Las primeras bibliotecas consistían de archivos de las primeras formas de escritura las tablilla de barro en escritura cuneiforme discubierta en cuartos de templos en Sumeria[6]​[7]​ algunas datan del siglo XXVI a. C.[8]​ Estos archivos, que principalmente consisten en registros de transacciones comerciales o inventarios marcan el fin de la prehistoria y el inicio de la historia.[9]​[10]​.

Dentro de las primeras bibliotecas públicas se encuentran las del siglo durante la Edad de Oro del islam siendo una de las primeras la Casa de la Sabiduría, desde este tiempo se prestaban libros en ellas a quienes los ocuparan para sus estudios.[11]​.

Persia en la época del Imperio aqueménida (550-330 a. C.) albergaba algunas bibliotecas excepcionales que cumplían dos funciones principales: mantener los registros de documentos administrativos (por ejemplo, transacciones, órdenes gubernamentales y asignación de presupuestos dentro y entre las Satrapías y el Estado gobernante central)[12]​ y recopilación de recursos sobre diferentes conjuntos de principios, por ejemplo, ciencia médica, astronomía, historia, geometría y filosofía.

El historiador Yahya de Antioquía (m. 1066) relató que el califa fatimí Al-Hakim bi-Amr Allah financió y estableció bibliotecas abiertas al público, donde cualquiera, incluso los simples no especialistas, podían elegir los libros que quisieran y hacerlos copiar por escribas públicos, de forma gratuita. [13]​ Sin embargo, como con muchas de sus otras decisiones, Al-Hakim ordenó más tarde que se revirtiera esta política. [13]​.

En Cesena, Italia, la primera biblioteca pública gestionada por una comunidad, la Biblioteca Malatestiana, se estableció en 1447, proporcionaba textos tanto seculares como religiosos en latín, griego y hebreo, y estaba totalmente abierta a todos los miembros del público.

Otra de las primeras bibliotecas que permitían el acceso al público era la de Kalendars o Kalendaries, una hermandad de clérigos y laicos adscrita a la iglesia de All-Halloween o All Saints") en Bristol, Inglaterra. Los registros muestran que en 1464 se dispuso la construcción de una biblioteca en la casa de los Kalendars. Se hace referencia a una escritura de esa fecha por la que se "establecía que todos los que desearan entrar para instruirse tendrían 'libre acceso y recreo' a determinadas horas."[14]​.

En 1598, Francis Trigge estableció una biblioteca en una habitación sobre la iglesia de San Wulfram en Grantham&action=edit&redlink=1 "Grantham (Lincolnshire) (aún no redactado)") (Lincolnshire) y decretó que debía estar abierta al clero y a los residentes del vecindario circundante. Algunos estudiosos consideran esta biblioteca un "antepasado" de las bibliotecas públicas, ya que sus usuarios no necesitaban pertenecer a una organización existente, como una iglesia o un colegio, para utilizarla. Sin embargo, todos los libros de la biblioteca estaban encadenados a los puestos y no podían prestarse, de ahí su nombre: la Biblioteca Encadenada Francis Trigge.[15]​.

En los primeros años del siglo se fundaron en Inglaterra muchas bibliotecas colegiatas y municipales famosas. Norwich La biblioteca de la ciudad se fundó en 1608[16]​ (seis años después de que Thomas Bodley fundara la Bodleian Library, abierta a "toda la república de los eruditos") y Chetham's Library") en Manchester, que afirma ser la biblioteca pública más antigua del mundo angloparlante, inaugurada en 1653. [17]​.

La Biblioteca Palafoxiana en Ciudad de Puebla "Puebla (ciudad)"), México, es reconocida por la UNESCO por ser la primera biblioteca pública de América. Fue fundada en 1646 por Juan de Palafox y Mendoza.[18]​[19]​[20]​.

En su obra fundamental Advis pour dresser une bibliothèque (1644) el erudito y bibliotecario francés Gabriel Naudé afirmaba que sólo tres bibliotecas en toda Europa concedían en su época acceso regular a todo erudito, a saber, la Biblioteca Ambrosiana de Milán, la de Roma y la Bodleian Library de Oxford. [21]​.

Las modernas bibliotecas públicas pueden considerarse herencia de las nacidas en la segunda mitad del siglo como bibliotecas populares, para atender a las clases sociales más desfavorecidas.[22]​[23]​ A partir de la segunda mitad del siglo , instituciones internacionales como la UNESCO han tenido un papel importante en su desarrollo, en especial en países subdesarrollados, así su Manifiesto de 1994 establece que los servicios de la biblioteca pública se prestan sobre la base de la igualdad de acceso para todas las personas, sin tener en cuenta su edad, raza, sexo, religión, nacionalidad, idioma o condición social. La biblioteca pública se plantea como una parte básica y esencial para mantener a una población letrada y culta, además de un espacio democrático de información y comunicación para las comunidades en que se inserta.

Además de libros, periódicos y revistas, la mayoría de las bibliotecas públicas actuales tienen una amplia muestra de otros soportes de comunicación (CD, software, cintas de vídeo, DVD) e instalaciones de Internet.

El establecimiento o desarrollo de una biblioteca pública implica la creación de una autorización legal y una estructura de gobierno, la creación de una colección de libros y medios de comunicación, así como la obtención de fuentes de financiación fiables, especialmente gubernamentales[24]​ La mayoría de las bibliotecas públicas son pequeñas, sirven a una población de menos de 25.000 habitantes, y se establecen (o se establecieron) en respuesta a necesidades locales específicas.[25]​ En A Library Primer, la obra de John Cotton Dana de 1899 sobre el establecimiento y la gestión de las bibliotecas en los Estados Unidos, Dana escribió.

Una vez establecida y financiada mediante una resolución, un referéndum público o un proceso legal similar, la biblioteca suele ser gestionada por una junta directiva, un consejo bibliotecario u otra autoridad local. Se designa a un bibliotecario como director o gestor de la biblioteca. En los municipios pequeños, el gobierno de la ciudad o del condado puede actuar como consejo de la biblioteca y puede haber un solo bibliotecario involucrado en la gestión y dirección de la biblioteca. El personal bibliotecario que no participa en la gestión se conoce en Estados Unidos y en algunos otros países de habla inglesa como "library paraprofessionals" o "library support staff".[27]​ y puede tener o no educación formal en biblioteconomía y ciencias de la información. El personal de apoyo desempeña importantes funciones en el desarrollo de la colección de la biblioteca, la catalogación, el apoyo técnico y el proceso de preparación de los libros para su préstamo. Todas estas tareas pueden denominarse servicios técnicos, estén o no relacionados con la tecnología de la información.[28]​ Aunque el consejo de administración de la biblioteca tiene la autoridad final para establecer la política, muchas otras organizaciones pueden participar en la gestión de la biblioteca o en la recaudación de fondos, como las asociaciones cívicas y de voluntarios, los clubes de mujeres, los grupos de Amigos de la Biblioteca y los grupos creados para asesorar a la biblioteca sobre la compra y retención de libros.

Los gobiernos regionales y nacionales también pueden desempeñar un papel en la creación y organización de bibliotecas públicas. Muchos gobiernos gestionan sus propias grandes bibliotecas para uso público y legislativo (por ejemplo, las bibliotecas estatales, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, la Biblioteca Nacional de Francia o la Biblioteca Nacional de España). Estos gobiernos también pueden influir en las bibliotecas locales reservando el reconocimiento formal o la financiación a las bibliotecas que cumplan requisitos específicos. Por último, las asociaciones de profesionales de las bibliotecas y de la información, como la American Library Association (ALA) y el Chartered Institute of Library and Information Professionals (CILIP), ayudan a establecer normas y procedimientos estándar, a garantizar la financiación, a abogar a nivel estatal o nacional y a certificar las escuelas de biblioteconomía o de información.

Las primeras bibliotecas consistían de archivos de las primeras formas de escritura las tablilla de barro en escritura cuneiforme discubierta en cuartos de templos en Sumeria[6]​[7]​ algunas datan del siglo XXVI a. C.[8]​ Estos archivos, que principalmente consisten en registros de transacciones comerciales o inventarios marcan el fin de la prehistoria y el inicio de la historia.[9]​[10]​.

Dentro de las primeras bibliotecas públicas se encuentran las del siglo durante la Edad de Oro del islam siendo una de las primeras la Casa de la Sabiduría, desde este tiempo se prestaban libros en ellas a quienes los ocuparan para sus estudios.[11]​.

Persia en la época del Imperio aqueménida (550-330 a. C.) albergaba algunas bibliotecas excepcionales que cumplían dos funciones principales: mantener los registros de documentos administrativos (por ejemplo, transacciones, órdenes gubernamentales y asignación de presupuestos dentro y entre las Satrapías y el Estado gobernante central)[12]​ y recopilación de recursos sobre diferentes conjuntos de principios, por ejemplo, ciencia médica, astronomía, historia, geometría y filosofía.

El historiador Yahya de Antioquía (m. 1066) relató que el califa fatimí Al-Hakim bi-Amr Allah financió y estableció bibliotecas abiertas al público, donde cualquiera, incluso los simples no especialistas, podían elegir los libros que quisieran y hacerlos copiar por escribas públicos, de forma gratuita. [13]​ Sin embargo, como con muchas de sus otras decisiones, Al-Hakim ordenó más tarde que se revirtiera esta política. [13]​.

En Cesena, Italia, la primera biblioteca pública gestionada por una comunidad, la Biblioteca Malatestiana, se estableció en 1447, proporcionaba textos tanto seculares como religiosos en latín, griego y hebreo, y estaba totalmente abierta a todos los miembros del público.

Otra de las primeras bibliotecas que permitían el acceso al público era la de Kalendars o Kalendaries, una hermandad de clérigos y laicos adscrita a la iglesia de All-Halloween o All Saints") en Bristol, Inglaterra. Los registros muestran que en 1464 se dispuso la construcción de una biblioteca en la casa de los Kalendars. Se hace referencia a una escritura de esa fecha por la que se "establecía que todos los que desearan entrar para instruirse tendrían 'libre acceso y recreo' a determinadas horas."[14]​.

En 1598, Francis Trigge estableció una biblioteca en una habitación sobre la iglesia de San Wulfram en Grantham&action=edit&redlink=1 "Grantham (Lincolnshire) (aún no redactado)") (Lincolnshire) y decretó que debía estar abierta al clero y a los residentes del vecindario circundante. Algunos estudiosos consideran esta biblioteca un "antepasado" de las bibliotecas públicas, ya que sus usuarios no necesitaban pertenecer a una organización existente, como una iglesia o un colegio, para utilizarla. Sin embargo, todos los libros de la biblioteca estaban encadenados a los puestos y no podían prestarse, de ahí su nombre: la Biblioteca Encadenada Francis Trigge.[15]​.

En los primeros años del siglo se fundaron en Inglaterra muchas bibliotecas colegiatas y municipales famosas. Norwich La biblioteca de la ciudad se fundó en 1608[16]​ (seis años después de que Thomas Bodley fundara la Bodleian Library, abierta a "toda la república de los eruditos") y Chetham's Library") en Manchester, que afirma ser la biblioteca pública más antigua del mundo angloparlante, inaugurada en 1653. [17]​.

La Biblioteca Palafoxiana en Ciudad de Puebla "Puebla (ciudad)"), México, es reconocida por la UNESCO por ser la primera biblioteca pública de América. Fue fundada en 1646 por Juan de Palafox y Mendoza.[18]​[19]​[20]​.

En su obra fundamental Advis pour dresser une bibliothèque (1644) el erudito y bibliotecario francés Gabriel Naudé afirmaba que sólo tres bibliotecas en toda Europa concedían en su época acceso regular a todo erudito, a saber, la Biblioteca Ambrosiana de Milán, la de Roma y la Bodleian Library de Oxford. [21]​.

Las modernas bibliotecas públicas pueden considerarse herencia de las nacidas en la segunda mitad del siglo como bibliotecas populares, para atender a las clases sociales más desfavorecidas.[22]​[23]​ A partir de la segunda mitad del siglo , instituciones internacionales como la UNESCO han tenido un papel importante en su desarrollo, en especial en países subdesarrollados, así su Manifiesto de 1994 establece que los servicios de la biblioteca pública se prestan sobre la base de la igualdad de acceso para todas las personas, sin tener en cuenta su edad, raza, sexo, religión, nacionalidad, idioma o condición social. La biblioteca pública se plantea como una parte básica y esencial para mantener a una población letrada y culta, además de un espacio democrático de información y comunicación para las comunidades en que se inserta.

Además de libros, periódicos y revistas, la mayoría de las bibliotecas públicas actuales tienen una amplia muestra de otros soportes de comunicación (CD, software, cintas de vídeo, DVD) e instalaciones de Internet.

El establecimiento o desarrollo de una biblioteca pública implica la creación de una autorización legal y una estructura de gobierno, la creación de una colección de libros y medios de comunicación, así como la obtención de fuentes de financiación fiables, especialmente gubernamentales[24]​ La mayoría de las bibliotecas públicas son pequeñas, sirven a una población de menos de 25.000 habitantes, y se establecen (o se establecieron) en respuesta a necesidades locales específicas.[25]​ En A Library Primer, la obra de John Cotton Dana de 1899 sobre el establecimiento y la gestión de las bibliotecas en los Estados Unidos, Dana escribió.

Una vez establecida y financiada mediante una resolución, un referéndum público o un proceso legal similar, la biblioteca suele ser gestionada por una junta directiva, un consejo bibliotecario u otra autoridad local. Se designa a un bibliotecario como director o gestor de la biblioteca. En los municipios pequeños, el gobierno de la ciudad o del condado puede actuar como consejo de la biblioteca y puede haber un solo bibliotecario involucrado en la gestión y dirección de la biblioteca. El personal bibliotecario que no participa en la gestión se conoce en Estados Unidos y en algunos otros países de habla inglesa como "library paraprofessionals" o "library support staff".[27]​ y puede tener o no educación formal en biblioteconomía y ciencias de la información. El personal de apoyo desempeña importantes funciones en el desarrollo de la colección de la biblioteca, la catalogación, el apoyo técnico y el proceso de preparación de los libros para su préstamo. Todas estas tareas pueden denominarse servicios técnicos, estén o no relacionados con la tecnología de la información.[28]​ Aunque el consejo de administración de la biblioteca tiene la autoridad final para establecer la política, muchas otras organizaciones pueden participar en la gestión de la biblioteca o en la recaudación de fondos, como las asociaciones cívicas y de voluntarios, los clubes de mujeres, los grupos de Amigos de la Biblioteca y los grupos creados para asesorar a la biblioteca sobre la compra y retención de libros.

Los gobiernos regionales y nacionales también pueden desempeñar un papel en la creación y organización de bibliotecas públicas. Muchos gobiernos gestionan sus propias grandes bibliotecas para uso público y legislativo (por ejemplo, las bibliotecas estatales, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, la Biblioteca Nacional de Francia o la Biblioteca Nacional de España). Estos gobiernos también pueden influir en las bibliotecas locales reservando el reconocimiento formal o la financiación a las bibliotecas que cumplan requisitos específicos. Por último, las asociaciones de profesionales de las bibliotecas y de la información, como la American Library Association (ALA) y el Chartered Institute of Library and Information Professionals (CILIP), ayudan a establecer normas y procedimientos estándar, a garantizar la financiación, a abogar a nivel estatal o nacional y a certificar las escuelas de biblioteconomía o de información.