A bioincrustação é um dos maiores problemas na aquicultura.[12] A bioincrustação ocorre em materiais que não sejam de cobre no ambiente marinho, incluindo as superfícies de currais e redes de peixes.[2] Por exemplo, observou-se que a área aberta de uma malha submersa por apenas sete dias em uma operação de aquicultura na Tasmânia diminuiu 37% como resultado da bioincrustação.[13].
O processo de bioincrustação começa quando esporos de algas, larvas de invertebrados marinhos e outros materiais orgânicos aderem a superfícies submersas em ambientes marinhos (por exemplo, redes de pesca na aquicultura). As bactérias então incentivam a fixação de colonizadores secundários indesejados.[2][14].
A contaminação biológica tem fortes impactos negativos nas operações de aquicultura. O fluxo de água e o oxigênio dissolvido são inibidos devido ao entupimento das redes nos currais de peixes.[15][16] O resultado final geralmente são peixes doentes devido a infecções, como doença hepática,[17] doença amebiana das guelras,[18] e parasitas.[19][20] Outros impactos negativos incluem aumento da mortalidade dos peixes, diminuição das taxas de crescimento dos peixes, colheita prematura de peixes, redução do valor e lucratividade dos produtos pesqueiros e um ambiente adversamente afetado perto dos peixes. fazendas.[2][21][22].
A bioincrustação acrescenta um peso enorme às redes de pesca submersas. Foram relatados ganhos de peso de duzentas vezes.[23][24] Isso se traduz, por exemplo, em 900 quilos de organismos indesejados presos ao que antes era uma rede de pesca limpa de 4,5 quilos. No Sul da Austrália, foi observada bioincrustação pesando 6,5 toneladas (aproximadamente 13.000 lb) em uma rede de pesca.[25] Esta carga adicional resulta frequentemente em quebras líquidas e custos adicionais de manutenção.
Para combater parasitas bioincrustantes na aquicultura de peixes, protocolos de tratamento como cipermetrina, azametifos e benzoato de emamectina podem ser administrados, mas descobriu-se que estes têm efeitos ambientais prejudiciais, por exemplo, em operações de lagosta.[26][27][28][29][30].
Para tratar doenças em peixes criados em redes bioincrustantes, são administrados antibióticos às populações de peixes. Os antibióticos podem ter efeitos indesejados a longo prazo na saúde dos consumidores e em ambientes costeiros próximos às operações de aquicultura.[31] Para combater a bioincrustação, os operadores implementam frequentemente medidas de manutenção dispendiosas, tais como mudança frequente de redes, limpeza/remoção de organismos indesejados das redes, reparações de redes e tratamento químico, incluindo revestimentos antimicrobianos nas redes. nylon.[18][32][33] Em alguns setores da indústria aquícola europeia, a limpeza de currais de peixes e mariscos biologicamente contaminados pode custar entre 5% e 20% do seu valor de mercado. A incrustação pesada pode reduzir o produto vendável nas redes em 60 a 90%.[21].
Os revestimentos anti-incrustantes são frequentemente usados em redes de náilon porque o processo é mais econômico do que a limpeza manual. Quando as redes de náilon são revestidas com compostos anti-incrustantes, os revestimentos repelem a bioincrustação durante um período de tempo, normalmente de várias semanas a vários meses. No entanto, as redes acabam por sucumbir à contaminação biológica. Revestimentos anti-incrustantes contendo algicidas/biocidas de óxido cuproso "Óxido de Cobre (I)") são a tecnologia de revestimento usada quase exclusivamente na indústria de piscicultura atualmente. Os tratamentos geralmente desaparecem em algumas semanas a seis ou oito meses.[2][35].
As redes bioincrustantes são substituídas após vários meses de serviço, dependendo das condições ambientais, numa operação complicada, cara e trabalhosa que envolve mergulhadores e pessoal especializado. Durante esse processo, os peixes vivos nas redes devem ser transferidos para currais limpos, causando estresse e asfixia indevidos, resultando na perda de alguns peixes.[36] As redes bioincrustantes que podem ser reutilizadas são lavadas em terra através de escovagem e lavagem manual ou com uma mangueira de água de alta pressão. Eles são então secos e reimpregnados com revestimentos anti-incrustantes.[24][35][37][38].
Uma linha de limpadores de redes está disponível para lavagem in-situ, quando permitido.[39] Mas, mesmo quando não permitido pelas autoridades ambientais, pesqueiras, marítimas e de saúde, se a falta de oxigênio dissolvido em currais submersos criar uma condição de emergência que ponha em risco a saúde dos peixes, os mergulhadores podem ser mobilizados com máquinas especiais de limpeza in-situ para remover a bioincrustação das redes.[35].
A indústria da aquicultura está a abordar os impactos ambientais negativos das suas operações. À medida que a indústria evolui, espera-se que surja uma indústria aquícola mais limpa e sustentável, que dependa cada vez mais de materiais com propriedades anti-incrustantes, anticorrosivas e fortes propriedades estruturais, tais como ligas de cobre.