Em geral

Uma biorrefinaria[1]​ é uma instalação que integra processos e equipamentos de conversão de biomassa para produzir combustíveis, energia e produtos químicos a partir de biomassa. O conceito de biorrefinaria é análogo ao de refinaria de petróleo, que produz múltiplos combustíveis e outros produtos a partir desta matéria-prima.[2]​.

A Agência Internacional de Energia definiu o biorrefinamento como o processamento sustentável de biomassa numa variedade de biocompósitos (alimentos, produtos químicos, matérias-primas) e bioenergia (biocombustíveis, eletricidade ou calor).

Ao produzir múltiplos produtos, uma biorrefinaria aproveita os vários componentes da biomassa e seus intermediários, maximizando assim o valor dessa biomassa. Uma biorrefinaria poderia, por exemplo, produzir pequenos volumes de produtos químicos ou nutracêuticos de alto valor ou grandes volumes de combustíveis líquidos de baixo valor, como biodiesel ou bioetanol.[3] Ao mesmo tempo, pode gerar electricidade e calor, através de cogeração, para uso próprio e talvez o suficiente para vender a electricidade localmente. Os produtos de elevado valor aumentam a rentabilidade, enquanto os combustíveis de grande volume ajudam a satisfazer as necessidades energéticas e a electricidade produzida ajuda a reduzir os custos de energia e a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa das centrais eléctricas tradicionais.

Embora algumas instalações existentes possam ser chamadas de biorrefinarias, a própria biorrefinaria ainda precisa ser totalmente desenvolvida. As futuras biorrefinarias poderão desempenhar um papel mais importante na produção de produtos químicos e materiais tradicionalmente produzidos a partir do petróleo.

A empresa Blue Marble Energy totalmente operacional possui várias biorrefinarias localizadas em Odessa (Texas), Washington (estado) "Washington (estado)") e Missoula (Montana) "Missoula (Montana)").

A primeira biorrefinaria integrada do Canadá, desenvolvida com tecnologia de digestão anaeróbica pela Himark BioGas, está localizada em Hairy Hill, Alberta. A biorrefinaria utiliza fontes orgânicas separadas da região metropolitana de Edmonton, esterco e resíduos de processamento de alimentos.

Muitos exemplos de biorrefinarias potenciais foram propostos, começando com matérias-primas como tabaco, palha e resíduos da produção de bioetanol.[4]​.

A tecnologia Chemrec para gaseificação de licor negro e produção de biocombustíveis de segunda geração como o biometanol "Metanol (combustível)") ou BioDME é integrada por uma fábrica de celulose e utiliza resíduos da produção de celulose de celulose a partir de madeira como matéria-prima.[5]​.