Projeções
Em 2001, o IPCC sublinhou que os países mais pobres seriam os mais duramente atingidos por reduções acentuadas nos rendimentos das colheitas em muitas regiões tropicais e subtropicais devido à dificuldade em trazer água e novas pragas de insectos.
Embora os benefícios locais do aquecimento global possam ser sentidos em algumas regiões (como a Sibéria), evidências mais recentes dizem que o rendimento das culturas globais será afetado negativamente.[14].
Em 2007, Schneider et al.[15] projetou que um aumento de 1 a 3 °C produziria uma diminuição na produção de alguns cereais em baixas latitudes e um aumento na produção em altas latitudes e, em geral, a produção global aumentaria até um aumento de aproximadamente 3 °C, e provavelmente diminuiria se exceder o nível de 3 e 4 °C. Muitos dos estudos sobre agricultura mundial feitos por Schneider et al. Não incluem factores críticos, como mudanças extremas ou a propagação de pragas e doenças. Os estudos também não consideraram o desenvolvimento de técnicas ou tecnologias específicas que auxiliem na adaptação. Em 2007, o aumento dos incentivos para os agricultores cultivarem produtos de biocombustíveis não alimentares[16], juntamente com outros factores (tais como o aumento dos custos de transporte, as alterações climáticas, o aumento da procura dos consumidores na China e na Índia e o crescimento populacional) causaram escassez de alimentos na Ásia, Médio Oriente, África e México, bem como o aumento dos preços dos alimentos em todo o mundo. Em Dezembro de 2007, 37 países enfrentavam crises alimentares e 20 impuseram alguma forma de controlo dos preços dos alimentos.
Outro ponto importante a considerar é que as gramíneas indesejáveis também realizam o mesmo ciclo das culturas e, portanto, também se beneficiariam da fertilização com carbono. Como a maioria das ervas daninhas são plantas C3 (elas são chamadas assim porque no tipo C3 o primeiro composto orgânico produzido na fotossíntese tem 3 átomos de carbono e no tipo C4 tem 4), elas estão competindo com culturas C4, como o tomate. Porém, alguns resultados permitem pensar que os herbicidas podem ganhar em eficácia com o aumento da temperatura.
O aquecimento global poderá causar um aumento da precipitação em algumas áreas, levando a um aumento da humidade atmosférica e da duração das estações chuvosas. Combinado com altas temperaturas, pode favorecer o desenvolvimento de doenças fúngicas. O estado de Barinas (Venezuela) sofre com esse efeito, principalmente no cultivo da mandioca. O aumento da temperatura e da umidade também está favorecendo o aumento das pragas de insetos.
A geografia de África torna-a particularmente vulnerável às alterações climáticas e 70% da população depende da agricultura de sequeiro para a sua subsistência. Um relatório oficial da Tanzânia sobre as alterações climáticas sugere que as áreas que normalmente têm 2 chuvas por ano provavelmente terão mais e aquelas que têm apenas uma estação de chuvas poderão ter muito menos chuvas. O resultado líquido esperado é que crescerá 33% menos milho (o alimento básico do país).[17] Juntamente com outros factores, acredita-se que as alterações climáticas regionais, especificamente a diminuição das chuvas, tenham contribuído para o conflito de Darfur.[18] A combinação de décadas de seca, desertificação e sobrepopulação são as causas do conflito, uma vez que a procura de água por parte do povo nómada Baggara os obriga a deslocar o seu gado mais para sul, para terras ocupadas principalmente por agricultores.[19].
Com grande probabilidade, o IPCC concluiu que a variabilidade e as alterações climáticas comprometeriam seriamente a produção agrícola e o acesso aos alimentos.[20] Alguns estudos argumentam que a África Austral poderá perder mais de 30% da sua principal cultura, o milho, até 2030.
As alterações climáticas podem ser uma das causas do conflito em Darfur (Sudão). A combinação de décadas de seca, desertificação e sobrepopulação são algumas das causas do conflito porque os árabes Baggara (árabes nómadas) levaram o seu gado mais para sul em busca de água, para terras ocupadas principalmente para a agricultura das cidades.[21].
Um estudo publicado na revista Science sugere que, devido às alterações climáticas, a África do Sul poderá perder mais de 30% da sua principal cultura, o milho, até 2030. No Sul da Ásia, as perdas de produtos básicos regionais, como o arroz, o painço e o milho, poderão atingir os 10%.[22][23].
O IPCC (2007:14) projectou que é muito provável que nas zonas secas da América Latina a produção de algumas culturas e pecuária diminua, com consequências desfavoráveis para a obtenção de alimentos. Nas zonas temperadas, as culturas de soja cresceriam. A produtividade deverá cair mais de 30% durante o século. A indústria pesqueira também será grandemente afetada em muitos lugares.[24][25][26].
Nos Estados Unidos, o aumento da temperatura e da precipitação pode não ter efeitos significativos nas culturas mais importantes.[27] De acordo com o IPCC (2007:14-15) espera-se que nas primeiras décadas deste século, as alterações climáticas moderadas aumentem a produção de culturas que apenas recebem precipitação em 5-20%. mas com grande variabilidade entre regiões. O maior desafio será para culturas que estejam próximas da faixa de temperatura adequada ou que dependam de recursos hídricos altamente utilizados.
Com probabilidades médias, o IPCC projectou que até meados do século, no Leste e no Sudeste Asiático, as colheitas aumentariam 20%, enquanto na Ásia Central e do Sul, diminuiriam 30%. A nível geral, o risco de fome foi projectado como muito elevado em vários países desenvolvidos. No Sul da Ásia, as perdas de commodities como arroz, painço e milho podem chegar a 10%.[28].
O IPCC (2007:14) projectou que haverá uma elevada probabilidade de que as alterações climáticas reduzam a produção agrícola no Sul da Europa. Na Europa Central e Oriental, prevê-se que a produtividade florestal diminua. No Norte da Europa, o efeito inicial das alterações climáticas será o aumento da produção agrícola.
A Espanha é um grande produtor mundial de cereais, vegetais, frutas e óleo. Nas últimas três décadas, os cereais de sequeiro cultivados em Espanha apresentam fases de crescimento avançadas que se desenvolvem na primavera como consequência dos efeitos das alterações globais, que na Península se manifestaram com um aumento da temperatura média e uma ligeira diminuição, mas com maior intensidade, da precipitação. O avanço mais significativo em seus estágios fenológicos foi registrado no trigo e na aveia, cujas fases de aparecimento da folha bandeira e floração avançaram em média três e um dia por ano, respectivamente. As variações fenológicas podem ter um grande impacto na produção final da colheita.[29] Por seu lado, a fenologia e a floração da oliveira também estão a ser seriamente afetadas pelas alterações globais.[30][31] Algo que pode ter sérias repercussões dado que a floração da oliveira e a produção agrícola estão intimamente relacionadas.[32][33] O avanço na atividade dos insetos sugadores de seiva também foi relatado por diferentes agricultores, como pulgões, aranha vermelha, Piolho de São José, etc. derivado do avanço do calendário das temperaturas da primavera para o mês de fevereiro. Isto foi relatado especialmente na área do Mediterrâneo.
Na Oceânia, sem uma adaptação futura às alterações climáticas, os impactos na agricultura seriam consideráveis.[34] Até 2030, a produção agrícola e florestal diminuiria no sul e no leste da Austrália e em algumas partes do leste da Nova Zelândia. Os benefícios iniciais são projetados para serem rios maiores ao sul e oeste.[34].
Brown relatou para o jornal The Guardian em 2005 como as mudanças climáticas afetaram a agricultura na Islândia. As altas temperaturas possibilitaram o cultivo de cevada, algo que não era possível há 20 anos. Este aquecimento ocorreu devido à mudança nas correntes oceânicas no Caribe, afetando também a pesca.[35].
Anisimov et al. (2007:655) estudaram o clima desta região.[36] Com uma probabilidade média, concluíram que os benefícios de um clima menos severo dependeriam das condições locais. Um desses benefícios seria aumentar as oportunidades para a agricultura e a silvicultura.
Em um estudo, Mimura et al. (2007:689) concluíram com elevada probabilidade que a agricultura de subsistência e a agricultura comercial em pequenas ilhas seriam gravemente afectadas pelas alterações climáticas.[37]