Em geral

O banho-maria[a]​ ou banho de Maria (em latim, balneum Mariae) é um método para aquecer uma substância líquida ou sólida, de maneira uniforme e lenta, submergindo o recipiente que a contém em um recipiente maior com água ou outro líquido que é levado à fervura.

O conceito de banho-maria envolve o aquecimento indireto da substância por convecção térmica do meio líquido (geralmente água).

Para aquecer em banho-maria, deve-se introduzir um pequeno recipiente no qual a substância é depositada dentro de um recipiente maior que contém um líquido e aquecê-lo em sua base. Desta forma, o líquido contido no recipiente maior é aquecido primeiro e isto aquece gradualmente o conteúdo do recipiente menor, de forma suave e constante. É fundamental que o recipiente interno (menor) esteja sempre em contato com o líquido para que ocorra a transmissão de calor. É muito importante que o recipiente menor não toque o fundo do recipiente maior, mas deve “flutuar”, desta forma garante-se que a transferência de calor é indireta e evita atingir temperaturas superiores às desejadas.[3]​.

Ao utilizar diferentes líquidos (óleos, soluções salinas, etc.) no grande recipiente, obtêm-se diferentes temperaturas de trabalho. Quando for utilizada água, a temperatura máxima do produto no recipiente superior não deve exceder 100 °C (ponto de ebulição da água à pressão de um atm ("Atmosfera (unidade)")).

A invenção do banho-maria é atribuída à alquimista egípcia Maria de Alexandria (século I dC), a primeira alquimista conhecida.

Em banho-maria você pode fazer sobremesas como pudins, pudins ou patês. É um método ideal para aquecer preparações delicadas, como derreter chocolate sem queimar ou torrar, e é o processo utilizado para fazer conservas. Um exemplo claro é o preparo do molho holandês, que requer calor controlado para evitar que as gemas se solidifiquem no processo.

Pode ser cozinhado em banho-maria no fogo ou no calor de uma cozinha ou no forno e para obter bons resultados deve-se levar em consideração alguns pontos, como não encher muito o recipiente com água, pois quando começar a ferver pode espirrar. É sempre melhor adicionar água quente, se necessário.

Também pode ser utilizado para aquecer alimentos que contenham líquidos, como sopas ou ensopados com molho, sem a necessidade de colocá-los diretamente sobre uma panela sobre o fogo, para evitar que sequem ou queimem.