Estação de teste de artilharia naval
Em plena Segunda Guerra Mundial, o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) precisava de instalações adequadas para realizar testes e avaliações de foguetes. Ao mesmo tempo, a Marinha precisava de um novo campo de testes para armas de aviação. Charles C. Lauritsen, da Caltech, e mais tarde o comandante da Marinha dos EUA, Sherman E. Burroughs, trabalharam juntos para encontrar um local que atendesse às suas necessidades.
No início da década de 1930, a Works Progress Administration construiu um campo de pouso de emergência no deserto de Mojave, perto da pequena cidade de Inyokern, Califórnia. Inaugurado em 1935, o campo foi adquirido em 1942 pela Aeronáutica do Exército. Em novembro de 1943 foi transferido para a Marinha, que nomeou China Lake como Estação de Teste de Artilharia Naval (NOTS).
A missão da Estação de Teste de Artilharia Naval foi definida em carta do Secretário da Marinha como “...uma estação que tem como função principal a pesquisa, desenvolvimento e teste de armas, e tem a função adicional de fornecer treinamento primário no uso de tais armas. Os testes começaram um mês depois que a estação foi formalmente estabelecida. O vasto deserto escassamente povoado, juntamente com o seu clima de voo quase perfeito e visibilidade praticamente ilimitada, provou ser um local ideal não só para atividades de teste e avaliação, mas também para um estabelecimento completo de investigação e desenvolvimento.
Durante 1944, a Estação de Teste de Artilharia Naval trabalhou no desenvolvimento e experimentação dos foguetes Tiny Tim de 89 mm, 127 mm, HVAR e 298 mm.
Os fundos do Projeto Manhattan foram usados para construir um novo campo de aviação na Estação de Teste de Artilharia Naval, com três pistas de 3.000 m, 2.300 m e 2.700 m de comprimento, cada uma com 61 m de largura para acomodar o bombardeiro Boeing B-29 Superfortress. Foram fornecidos tanques de combustível com capacidade para 760 mil litros de gasolina e 76 mil litros de óleo. O campo de aviação foi inaugurado em 1º de junho de 1945 e foi nomeado Armitage Field, em homenagem ao Tenente da Marinha John Armitage, que morreu em agosto de 1944 enquanto testava um foguete Tiny Tim na Estação de Teste de Artilharia Naval.
O trabalho realizado pelo Caltech na Estação de Teste de Artilharia Naval para o Projeto Manhattan, particularmente a experimentação com os formatos das bombas lançadas dos B-29, foi incluído como parte do chamado programa de codinome Projeto Camel.
Em 1950, cientistas e engenheiros da Estação de Testes de Artilharia Naval desenvolveram o míssil de interceptação aérea AIM-9 Sidewinder, que se tornou o míssil ar-ar mais utilizado e replicado no mundo. Outros foguetes e mísseis desenvolvidos ou testados em China Lake incluem os seguintes: Mighty Mouse, Zuni "Zuni (foguete), Shrike, HARM, Joint Stand-Off Weapon (JSOW) e Joint Direct Attack Munition (JDAM). Em junho de 1963, o presidente John F. Kennedy visitou a Estação de Teste de Artilharia Naval para assistir a um show aéreo e ver o laboratório de Michelson.
Estação de Armas Aéreas Navais
Em janeiro de 1992, o Centro de Armas Navais e o Centro de Testes de Mísseis do Pacífico em Point Mugu foram dissolvidos e unidos a unidades navais na Base de Kirtland em Albuquerque e White Sands Missile Range, Novo México, como um único comando: a Divisão de Armas do Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCWD) do Comando de Guerra Aérea Naval. Sistemas (Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR). Ao mesmo tempo, a planta física em China Lake foi designada como Estação de Armas Aéreas Navais e tornou-se quartel-general da Divisão de Armas NAVAIR, desempenhando funções de manutenção de base.
Em 1982, a área comunitária de China Lake, incluindo a maioria dos alojamentos da base, foi anexada pela cidade de Ridgecrest (Ridgecrest, Califórnia). Em 2013, o Congresso reservou a área de terra de China Lake para uso militar por mais 25 anos.
Em 2014, o representante dos EUA Kevin McCarthy, da Califórnia, apresentou um projeto de lei para designar permanentemente a propriedade da Estação de Armas Aéreas Navais de China Lake para uso militar, argumentando que isso economizaria o dinheiro do contribuinte e melhoraria a missão da base. O projeto acrescentaria 10.000 hectares, incluindo aproximadamente 3.000 hectares que faziam parte do campo de tiro do condado de San. Bernardino, bem como 7.700 hectares ao longo do limite sudoeste da estação. O Bureau of Land Management disse que as necessidades do Departamento de Defesa podem mudar nas próximas décadas e que é uma área de recreação popular para passeios a cavalo, camping e caça, é também um importante corredor de vida selvagem, especialmente para a tartaruga do deserto que foi classificada como uma espécie "ameaçada de extinção".
Em julho de 2019, dois grandes terremotos atingiram o sul da Califórnia; ambos tiveram epicentros dentro dos limites da Estação de Armas Aéreas Navais China Lake. O primeiro, em 4 de julho, um terremoto de magnitude 6,4, não causou feridos na Estação de Armas Aéreas Navais de China Lake, e os relatórios iniciais mostraram que todos os edifícios estavam intactos. O segundo, um terremoto de magnitude 7,1 em 5 de julho, resultou na avaliação da instalação como “inviável para uso”. O relatório indica que as autoridades avaliaram todos os edifícios, serviços públicos e instalações (3.598 estruturas no total) durante 13 dias após os terramotos e os danos encontrados totalizaram perdas de 5,2 mil milhões de dólares. Só a substituição de edifícios custaria 2,2 mil milhões de dólares, mas as autoridades também tiveram de substituir ou reparar equipamento especializado, mobiliário, ferramentas de maquinação, ativos de telecomunicações e outras instalações.[10].