Os censos históricos usaram enumeração grosseira assumindo precisão absoluta. As abordagens modernas levam em consideração os problemas de supercontagem e subcontagem, e a consistência das enumerações do censo com outras fontes de dados oficiais[8] Um aspecto importante do processo de censo é a avaliação da qualidade dos dados.[9].
Muitos países utilizam uma pesquisa pós-enumeração para ajustar as contagens brutas do censo.[10] Isso funciona de maneira semelhante à estimativa de captura-recaptura de populações animais. Entre os especialistas censitários, esse método é chamado de enumeração de sistema duplo (DSE). Os entrevistadores visitam uma amostra de domicílios e registram os detalhes dos domicílios no dia do censo. Estes dados são então comparados com os registos do censo, e o número de pessoas perdidas pode ser estimado considerando o número de pessoas que estão incluídas numa contagem, mas não na outra. Isto permite ajustes na contagem de não respostas, que varia entre diferentes grupos demográficos. Uma explicação usando uma analogia com a pesca pode ser encontrada em "Trout, Catfish and Roach...",[11], que ganhou um prêmio da Royal Statistical Society do Reino Unido por excelência em estatísticas oficiais em 2011.
O sistema de tripla enumeração foi proposto como uma melhoria, pois permitiria avaliar a dependência estatística de pares de fontes. Contudo, como o processo de correspondência é o aspecto mais difícil da estimativa do censo, nunca foi implementado para uma enumeração nacional. Também seria difícil identificar três fontes diferentes que fossem suficientemente diferentes para fazer valer a pena o sistema tripartido. A abordagem DSE tem outra fraqueza: assume que nenhuma pessoa é contada duas vezes (sobrecontagem). Segundo as definições de residência de facto, isto não seria um problema, mas segundo as definições de jure, os indivíduos correm o risco de serem registados em mais do que um formulário, o que resultaria numa dupla contagem. Um problema específico aqui são os alunos que muitas vezes têm um horário de aula e um endereço familiar.
Vários países usaram um sistema conhecido como formato curto/formato longo.[12] Trata-se de uma estratégia de amostragem que escolhe aleatoriamente uma proporção de pessoas para enviar um questionário mais detalhado (o formato longo). Todo mundo recebe as perguntas curtas. Isto significa que são recolhidos mais dados, mas sem impor encargos a toda a população. Isto também reduz a carga sobre o serviço de estatística. Na verdade, no Reino Unido, até 2001, todos os residentes eram obrigados a preencher todo o formulário, mas apenas uma amostra de 10% foi codificada e analisada detalhadamente.[13] A nova tecnologia significa que todos os dados são agora digitalizados e processados. Durante o censo canadense de 2011, houve controvérsia sobre a cessação do censo obrigatório de formato longo; O chefe do Statistics Canada, Munir Sheikh, renunciou após a decisão do governo federal de fazê-lo.[14].
O uso de outras estratégias alternativas de enumeração está aumentando,[15] mas elas não são tão simples como muitas pessoas supõem e são usadas apenas em países desenvolvidos.[16] Os Países Baixos têm sido o país mais avançado na adoção de um censo usando dados administrativos. Isto permite a realização de um censo simulado, ligando várias bases de dados administrativas diferentes num momento acordado. Os dados podem ser compilados e estabelecida uma enumeração geral que permita discrepâncias entre diferentes fontes de dados. Um inquérito de validação ainda é conduzido de forma semelhante ao inquérito pós-enumeração utilizado num censo tradicional.
Outros países que possuem um registo populacional utilizam-no como base para todas as estatísticas do censo de que os utilizadores necessitam. Isto é mais comum entre os países nórdicos, mas requer a combinação de muitos registos diferentes, incluindo população, habitação, emprego e educação. Estes registos são então combinados e levados ao padrão de um registo estatístico, comparando dados de diferentes fontes e garantindo que a qualidade é suficiente para a produção de estatísticas oficiais.[17].
Uma inovação recente é a iniciativa francesa de um programa de censo contínuo no qual diferentes regiões são enumeradas a cada ano, de modo que todo o país seja completamente enumerado a cada 5 a 10 anos.[18] Na Europa, em conexão com a rodada de censos de 2010, muitos países adotaram metodologias de censo alternativas, muitas vezes baseadas na combinação de dados de registros, pesquisas e outras fontes.[19].