A energia eólica atingiu a paridade de rede (o ponto em que o custo da energia eólica é igual ou inferior ao de outras fontes de energia tradicionais) em algumas áreas da Europa e dos Estados Unidos em meados da década de 2000. A queda dos custos continua a reduzir o custo normalizado desta fonte de energia renovável: estima-se que atingiu a paridade de rede em todo o continente europeu por volta de 2010, e que o mesmo ponto seria alcançado nos Estados Unidos em 2016, devido a uma redução adicional de 12% nos custos.[4].
A instalação de energia eólica requer um investimento inicial considerável, mas posteriormente não há custos de combustível.[21] O preço da energia eólica é, portanto, muito mais estável do que os preços de outras fontes de energia fósseis, muito mais voláteis.[22] Em 2006, o custo marginal da energia eólica, uma vez construída a central e em funcionamento, era geralmente inferior a 1 cêntimo por kWh.[23] Este custo foi mesmo reduzido com a melhoria tecnológica das turbinas mais recentes. Existem no mercado pás cada vez mais longas e leves para aerogeradores, ao mesmo tempo em que são constantemente feitas melhorias no funcionamento dos maquinários dos próprios aerogeradores, aumentando sua eficiência. Da mesma forma, o investimento inicial e os custos de manutenção dos parques eólicos foram reduzidos.[24].
Em 2004, o custo da energia eólica caiu para um quinto do que era na década de 1980, e os especialistas acreditam que a tendência descendente continuará no futuro próximo, com a introdução no mercado de novas turbinas eólicas "multimegawatts", cada vez maiores, produzidas em massa, capazes de produzir até 8 megawatts de energia por unidade. Em 2012, os custos de capital da energia eólica foram substancialmente inferiores aos de 2008-2010, embora ainda estivessem acima dos níveis de 2002, quando atingiram um mínimo histórico.[26] A diminuição dos restantes custos contribuiu para alcançar preços cada vez mais competitivos. Um relatório de 2011 da American Wind Energy Association declarou:
Outro relatório da Associação Britânica de Energia Eólica estima um custo médio de geração de energia eólica onshore de 5 a 6 centavos por quilowatt/hora (2005). $53,10/MWh e o do gás natural a $52,50/MWh.[29] Outro relatório governamental obteve resultados semelhantes em comparação com o gás natural, em 2011, no Reino Unido.[30] Em agosto de 2011, as licitações no Brasil e no Uruguai para compras de 20 anos apresentaram custos abaixo de US$ 65/MWh.
Em Fevereiro de 2013, a Bloomberg New Energy Finance informou que o custo de geração de energia a partir de novos parques eólicos na Austrália é inferior ao de novas centrais de gás ou carvão. Ao incluir o actual esquema de preços para combustíveis fósseis nos cálculos, as suas estimativas indicaram custos (em dólares australianos) de 80 dólares/MWh para novos parques eólicos, 143 dólares/MWh para novas centrais a carvão e 116 dólares/MWh para novas centrais a gás. Este modelo mostra ainda que “mesmo sem um imposto sobre o carbono (a forma mais eficiente de reduzir as emissões em grande escala), a energia eólica é 14% mais barata do que as novas centrais a carvão e 18% mais barata do que as novas centrais a gás.”[31].
Em abril de 2023, o custo nivelado, sem subsídios ou subsídios, da energia eólica onshore estava entre US$ 26/MWh e US$ 50/MWh, um custo mais elevado do que em 2022 devido à inflação, problemas na cadeia de abastecimento, aumento dos preços dos materiais e custos de financiamento devido ao aumento das taxas de juros.[32][33].
A indústria eólica nos Estados Unidos é atualmente capaz de produzir maior energia a um custo menor graças ao uso de turbinas eólicas cada vez mais altas e com pás mais longas, captando assim ventos maiores em altitudes mais elevadas. Isto abriu novas oportunidades e, em estados como Indiana, Michigan e Ohio, o custo do vento produzido por turbinas eólicas entre 90 e 120 metros de altura pode competir com fontes de energia convencionais, como o carvão. Os preços caíram até 4 cêntimos por kWh em alguns casos, e as empresas de distribuição estão a aumentar a quantidade de energia eólica no seu modelo energético, percebendo progressivamente a sua competitividade.[34].
O custo da unidade de energia produzida nas instalações eólicas é deduzido de um cálculo bastante complexo. Para a sua avaliação devem ser levados em consideração diversos fatores, entre os quais vale destacar:
• - O investimento inicial: o custo do aerogerador afeta aproximadamente 60 ou 70%. O custo médio de um parque eólico ronda, hoje, cerca de 1.200 euros por quilowatt de potência instalada e variável consoante a tecnologia e marca a instalar (direct drive"), geradores síncronos, assíncronos ou de ímanes permanentes").
• - A vida útil da instalação (aproximadamente 20 anos) e a amortização deste custo.
• - Custos financeiros.
• - Custos de operação e manutenção (variáveis entre 1 e 3% do investimento);
• - A energia global produzida no período de um ano, ou seja, o fator planta da instalação. Este é definido com base nas características da turbina eólica e nas características do vento no local onde está localizada. Este cálculo é bastante simples já que são utilizadas curvas de potência certificadas por cada fabricante e normalmente são garantidas entre 95 e 98% dependendo de cada fabricante. Para algumas das máquinas que operam há mais de 20 anos, 99% da curva de potência foi atingida.
