Los proveedores 1PL son operadores logísticos especializados en servicios únicos dentro de un área geográfica específica, centrados en bienes particulares o métodos de envío especializados. Este grupo incluye empresas de transporte unimodal, operadores portuarios y almacenistas independientes.
Un departamento de logística interno de una empresa productora también puede considerarse 1PL cuando gestiona activos propios de transporte y almacenamiento, funcionando como proveedor interno para su organización matriz. A diferencia de modelos logísticos más integrados, los 1PL se caracterizan por su enfoque en servicios logísticos básicos y desagregados, manteniendo una estructura operativa simple y especializada en un único eslabón de la cadena de suministro.
Los proveedores de logística de segunda parte (2PL) ofrecen servicios logísticos a nivel geográfico (nacional), superando el alcance de los 1PL. Normalmente, existen contratos de marco entre el 2PL y su cliente, los cuales regulan las condiciones de las tareas de transporte, los cuales normalmente son a corto plazo. Los 2PL brindan recursos logísticos propios y externos a camiones, carretillas elevadoras, almacenes, etc., estos tienen un enfoque para las actividades de transporte, manipulación de carga o gestión de almacenes.
La 2PL surge a partir del inicio de la globalización y la tendencia creciente de la gestión lean, cuando las empresas comenzaron a externalizar sus actividades de la logística para centrarse en sus propias competencias básicas. Algunos ejemplos son la mensajería, servicios y de urgencia, y de paquetería, además de los transportistas marítimos, los transitarios y los proveedores de transbordo.
La diferencia más destacable entre un 2PL y 3PL es que un proveedor terciario siempre está integrado en el sistema del cliente. El 2PL no está integrado; a diferencia del 3PL, es solo un proveedor de logística subcontratado sin integración de sistemas. Un 2PL trabaja a menudo bajo demanda (por ejemplo, en servicios urgentes), mientras que un 3PL está la mayoría de las veces casi siempre informado acerca la carga de trabajo próxima.
A medida que avanza la tecnología, la metodología para notificar a un 3PL sobre la carga de trabajo entrante generalmente recae en las integraciones de API que conectan, por ejemplo, una tienda de comercio electrónico con un centro logístico. Otro punto destacable es que diferencia a 2PL y 3PL,un 2PL normalmente únicamente brinda servicios estandarizados, mientras que los 3PL, a menudo, proporcionan servicios personalizados y especializados según las necesidades de sus clientes. Esto es posible gracias a los contratos a largo plazo que son comunes en el mercado de logística de terceros.
La rentabilidad de los proveedores logísticos externos requiere periodos prolongados con contratos estables que aseguren flujos de ingresos continuos. Este modelo contrasta significativamente con los servicios de logística de segunda parte (2PL), cuya naturaleza operativa limita las posibilidades de personalización debido a:.
Un diferenciador clave entre los modelos 2PL y 3PL radica precisamente en la estructura contractual. Mientras los proveedores 3PL establecen convenios a largo plazo que permiten desarrollar soluciones logísticas integradas, los contratos 2PL se caracterizan por:.
Esta diferencia contractual refleja distintos enfoques estratégicos: los 3PL priorizan la integración y optimización continua, mientras los 2PL ofrecen agilidad para responder a cambios inmediatos en las condiciones del mercado logístico.
Se creó la necesidad de aumentar la visibilidad de la cadena de suministro, y con ello consiguió la reducción en los riesgos, costos, y logró mejorar la velocidad, todo esto en el mismo tiempo, lo cual requiere una solución tecnológica.[5].
Los proveedores que no están basadas en activos, realizan funciones tales como la consultoría sobre embalaje y transporte, cotización de fletes, liquidación financiera, auditoría, seguimiento, servicio al cliente y resolución de problemas.[6] Sin embargo, no contratan a ningún conductor de camión, ni personal de almacenamiento, además de que no poseen ningún activo físico de distribución de carga propio.
Un proveedor sin activos, está conformado de un equipo de expertos con experiencia en la industria del transporte de las mercancías y los activos en tecnología de la información. Estos tienen un papel similar al de los agentes o corredores de carga, pero tienen una mayor participación en la práctica en el transporte de productos. Estos proveedores dos son los servicios 4PL y 5PL. Un proveedor 4PL no posee activos de transporte propios ni capacidad de almacenamiento. Su función principal es asignar e integrar recursos dentro de la cadena de suministro para mejorar su eficiencia. El concepto de proveedor 4PL surgió en la década de 1970, desarrollado por la consultora Accenture.
Las empresas externalizan la selección de proveedores 3PL y la optimización de su integración a un 4PL, que actúa como intermediario. Esto reduce costos, pero exige que el 4PL tenga una visión global del mercado logístico para elegir el 3PL más adecuado para cada actividad operativa. Para ofrecer esta solución, los proveedores 4PL necesitan:.
Mientras el 4PL se enfoca en la gestión estratégica y asignación de recursos, el 3PL se especializa en la logística operativa.[7].
Los proveedores de logística de quinta parte (5PL) son proveedores especializados en gestión estratégica de cadenas de suministro mediante soluciones tecnológicas avanzadas. Estos avances tecnológicos, y los aumentos relacionados en la visibilidad de la cadena de suministro, además de las comunicaciones entre empresas, han dado lugar a un modelo relativamente nuevo para las operaciones logísticas de terceros: el "proveedor de logística no basado en activos". [8].