Como as câmeras termográficas podem “ver” através da escuridão ou da fumaça, elas permitem que os bombeiros encontrem rapidamente a origem de um incêndio estrutural ou vejam a assinatura térmica de vítimas visualmente ocultas.[9] Eles podem ser usados ​​para procurar vítimas ao ar livre em uma noite fria, detectar incêndios latentes dentro de uma parede,[4] ou detectar superaquecimento de fiação elétrica. [10]​Já em 1999, as câmeras de imagem térmica foram creditadas por salvar várias vidas a cada ano, identificando vítimas e removendo-as em condições de baixa visibilidade.[11]​.

Além da capacidade de ver através da fumaça densa, as câmeras de imagem térmica também podem visualizar materiais de queima espontânea de baixo nível. Num caso documentado, foi utilizado um TIC para isolar um ponto quente de fumo numa instalação de armazenamento de cereais; Ao isolar e remover apenas os grãos afetados, 75% da colheita armazenada foi salva.[12]​ Em outro, os bombeiros do Tennessee usaram uma câmera de imagem térmica para detectar um incêndio oculto dentro de um leito de ferrovia de cinzas, resultando em uma redução de custo estimada de US$ 500.000.[13]​Também foi relatado que câmeras de imagem térmica são especialmente úteis para combater incêndios em isolamento de celulose,[14]​e determinar se é seguro entrar novamente em uma estrutura depois de apagar um incêndio. incêndio,[15]​ Os bombeiros no condado de Ventura, Califórnia, usaram suas TIC para encontrar um gato que havia ficado selado dentro de uma passarela durante a construção.[16]​.

Protótipos de câmeras de imagem térmica montadas em capacete foram revelados pela primeira vez em 1992,[17]​ mas uma avaliação detalhada de seu desempenho em situações do mundo real não foi publicada até 2007. O modelo testado em 2007 pesava aproximadamente 1,5 quilo, o que representava um aumento substancial de peso em relação a um capacete nu.[7]​ No entanto, a capacidade de "usar os dispositivos enquanto também puxa a mangueira e carrega ferramentas"[7]​ foi recebida favoravelmente pelos bombeiros que avaliaram o produto.[7]​.

Em testes cronometrados, as equipes de combate a incêndios com câmeras montadas em capacetes concluíram as tarefas de busca substancialmente mais rapidamente, ficaram menos desorientadas e usaram menos ar do que as equipes com uma única câmera portátil, que por sua vez tiveram melhor desempenho do que as equipes sem TIC.[7]​.

Uma limitação desses e de dispositivos semelhantes tem sido sua fraca percepção de profundidade (o usuário tem dificuldade em julgar a distância dos objetos), [18]​[19]​ o que aumenta a probabilidade de o usuário tropeçar[18]​ ou esbarrar em obstáculos, ou ter outros problemas relacionados à distância. Outra limitação da tecnologia infravermelha é que, como os materiais na mesma temperatura parecem ter a mesma cor, a tela não mostrará muitos detalhes que normalmente são vistos na luz visível.

Avanços recentes incluem a montagem de câmeras infravermelhas em drones. Um dos usos de câmeras térmicas em drones é a detecção de anomalias em fazendas solares.[20]​ Embora o diagnóstico manual leve semanas, o uso de câmeras térmicas em drones leva dias.

Embora a tecnologia de imagem térmica tenha sido usada há muito tempo em aplicações militares e policiais especializadas,[4] sua aceitação pelo corpo de bombeiros foi prejudicada pelo custo das câmeras. "A primeira vida civil documentada salva pela tecnologia de imagem térmica ocorreu após a explosão de gás Putney em Londres em 1985." Embora rapidamente tenha se tornado um padrão no combate a incêndios navais após o naufrágio do HMS Sheffield, a imagem térmica permaneceu como equipamento especializado em serviços de bombeiros civis até a década de 1990. O Corpo de Bombeiros de Seattle comprou sua primeira câmera termográfica em 1997, a um custo de US$ 16.000.[22]​.

Em 2000, o Los Angeles Times chamou a câmera de imagem térmica de "talvez o melhor avanço em equipamentos de bombeiro dos últimos 25 anos e o mais caro". [23] Os bombeiros têm usado várias fontes e métodos para financiar câmeras de imagem térmica, como orçamentos diretos,[6]​ subsídios,[9]​ e doações de caridade,[24]​ entre outros. Um chefe dos bombeiros observou que as mesmas questões de custos afetaram a aquisição do ERA durante a sua adoção inicial.[7]​.

Em 2001, a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) começou a conceder subvenções ao abrigo da Lei de Melhoria de Investimento e Resposta de Bombeiros (FIRE), que forneceu 100 milhões de dólares às agências de bombeiros dos EUA durante aquele ano fiscal. Muitos departamentos usaram esses fundos para comprar câmeras termográficas.[25]​ No entanto, substituir uma câmera termográfica danificada pode representar um desafio significativo para um departamento que adquiriu a câmera fora do processo orçamentário normal.[26]​.

À medida que os departamentos começaram a adquirir câmeras de imagem térmica, elas eram normalmente atribuídas a unidades especializadas, como caminhões e empresas de resgate pesado. O uso de uma câmera de imagem térmica foi citado em um relatório do NIOSH de 2005 como um fator que contribuiu para a morte em serviço do bombeiro de Houston, Kevin Kulow, em 2004. [29]​Uma das recomendações da equipe de avaliação e revisão de incidentes pós-incêndio da Charleston Sofa Super Store foi "a compra de um modelo padrão de câmera de imagem térmica para cada empresa de motores e escadas."[30]​.

Como as câmeras termográficas podem “ver” através da escuridão ou da fumaça, elas permitem que os bombeiros encontrem rapidamente a origem de um incêndio estrutural ou vejam a assinatura térmica de vítimas visualmente ocultas.[9] Eles podem ser usados ​​para procurar vítimas ao ar livre em uma noite fria, detectar incêndios latentes dentro de uma parede,[4] ou detectar superaquecimento de fiação elétrica. [10]​Já em 1999, as câmeras de imagem térmica foram creditadas por salvar várias vidas a cada ano, identificando vítimas e removendo-as em condições de baixa visibilidade.[11]​.

Além da capacidade de ver através da fumaça densa, as câmeras de imagem térmica também podem visualizar materiais de queima espontânea de baixo nível. Num caso documentado, foi utilizado um TIC para isolar um ponto quente de fumo numa instalação de armazenamento de cereais; Ao isolar e remover apenas os grãos afetados, 75% da colheita armazenada foi salva.[12]​ Em outro, os bombeiros do Tennessee usaram uma câmera de imagem térmica para detectar um incêndio oculto dentro de um leito de ferrovia de cinzas, resultando em uma redução de custo estimada de US$ 500.000.[13]​Também foi relatado que câmeras de imagem térmica são especialmente úteis para combater incêndios em isolamento de celulose,[14]​e determinar se é seguro entrar novamente em uma estrutura depois de apagar um incêndio. incêndio,[15]​ Os bombeiros no condado de Ventura, Califórnia, usaram suas TIC para encontrar um gato que havia ficado selado dentro de uma passarela durante a construção.[16]​.

Protótipos de câmeras de imagem térmica montadas em capacete foram revelados pela primeira vez em 1992,[17]​ mas uma avaliação detalhada de seu desempenho em situações do mundo real não foi publicada até 2007. O modelo testado em 2007 pesava aproximadamente 1,5 quilo, o que representava um aumento substancial de peso em relação a um capacete nu.[7]​ No entanto, a capacidade de "usar os dispositivos enquanto também puxa a mangueira e carrega ferramentas"[7]​ foi recebida favoravelmente pelos bombeiros que avaliaram o produto.[7]​.

Em testes cronometrados, as equipes de combate a incêndios com câmeras montadas em capacetes concluíram as tarefas de busca substancialmente mais rapidamente, ficaram menos desorientadas e usaram menos ar do que as equipes com uma única câmera portátil, que por sua vez tiveram melhor desempenho do que as equipes sem TIC.[7]​.

Uma limitação desses e de dispositivos semelhantes tem sido sua fraca percepção de profundidade (o usuário tem dificuldade em julgar a distância dos objetos), [18]​[19]​ o que aumenta a probabilidade de o usuário tropeçar[18]​ ou esbarrar em obstáculos, ou ter outros problemas relacionados à distância. Outra limitação da tecnologia infravermelha é que, como os materiais na mesma temperatura parecem ter a mesma cor, a tela não mostrará muitos detalhes que normalmente são vistos na luz visível.

Avanços recentes incluem a montagem de câmeras infravermelhas em drones. Um dos usos de câmeras térmicas em drones é a detecção de anomalias em fazendas solares.[20]​ Embora o diagnóstico manual leve semanas, o uso de câmeras térmicas em drones leva dias.

Embora a tecnologia de imagem térmica tenha sido usada há muito tempo em aplicações militares e policiais especializadas,[4] sua aceitação pelo corpo de bombeiros foi prejudicada pelo custo das câmeras. "A primeira vida civil documentada salva pela tecnologia de imagem térmica ocorreu após a explosão de gás Putney em Londres em 1985." Embora rapidamente tenha se tornado um padrão no combate a incêndios navais após o naufrágio do HMS Sheffield, a imagem térmica permaneceu como equipamento especializado em serviços de bombeiros civis até a década de 1990. O Corpo de Bombeiros de Seattle comprou sua primeira câmera termográfica em 1997, a um custo de US$ 16.000.[22]​.

Em 2000, o Los Angeles Times chamou a câmera de imagem térmica de "talvez o melhor avanço em equipamentos de bombeiro dos últimos 25 anos e o mais caro". [23] Os bombeiros têm usado várias fontes e métodos para financiar câmeras de imagem térmica, como orçamentos diretos,[6]​ subsídios,[9]​ e doações de caridade,[24]​ entre outros. Um chefe dos bombeiros observou que as mesmas questões de custos afetaram a aquisição do ERA durante a sua adoção inicial.[7]​.

Em 2001, a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) começou a conceder subvenções ao abrigo da Lei de Melhoria de Investimento e Resposta de Bombeiros (FIRE), que forneceu 100 milhões de dólares às agências de bombeiros dos EUA durante aquele ano fiscal. Muitos departamentos usaram esses fundos para comprar câmeras termográficas.[25]​ No entanto, substituir uma câmera termográfica danificada pode representar um desafio significativo para um departamento que adquiriu a câmera fora do processo orçamentário normal.[26]​.

À medida que os departamentos começaram a adquirir câmeras de imagem térmica, elas eram normalmente atribuídas a unidades especializadas, como caminhões e empresas de resgate pesado. O uso de uma câmera de imagem térmica foi citado em um relatório do NIOSH de 2005 como um fator que contribuiu para a morte em serviço do bombeiro de Houston, Kevin Kulow, em 2004. [29]​Uma das recomendações da equipe de avaliação e revisão de incidentes pós-incêndio da Charleston Sofa Super Store foi "a compra de um modelo padrão de câmera de imagem térmica para cada empresa de motores e escadas."[30]​.