que había sido multada indebidamente por utilizar el carril HOV porque el feto que llevaba en su vientre justificaba su uso del carril, al tiempo que señalaba que las leyes de tráfico de Arizona no definen lo que constituye una persona. Sin embargo, un juez dictaminó posteriormente que, para ser considerada «persona» en virtud de las leyes de tráfico de Arizona, la persona debe ocupar un espacio «separado y distinto» en un vehículo.[60]​ Del mismo modo, en California, para poder utilizar los carriles HOV, debe haber dos (o, si se indica, tres) personas separadas ocupando asientos en un vehículo, y un feto no cuenta para este requisito.[61]​.

En 2009 y 2010 se descubrió que los índices de incumplimiento de las normas en los carriles HOV de Brisbane (Australia) se acercaban al 90%. El refuerzo de la aplicación de la ley condujo a un mayor cumplimiento, la duración media de los trayectos en autobús se redujo aproximadamente un 19% y el número total de personas transportadas aumentó un 12%.[62]​.

En febrero de 2010, una mujer de 61 años intentó hacer pasar por pasajero un maniquí de tamaño natural para utilizar el carril HOV en el estado de Nueva York. Un agente de policía que realizaba una patrulla rutinaria por el HOV sospechó cuando observó que la supuesta pasajera llevaba gafas de sol y utilizaba la visera en una mañana nublada. Cuando el agente se acercó al vehículo, descubrió que el «pasajero» era, en realidad, un maniquí que llevaba pintalabios, gafas de diseño, una peluca larga y un jersey azul. El conductor recibió una multa de tráfico por utilizar el carril HOV sin un pasajero humano, lo que conlleva una multa de 135 dólares en 2010 y dos puntos en el carné de conducir.[63]​[64]​.

En enero de 2013, un automovilista trató de alegar que los estatutos de su empresa"), que habían sido colocados sin abrochar en el asiento del pasajero, constituían una persona, citando el principio de personería corporativa") y el Código de Vehículos del estado de California, que define a una persona como «personas físicas y corporaciones». Este argumento fue rechazado en el tribunal de tráfico, donde el presidente del tribunal comentó: «El sentido común dice que llevar una gavilla de papeles en el asiento delantero no alivia la congestión del tráfico».[65]​.

En marzo de 2015, un automovilista intentó utilizar un recorte de cartón del actor Jonathan Goldsmith para acceder a un carril HOV en Fife "Fife (Washington)"), Washington. El agente señaló que otros conductores habían utilizado sacos de dormir en intentos anteriores de acceder al carril HOV.[66]​.

En julio de 2022, una mujer embarazada de Texas alegó que su feto contaba como pasajero a efectos del uso del carril HOV tras la sentencia del caso Dobbs contra Jackson Women's Health Organization y la posterior consideración de los fetos como personas por la legislación de Texas.[67]​.

Según datos del censo de EE. UU. de 2009, el 76% conduce solo al trabajo y sólo el 10% comparte vehículo. Para los trabajadores suburbanos que trabajan en una ciudad, la tasa de conducción en solitario es del 82%.[68]​.

Algunos carriles HOV infrautilizados en varios estados se han convertido en carriles de peaje de alta ocupación (HOT), que ofrecen a los conductores solitarios acceso a los carriles HOV previo pago de un peaje.[68]​.

Los carriles HOV son también una forma eficaz de gestionar el tráfico tras catástrofes naturales, como se vio en Nueva York tras el huracán Sandy en octubre de 2012. En aquel momento, el alcalde Bloomberg prohibió la entrada en Manhattan a los turismos con menos de tres ocupantes. La restricción afectó a todos los puentes y túneles de entrada a la ciudad, excepto el puente George Washington.[69]​.

Los críticos han argumentado que los carriles HOV están infrautilizados. No está claro si los carriles HOV se utilizan lo suficiente como para compensar los retrasos en los demás carriles de uso mixto.[70]​[71]​.

La situación ha causado problemas sociales en Indonesia, donde algunas personas se convierten en «jinetes de coches», personas que se ganan la vida ofreciendo a los conductores llenar su coche para cumplir el límite de ocupación. Según los informes, la situación provocó que la gente se quedara en paro por hacerlo, aumentó la congestión y permitió que los padres se lucraran con sus bebés.[72]​[73]​[74]​[75]​[35]​[76]​[77]​[78]​.